говорила она вслух Торелу и Льюису. Затем улыбнулась и сама ответила на вопрос. — Когда возлюбленный обещал тебе его и готовит его для тебя.

Дэни помнила, как Кларенс как-то говорил ей, что сама мысль, что небо — это город, оставляла его равнодушным. Тогда у нее не было ответа, но он был сейчас. Он думал о единственном типе городов, которые знал, с их загрязнением воздуха, грязью и преступлениями, бедностью, шумом и конфликтами. Теперь она понимала, как в этом небесном городе может быть свежесть и жизнь и открытые пространства сельской местности все, за что Кларенс любил загородные места, — с насыщенностью, взаимозависимостью и взаимоотношениями города. И

156

без всяких разделений, расовых и других, которые оскверняли и городскую и сельскую жизнь в Стране Теней.

Льюис положил руку на ее плечо.

— Книга Эль-Иона говорит, что Его народ проводит свою жизнь в Стране Теней, ожидая лучшего города — небесного. Эль-Ион говорит, что в мире тьмы его дети не имеют постоянного города, но ожидают города грядущего. Скажи мне, что такое город.

Дэни думала над вопросом своего наставника.

— Место, где много домов рядом друг с другом, и жители подчиняются одному правителю. Место разнообразной и кипучей деятельности, общения, взаимодействия, работы, обязанностей, творческого самовыражения. Искусство, музыка и театр.

— Да, — сказал Льюис. — Эль-Ион говорит, что патриархи не обрели землю, которую Бог обещал им. Но это не страшно, так как они ожидали города, основателем, архитектором и строителем которого есть сам Бог. Знает это или нет Адамово племя, но пока они, наконец, не войдут в ворота, они всегда будут в ожидании грядущего города. Главная пустота и тоска человека — по личности, личности Христа. Но следующая его тоска — по месту, которое для него готовит Христос. Те, кто не понимает этого, проводят бессмысленную жизнь в Стране Теней, пытаясь заполнить пустоту чем угодно, в то время как только одна личность и одно место могут заполнить ее.

— Я знаю, что этот город будет прекрасным, — сказала Дэни, — но не могу представить ничего лучше того места, где мы находимся сейчас.

— Это природа небес, — сказал Торел. — Ты всегда переживаешь то, что за пределами твоего воображения. Но как только переживешь это, воображение еще расширяется. Не как на земле, где воображение всегда превосходит реальность, здесь реальность превосходит воображение.

— Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— В царстве Эль-Иона все, что хорошо, то и правда, — сказал ангел, — ты во владении неба, хотя только вступила в него. Ты находишься в преддверии его, при входе в город. Если преддверие так прекрасно, как ты представляешь само место? Если ворота так величественны, то каким будет город?

157

— Я знаю, что Он обещал место для нас. Я просто не могла вообразить, что это будет так... необыкновенно.

— Как ты готовила комнату для каждого из детей, — сказал Торел, — а я был там, когда ты это делала, — так и Сын Эль-Иона готовит комнату для каждого ребенка, который приходит в Его мир. Качество комнаты, которую ты готовила, было ограничено твоими способностями и ресурсами. Но Эль-Ион ни в чем не имеет недостатка. Великий город в один день будет перенесен на новую землю, и, наконец, ты попадешь в то место, которое предназначалось для тебя.

— Я никогда не представляла себе, что этот город — реальное место. Я думала, что он описан символически.

Торел выглядел смущенно, а Льюис улыбнулся.

— Как выглядит символическое место? — спросил Торел.

— Как можно есть символическую еду, пить символическую воду, ходить по символическим улицам или петь символические песни? Я не понимаю человеческой склонности отвергать ясное значение слов Эль-Иона.

— Но, — сказала она, глядя на город, — он такой огромный!

— Он точно такого размера, как сказал Эль-Ион, — сказал Торел. — Ты не читала книгу Эль-Иона, где он указал точные размеры вечного города? В слове Эль-Иона людям сказаны совершенно определенные вещи, но люди так удивляются им, когда приходят сюда. Ты что, будешь удивляться, и когда увидишь текущую реку, деревья, драгоценные камни и золотые улицы, сверкающие как прозрачное стекло? Я могу понять, что ты можешь быть поражена их видом. Но удивляться самому их существованию, когда Эль-Ион открыл это заранее — за пределами моего понимания.

— Но все в этом месте за пределами моего понимания,

— смеясь, сказала Дэни. Она посмотрела сквозь портал на Кларенса, который все еще сидел на городской скамейке. — Хотя теперь я гораздо больше понимаю, что делает мой брат. Это так тяжело для него. Почему он должен проходить сквозь это? Почему Эль-Ион допускает такие страдания?

— Представь, что человек вошел в темную комнату без окон, — сказал Льюис. — У него только несколько светильников. Но удобство, комфорт, который они создают, заставляет его оставаться в комнате, цепляясь за их слабый мерцающий

158

свет, который не удовлетворяет и не может быть длительным. Чтобы пережить полный свет дня, нужно только выйти из темной комнаты, открыть дверь передней и выйти на солнечный свет. Но пока слабый мерцающий свет светильников еще горит, он не уйдет оттуда, он будет прилеплен к этому жалкому свету. Если бы ты любила такого человека, если бы хотела лучшего для него, что бы ты сделала?

— Я не знаю, — сказала Дэни.

— Ты бы задула эти маленькие рукотворные светильники, — сказал Льюис. — Как только он остался бы без них, ты бы провела его сквозь темноту к двери, чтобы, наконец, он вышел к небесному свету.

— Здравствуйте, мистер Абернати. Как вы? - голос Шейлы убедил Кларенса в том, что она не думает о нем плохо.

— Ну, времена тяжеловатые, но я справлюсь. Могу я поговорить с Регом Норкостом, пожалуйста? Или если его нет, то с Карсоном Греем?

— Мистер Грей уехал домой, он болен: кашляет и