И я ответил ей, что убью ее, но она знала — лгу я.

Только вот, в отличие от меня, Лютиэнь оставалась верной себе до конца. Даже с клинком внутри она не стала меня ненавидеть. Потому что в ее чувствах, в том, что я считал слабостью и крылась настоящая сила. Сила, которую не смогла одолеть даже Тьма.

Девчонка боролась. И ради нее я должен был попробовать сделать то же самое.

Принять свою слабость. Впустить ее свет.

Признать то, что я полюбил Лютиэнь вопреки отсутствию души.

Лютиэнь.

Когда я уже совсем потеряла надежду быть услышанной, лезвие покинуло мое тело.

Пальцы Асмодея медленно разжались. Черный клинок звякнул о камни и рассыпался прахом.

Я бы упала следом, если бы властелин не подхватил меня. По щекам продолжали течь горячие слезы, бок и ладони щипало, но боль вдруг ушла. Даже дышать стало легче, словно я вновь оказалась в Рэйлине.

— Лютиэнь, не плачь из-за меня, — тихо проговорил Асмодей. — Я того не стою.

Одной рукой он зажимал мою рану, поддерживая меня, а большим пальцем другой вытирал мне щеку.

— Стоишь, — проговорила упрямо, задрав голову. — Но это не значит, что я не наваляю тебе, как все это закончится!

Асмодей не ответил — он с удивлением рассматривал свои пальцы. Там, где его кожа коснулась моих слез, тоже начал пробиваться свет.

— Нет, это невозможно! — прокричала Тьма. — Что ж, тогда я убью вас обоих!

Несмотря на уверенные слова, я безошибочно почувствовала в ее голосе страх, и внезапно поняла, что нужно сделать.

— Сказок что ли не читала? — ответила, перехватив руку Асмодея и крепко сжав ее. — Добро всегда побеждает зло, любовь спасет мир и дальше по тексту… короче, готовься получить по щам, корова стремная!

Тьма что-то зашипела, но я уже не слушала ее. Встала на цыпочки, взяв лицо властелина в свои ладони.

— Я люблю тебя, — прошептала, глядя прямо в глаза, вернувшие привычный алый цвет. — И только попробуй снова втирать мне дичь про душу — хвост откручу!

— Ты моя душа. И я люблю тебя, — внезапно очень серьезно ответил Асмодей, а после склонился, поцеловав меня.

Свет засиял так ярко, что ослепил даже сквозь сомкнутые веки.

— Мы победили? — спросила я, открыв глаза.

Тьмы больше не было, но каменный трон рушится не спешил, да и пещера вполне себе держалась.

— Нет, не совсем, — нахмурился Асмодей, прислушавшись. — Тьму невозможно победить до конца, она изначальна…

— Сказал тот, кто собирался убить ее, — хмыкнула, сделав шаг назад.

Опустила взгляд — рана в животе почти затянулась, а за спиной…

О нет, крылья! За что? Я уж надеялась, что избавилась от них до конца…

Или это снова лишь видение, и я все еще нахожусь под властью Тьмы? А сейчас Асмодей опять начнет убеждать меня помочь ему захватить мир?

— Я ошибался, — покачал головой непривычно сосредоточенный властелин. — Сейчас Тьма спит, но в этот раз спит крепко и по-настоящему.

— А в прошлые тысячи лет она что, дремала? — невесело усмехнулась я, все еще не до конца веря в происходящее.

— Типа того. Пока она владела мной, мне удалось проникнуть в ее сознание и многое понять. Но я расскажу все чуть позже… А что это за ужас на тебе? — он вскинул брови, щелкнул пальцами и грязная ткань осыпалась искрами, превратившись в…

Ну да, еще одно платье, изящное, темно-бордового цвета.

Наверно я все же умерла и попала в помесь ада и рая. Рая — потому что Асмодей признался мне в любви. Ада — потому что я задолбалась носить платья.

— Вот так гораздо лучше, — удовлетворенно хмыкнул Асмодей. — Идем, нас ждет Рэйлин.

— Так, если ты еще не оставил свои планы по завоеванию мира, то знай… — проговорила, сжав кулаки, готовая и в этот раз идти до конца.

— Ты против? — тихо спросил Асмодей.

— Разумеется! Я лучше останусь в Грани, или умру…

— Тогда мне не нужен мир. Мне нужна ты, а без тебя никакая власть не имеет смысла. Я успел потерять тебя столько раз, что еще одного не вынесу.

Значит, это либо все же рай, либо Асмодей исправился… причем, первое куда более вероятно.

— Ты серьезно? — уточнила, остро боясь разочарования.

Если это какая-то игра, если Асмодей просто притворяется…

— Вполне, — властелин склонился, нежно поцеловав меня в висок. — Прости, что так долго отвергал твой свет, и что едва не оборвал его. Впрочем, нет, не отвечай… у меня еще есть все время мира, чтобы искупить содеянное.

Спустя мгновение мы оказались в церемониальном зале замка.

— Это Рэйлин? — уточнила я. — А то не хотелось бы нарваться на тех велиаров…

— Каких велиаров? — нахмурился Асмодей.

А, ну да, он же не в курсе.

— Таких, которые меня похитили, чтобы тебя шантажировать, — я укоризненно ткнула пальцем в грудь властелина.

— Потом покажешь, — прорычал Асмодей. — После того, как закончим с твоей спасательной миссией. И нет, это пока не Рэйлин. Закрой глаза, чтобы голова не закружилась.

Его совету я из упрямства следовать не стала, но он оказался прав — голова закружилась. На секунду перед глазами замелькали коридоры замка, и кажется я даже увидела себя со стороны, но вскоре картинка снова стала четкой.

Теперь я лежала на кровати, в спальне Асмодея, одетая в то самое походное платье. Впрочем, с учетом того, что лежать мне ничего не мешало, крылья все же исчезли.

— Воу, — проговорила, попытавшись встать, но тут же рухнула обратно.

— Какая же ты упрямая, — закатил глаза властелин, однако в его голосе мне послышалась некоторая нежность.

Ответить я ничего не успела — дверь затряслась, снаружи донесся звонкий лай.

— Твой зверь невозможен, — проворчал Асмодей, отворив створку.

— Джон! — радостно закричала я.

Пес прыгнул на кровать, тут же принявшись облизывать мне лицо и все, до чего мог дотянуться. Выглядел он вполне сытым и довольным жизнью, и это был еще один плюсик в пользу Асмодея — все же он не забыл позаботиться о моем питомце.

— Если ты передумала зажигать звезду, то мы можем остаться здесь, — хмыкнул властелин, что скрестив руки наблюдал за обнимашками.

— А сколько дней прошло? — уточнила с непониманием, пытаясь сосчитать в уме.

Замок мы покинули за пару недель (если не больше) до Первой звезды. Шли вроде три дня и еще день с Тьмой сражались… что-то не сходится.

— За Гранью время течет иначе, — пояснил Асмодей. — Сегодня тот самый день. Надеюсь ты знаешь, что нужно делать, потому что Черный дуб, лишающий Ариуса сил, уже порядком разросся.