— Но не ты? — прищурившись, спросил я.

— Но не я, — выдохнул Большой. Ему снова резко полегчало. — И не они…

Большой указал на лежавших у его ног «Мизинца» и «Безымянного».

Хорошо, что Дру-угу хватило мозгов заткнуться, когда стало понятно, что бывшие «пальцы» в сознании. Если Большой или кто-то из его «загорающих» на песочке приятелей решит устроить бунт на нашем корабле, то морфан сможет быстро положить конец всем безобразиям.

Я пристально смотрел на коротышку, считывая его реакции.

Похоже, мой новый «друг» не врал — потеряв связь с остальными «пальцами», он действительно утратил доступ и к общей «базе данных». Это радовало. Не люблю, когда собеседник знает обо мне больше, чем я о нём.

А вот то, что «пальцы» теперь осведомлены не только о моём прошлом, но и о моих планах, не радовало совсем. Разоблачения и доноса в инквизицию я не опасался — не те они были ребята, чтобы перекладывать работу на других. Но скрыться от столь странной организации теперь будет очень и очень непросто.

— Тебе ни к чему моё имя, — я направил остриё трезубца на коротышку. — Раз ты ничего не знаешь, то, получается, разговоры с тобой — это пустая трата времени.

Большой прикрыл глаза и с тяжёлым вздохом ответил:

— Получается, что так…

Драться за свою жизнь он не собирался. Вместо этого Большой готовился получить в живот пару десятков сантиметров острозаточенной стали. Бывший «палец» то ли устал от бесконечных сражений, то ли не хотел навредить мне… Так же, как и я ему.

— Тогда бери своих дружков и валите отсюда, — я опустил оружие.

Переступать через себя не имело никакого смысла — в Гиблом лесу ни коротышка, ни его товарищи всё равно долго не протянут.

— Я ведь говорил, что они мне не друзья, — Большой распахнул веки. В его глазах не было ни страха, ни удивления — только неподдельный интерес.

— А я говорил, что меня это мало волнует.

— И куда же нам… — Большой поперхнулся. — Куда мне идти?

— Туда, — я качнул трезубцем в сторону, противоположную той, в которую вскоре предстояло отправиться нам самим.

— В одиночку и без оружия… — Большой демонстративно посмотрел на валявшиеся повсюду высохшие тела «лисиц». — Это верная смерть!

— Зато ты умрёшь собой. Ты же этого хотел?

— Желания людей переменчивы… — Большой вдруг открыто и искренне улыбнулся.

— Ну, тогда в следующий раз будь с ними поосторожнее, — усмехнулся я. — Сам видишь, иногда они могут исполниться… И не преувеличивай, ты будешь не один.

— Ты про этих? — Большой бросил короткий взгляд на бывших «пальцев». — Они бесполезны. Они «закуклились», потерялись… И если у тебя нет «хвои», то они так и останутся лежать здесь, пока не станут трапезой для какого-нибудь хищника.

Коротышка замолчал, уставившись на меня. Я же подумал сразу о двух вещах. Во-первых, он всё-таки знал куда больше, чем хотел показать, а во-вторых, вряд ли под «хвоей» имелись в виду привычные зелёные иголки. Впрочем, у меня была кое-какая идейка на этот счёт…

Правда, развить тему я не успел. С трибун послышался разъярённый вопль «Я убью эту мелкую гадину!», и уже через пару мгновений на арену спрыгнула злая как десять тысяч чертей Лэйла.

Девушка, прямо скажем, выглядела не очень. Одежда была заляпана бордовой жижей, а прикрывавший лицо бинт украшало огромное кровавое пятно, растекавшееся вокруг чудовищной раны. Лэйла лишилась глаза. Опять.

— Где эта тварь⁇ — Лэйла сбросила с плеча перемётную сумку, которую прихватила с собой, и взмахнула молотом. — Я расплющу этот комок грязной шерсти!!

В пяти метрах справа от меня негромко скрежетнуло железо, а следом послышалось тихое, почти незаметное, но весьма грозное шипение. Похоже, ни Дру-угу, ни крохотному коттару не понравились слова девушки.

Лэйлу требовалось остановить, пока она не приступила к реализации своих кровожадных планов. И опыт подсказывал — уговоры, просьбы и задушевные беседы вряд ли помогут в этом нелёгком деле.

— Отставить! — во весь голос — так, словно передо мной стоял целый батальон солдат — рявкнул я.

Лэйла, округлив единственный глаз, с удивлением посмотрела на меня. Теперь только я был объектом её внимания.

— Давай поспокойнее, — попросил я и сразу, не дожидаясь реакции, задал вопрос: — Что случилось?

Не сказать, что меня так уж сильно заботило произошедшее с Лэйлой, однако логика событий требовала проявить интерес. Пусть лучше девушка выплеснет свою злость словами, а не действиями. Хотя в общих чертах всё было понятно и без пояснений.

Наверняка визг коттара застал мою истеричную подружку в очень неподходящий момент. Настолько неподходящий, что это стоило ей глаза.

— Что случилось⁇ — с нервным смешком переспросила Лэйла. — Что случилось, маленький мой??? Я потеряла глаз! Снова!!! И всё из-за мелкой твари!

— Мадам, я поражён произошедшей с вами трагедией, — неожиданно произнёс Большой. — Но вашу проблему легко решить… Раз вы потеряли глаз, то его просто нужно найти. Не помните, где вы его оставили?

Большой зачем-то решил вызвать огонь на себя. Однако он говорил так искренне и проникновенно, что даже Лэйла, несмотря на всю злость, не выдержала и усмехнулась. Правда, веселье не продлилось долго.

— Это что за недомерок? — спросила девушка, смерив коротышку взглядом. Через мгновение она кивком указала на комнату, где лежали недоеденные Усачом «пальцы», и добавила: — Он похож на одного из тех… Только с целой башкой и очень говорливый!

— Меня зовут Большой, мадам, — бывший «палец» изящно поклонился.

— Большой? — Лэйла фыркнула. — Мне кажется, это имя тебе не по размеру!

— Быть может, вы измените своё мнение, — Большой перешёл на интимный шёпот, — когда мы познакомимся поближе…

— Мечтай, коротыш! — хохотнула Лэйла, а затем перевела взгляд на меня. — Я думала, мы ждали этих ребятишек не для разговоров, маленький мой…

— Обстоятельства изменились, — сделав пару шагов в сторону, я поднял с песка сумку. — Следи за ним и, если дёрнется — размозжи ему голову.

— С удовольствием! — Лэйла облизнула губы. Она уже и думать забыла о коттаре — теперь её увлекла перспектива разделаться с Большим.

Ничего удивительного. Подобные ей люди молниеносно вспыхивают, стремительно горят, а затем мгновенно остывают. И это нужно всегда иметь