в чужом желудке. Что это, как не карма в действии? В общем, птичка получила обильный рацион, ограниченный лишь запретом на поедание людей, эльфов, гномов и зверолюдей.

Стоит сказать, что те же гарпии занимались не только охотой. Три звена оказались направлены в веерном направлении, разведывая пока еще неизвестную местность. И это действие уже вскоре дало свои плоды. Первой находкой стало поселение на берегу моря. Беззащитное, населенное людьми. Увы, не викингами, их длинные дома я бы распознал с ходу, в то время как в деревне обнаружились простые мазанки с соломенными крышами. То есть в ней обитали верующие в Единого или одного из темных богов. Несмотря на название последних, проблемы что одни, что другие могли доставить примерно одинаковые. А конкретно — ничтожные. Демонстрация силы должна была решить все вопросы касательно верховной власти на этом острове, а с учетом уже показавших себя сирен, переход под мою руку мог вообще пройти бескровно.

Но это с данной деревней. Обнаружившийся позже город явно сдаваться без боя не желал и даже более того, предпринял крайние меры. Городской посад, то есть все те дома, что не влезли в кольцо стен, сейчас дымил голыми костяками. Его явно сожгли в надежде укрепить обороноспособность крепости. Ворота Бьянке были заперты, на стенах находилась усиленная стража, она же наполняла улицы города. Не то чтобы вид этих сил правопорядка внушал. Даже с высоты полета я мог отметить довольно простое снаряжение воинов. Солдат в латах или могучего вида наемников не наблюдалось. Последнее несколько удивляло, ведь по рассказам хозяина таверны городу служили сразу три отряда солдат удачи. Однако я не наблюдал ни «Больших топоров», ни «Клыков вепря», ни «Пекла». Хотя те же зеленокожие из «Больших топоров» просто обязаны были бросаться в глаза. Наемников не было в городе, но тогда где они находились?

Под ложечкой засосало от предчувствия опасности. Сражения мне нравились, но вот чувство неопределенности — уже нет. А вот оно то меня и настигло. Требовалось обнаружить неприятеля как можно раньше. Ведомый этим желанием, я отдал приказа гарпиям прочесывать округу, вемикам — усилить разведку на пути следования армии. Вот только распоряжения безнадежно запоздали. Уже спустя несколько секунд враг сам обнаружил себя. Отряд вемиков, находившийся от нас в паре сотен метров, разом прекратил существовать. Враг решил атаковать войско на марше.

Глава 23

Не ходите в лес, там звери лютые!

Надо сказать, место внезапной битвы ничем не намекало на свою предательскую суть. Обычный лес, не слишком густой, наполненный невысокими лиственными деревьями, тратившими половину сил на то чтобы пробиться камнями через каменистую почву. Идти по нему было удобно. Дорогу могли найти не только юркие вемики, но и анубы, облаченные в тяжелые доспехи. Увы, легкопроходимым этот лес оказался не только для нас, но и наших врагов. Он же скрыл от воздушного патруля приближение противника.

— Строй! Строй! — гремело со всех сторон. Офицеры надрывали глотки, подгоняя подчиненных.

— Фелины, назад! Назад! — разносился крик Шартака.

— Смыкай ряды, снаряжая арбалеты! — отдавал распоряжения Рвач.

— Построиться! — орали эйнхерии, сбивая порядки хирдманов.

И только анубы действовали молча, словно слаженный механизм, выстраивая идеальную стальную стену, где надо расчищая место точными ударами алебард.

У нас было очень мало времени. Слишком близко враги смогли подобраться,слишком неудобной оказалась местность для правильного боя. Однако за отпущенный срок кое-что проделать все же удалось. В полосе леса выстроилось несколько кривых линий, большинство лучников успело отойти под защиту. Те же, кто промедлил… их жизнь оборвалась быстро.

Враги выскочили из леса бурным потоком. Без порядка, тактики, действуя одним бешеным натиском. Оказавшиеся на их пути фелин, парочка гноллов, хирдман смогли продержаться не долго. Их просто смяли массой. Несколько коротких секунд и неприятель рванул дальше и вот тогда-то он и наткнулся на основные силы.

Воинственные крики разом перешли в растерянные. Нахлынувшие на анубов и хирдманов враги мгновенно умылись кровью. Зверолюди действовали с ужасающей эффективностью, силой, рубя каждого, кто приближался. Викинги компенсировали слабость эйнхериями в своих рядах. В то же время запели луки. Стрелы посыпались из-за спин моих воинов, находя одну жертву за другой. И конечно же я сам не остался в стороне.

— Всех порешу! — проорал, врываясь в толпу врагов с фланга.

Я помнил одно — главное, не останавливаться. Сила и масса сделают все за меня.

Взмах секирой расчистил метр пространства, удар коленом снес с пути гоблина, копыто врезалось в какого-то неудачника, смяв тому грудь. Завершив прыжок, обнаружил себя рядом с целой дюжиной врагов и рванул прямо на них. Удар, удар, удар! В стороны летела чужая и моя кровь, вокруг раздавался хруст костей, крики боли, в нос ударял тяжелый запах битвы. События сменялись головокружительным калейдоскопом.

Из горла сам собой вырвался смешок, перешедший в радостный хохот. Краем зрения я заметил, как в ужасе отпрянуло несколько противников, как попятился даже огр. Многим на миг показалось, будто за ужасающей маской спрятался сам Сатана. А затем воздух пронзил протяжный вой.

Я даже чуть сбился с движения, пытаясь сообразить, от кого исходил этот голос. А вот враги лишними мыслями себя не мучили. Первыми в бегство обратились темные, услышавшие приказ вожака-оборотня. За ними увязались зеленокожие и враждебные викинги. Минуту назад отчаянно атаковавшие, противники теперь драпали со всех ног. Вот только отпускать их никто не желал.

— Бей тварей! — во всю глотку проорал я.

— В погоню!

— За ними!

Пережившие испуг, теперь мои воины хотели ответить стократно. Войско рвануло в погоню.

В средневековых сражениях основные потери всегда нес проигравший. И происходило это из-за того, что легче всего убить ударом в спину. Побежавший враг — легкая добыча. И мы не отступились от этого правила, собрав кровавую жатву. Еще целый час шло преследование, зверье оказалось распугано на километры вокруг. И только когда последние следы врага оказались потеряны, я сумел остановиться и разобраться в итогах произошедшего.

Итак, чем завершилась эта битва? Тяжелейшими потерями для противника. Несмотря на то, что нас почти застали врасплох, враг напоролся на организованный отпор. Все обернулось для него прямо противоположно задуманному. Не мы оказались в роли растерянной, дезорганизованной силы, а наемники стали толпой, наткнувшейся на четкие порядки. С учетом изначального превосходства в силе, исход для неприятеля вышел закономерным. Система засчитала семь десятков убитых, кое-кого удалось взять в плен.

Правда, за победу пришлось заплатить. В бою пали двое фелинов,