Тэн отпустил меня.

Не в силах удержаться на ногах, я осела на пол. Опустив взгляд, увидела, как на груди на белой ткани расползается уродливое кровавое пятно.

— Зачем ты это сделал? — спросила, вытирая слёзы. Осколки камня задевали о ткань платья, причиняя нестерпимую боль.

Тэн не ответил. Он исчез.

Оглядевшись, я поняла, что сижу на полу в самом центре храма. В углу у стены я заметила Рейдена. Он лежал без сознания. С трудом, но мне удалось подняться на ноги. Какое счастье, что я не успела сделать ни одного шага. Потому что в туже секунду раздался грохот. И огромные створки железных дверей со свистом пролетели мимо, чудом не задев меня.

А в пустом проёме показалась огромная чёрная фигура еще одного Повелителя демонов.

Глава 31

Королю не удалось остановить Повелителя. Вируанд и его войны приближались. Уверенные шаги демонов эхом отражались от стен храма. Я не знала, зачем я понадобилась очередному Повелителю Шифара, но сложилось впечатление, что этот явился меня убить. Сломав кровавый рубин, Тэн лишил меня защиты от демонов. Мне хотелось открыть портал и сбежать, желательно в другую вселенную, но вместо этого я обречённо замерла на месте.

Он остановился в шаге от меня. Даже в облике человека он был огромным. Я не видела его лица, но в прорезях чёрного шлема светились жуткие красные глаза.

— Уходим. Время истекает, — произнёс он. Один из его воинов схватил меня за руку, и всех нас окутало пламя.

Меня перенесли в Шифар.

Вместе с демонами я оказалась у подножия огромной тёмно-красной горы. Она была на столько высокой, что её вершину скрывали облака, а прямо перед нами зиял чернотой вход в пещеру.

Но в следующее мгновение меня охватила паника. Я осознала, что задыхаюсь. Горячий воздух обжигал лёгкие, не позволяя сделать вдох. Цепляясь руками за воздух, я опустилась на красную сухую землю рядом с Повелителем.

Слёзы, которые я старательно сдерживала, ручьём потекли по щекам.

Было до боли обидно пережить столько всего и умереть в чужом мире, в ногах у чудовища.

Сил не осталось. Я была на столько измучена, что смирилась и приготовилась к смерти. Не пытаясь больше вдохнуть раскалённый до предела воздух, я лежала на земле и смотрела в удивительное небо.

Никогда в жизни я не видела ничего подобного.

Небо Шифара заволокли тёмно-бордовые тучи. Но самым потрясающим было то, что в нём то и дело сверкали ветвистые ярко красные молнии.

От созерцания прекрасного меня отвлёк голос Повелителя.

— Выходит, всё дело в стихии, — задумчиво произнёс он, загораживая мне небо.

Демон снял шлем, и теперь на меня смотрело до боли знакомое лицо. Тёмные волосы, загорелая кожа. Он был очень похож на своего брата, но в отличие от Тэна, красные глаза Вируанда светились от злости.

Я очень удивилась тому, что всё ещё жива. В груди покалывало, и оставалось ощущение, что я вдыхаю через сложенный в несколько слоёв кусок ткани.

С трудом, но мне удалось приподняться на локтях. Передо мной до самого горизонта простиралась пустынная красная равнина.

— Зачем я здесь? — охрипшим голосом спросила я.

— Радуйся, что ещё не сдохла, — рявкнул демон.

Лежать у его ног, было до ужаса обидно. Но подняться не было сил. Всё что мне оставалось, это попытаться выяснить, что ему от меня нужно.

— Решил занять моё почётное место среди магов? — мой голос прозвучал сдавленно, но я испытала удовольствие от перекошенной яростью красноглазой физиономии.

Он с силой схватил меня за затылок, и приподнял, заставляя смотреть в глаза.

— Для обычного мага у тебя слишком острый язык. Сдаётся мне, что на этот раз я не ошибся.

— О чём ты?

Склонившись к моему лицу, он с шумом втянул воздух.

— Я не чувствую твой страх. В отличии от тебя, твоя мать была пропитана им насквозь. Оказавшись здесь, она вопила на всю Красную Пустошь, — издевательски произнёс он, а затем отшвырнул меня на землю, как надоевшую игрушку.

— Где она? Что ты с ней сделал? — закричала я.

Возможно, мама ещё жива и находится здесь. Вспыхнувшая надежда придала мне сил.

Опираясь на камни, я попыталась подняться, но запутавшись в пышном платье вновь рухнула на землю.

— Ты удивишься, но я ничего не успел сделать. Мой мир избавился от неё сам.

После слов демона мне вновь стало трудно дышать. Но на этот раз всему виной была злость, подступившая к горлу. Мне захотелось вцепиться в лицо этому монстру. Схватить его за горло и смотреть, как он будет задыхаться.

К сожалению, я не могла этого сделать. От безысходности по моим щекам опять потекли слёзы. Прикрыв глаза, я торопливо их вытерла.

— Зачем тебе я?

— Для начала, хочу убедиться, что ты именно та, кто мне нужен.

— Моя стихия огонь, что ещё ты хочешь знать? — выпалила я.

По губам демона скользнула едва заметная злая улыбка и тут же исчезла. В несколько шагов он приблизился и рывком поднял меня на ноги.

— Когда-то очень давно один из демонов украл Дыхание моего мира. Он обрёк всех нас на медленную и мучительную гибель. Оказывается, спасал он не только огненную выскочку, но и своё не рождённое дитя. Всё это время мой народ искал его потомков в Итне. За сотни лет демоническая кровь слишком разбавилась. Она откликнулась лишь однажды, когда твоя мать прикоснулась к Дыханию. К сожалению, я просчитался. Мне следовало дождаться пробуждения огненной стихии.

— Этого не может быть, — потрясённо прошептала я.

Выходит, что Рейден ошибся. Вируанд вовсе не видит во мне угрозу. Он считает меня потомком демона и огненной принцессы?

— Как видишь, может. Ты не задохнулась здесь. Значит есть шанс. Идём, Шагар проверит твою кровь, — схватив за предплечье он потащил меня ко входу.

Тёмный коридор пещеры казался бесконечным и смутно знакомым.

Повелитель остановился перед каменной аркой. Вспыхнули символы. Проём окутал густой тёмно-серый туман.

Я вскрикнула, когда, шагнув вперёд, он потащил меня за собой. Нас окутала серая дымка.

Обрывки моего сна пронеслись перед глазами.

Я знала, что произойдёт дальше.

Мгновенное ощущение невесомости и ноги опять коснулись земли.

Туман рассеялся, являя взору тёмную пещеру. На влажных стенах один за другим вспыхнули факелы, освещая знакомый каменный алтарь по центру.

Как я и ожидала, за ним, из темноты появилось существо.

Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном скрывал фигуру, похожую на человека.

— Подойди, — раздался голос существа.

Я знала, что должна приблизиться, но упрямо продолжала стоять на месте. Тогда демон схватил меня за