– Не ной, кореш, перемелется – мука будет, –отозвался он, скалясь в невеселой улыбке. – Замотали зайку борзые, чего ужтут… Сгорели так сгорели… – Он одернул китель, притопнул параднымначищенным сапогом и ухмыльнулся прямо в физиономию псу: – Пошли, начальничек,ключик-чайничек… Грабки за спину сложить или как прикажете?

Пес молча посторонился. Разобраться в его мимике былорешительно невозможно – если это существо вообще обладало мимикой – но голос,пожалуй что, звучал определенно неприязненно:

– Вас не затруднит выражаться яснее? Транслятор плохоберет местные жаргонизмы, которыми вы, судя по всему, изъясняетесь…

– Далеко технике до совершенства, – несломленнымголосом отозвался Мухомор. – Я хочу сказать, любезный, что мы с превеликойохотой и высокой степенью социальной ответственности готовы за вамипоследовать, куда только угодно, как существа законопослушные…

– Рад слышать, – кратко ответствовал пес, указываялапой на белоснежный круг в центре зала.

Кирьянов с тоской оглянулся на окно, торопясь в последнийраз полюбоваться редкостным зрелищем. Будущие непристойности его не особенноволновали – просто на душе было пакостно.

Они вчетвером вошли на середину круга, оставив старикашку вмалиновом роскошном наряде на прежнем месте, и вокруг них тут же сомкнулосьзолотистое сияние.

Когда оно рассеялось, исправно и мгновенно, все оказались вшироком и длинном коридоре, светло-сером, с серебристыми полосами на стенах.Взад-вперед с видом деловым и озабоченным сновали существа в такой же синейформе (и, как это частенько бывает в местах, где собираются галакты самогоразнообразного облика, у иных деловитость и озабоченность можно было угадатьтолько по стремительной походке, поскольку их мимику землянин ни за что бы непонял).

Пес показал направление. Мухомор моментально ссутулился,наклонился вперед, заложил руки за спину и поплелся в ту сторону, шаркаяподошвами, волоча ноги, занудным голосом напевая:

Вот приходит весточка, весточка из лагеря.

Говорилось в весточке: мол, в разливе рек,

сговорив друзей с собой

и убив конвой,

ваш сыночек Витенька совершил побег…

По-видимому, ему страшно хотелось самоутвердиться хотя бытаким проблематичным способом. Пес с явным неудовольствием дернул бурымибрыльями, но промолчал. Существа в синей форме не обращали на них никакоговнимания, то ли насмотрелись подобных шествий, то ли выполняли некие правилавежливости.

В кабинете, куда их привели, за столом восседало создание, ккоему при рассмотрении и некотором раздумье подходило обозначение «вроде рака».Над синим воротником с непонятными золотыми узорами зеленела хитиновая голова сдюжиной трепещущих сяжек, усиков и члеников, а два огромных черных глазасовершенно по-рачьи колыхались на толстых стебельках. Судя по всему, хозяин кабинетабыл существом занятым – повсюду на столе у него что-то мигало, что-тосвиристело, переливались цепочки цветных огоньков, плясали полупрозрачныезнаки, разворачивались в кривые клубки пунктирных линий…

Увидев вошедших, он, однако, что-то сделал клешнястойконечностью, отчего вся иллюминация моментально погасла, и, выпрямившись вовесь свой не менее чем двухметровый рост, сказал:

– Прошу садиться, уважаемые разумные существа (из поламоментально выскочили два вздутия, развернувшиеся в кресла, как нельзя болееподходящие для гомо сапиенс). Прошу извинения за то, что пришлось причинить вамвременные неудобства и довести ситуацию до того, что вас пригласили сюда ипопросили ответить на несколько вопросов. Однако меня извиняет то, что вы, какни прискорбно это подчеркивать, в некоторой степени сами оказались виноваты втаком именно обороте событий…

Над ухом Кирьянова неприязненно сопел Пес, безусловно, неодобрявший такой деликатности. К счастью, он был здесь лицом подчиненным – ох,чует сердце, к счастью…

Украшенный золотым шитьем Рак продолжал:

– В данном секторе именно на меня возложена должностьэтического комиссара по разбору возможных нестандартных ситуаций. Есть ли увас, уважаемые разумные существа, протесты по поводу моей кандидатуры? Бытьможет, у вашей расы имеются какие-то моральные, религиозные, этические илибытовые препоны, препятствующие непринужденному общению с галактами моегооблика? Если так, вы имеете полное право потребовать беседы с другим, болееотвечающим каким-то вашим представлениям существом…

Пес за спиной произнес тихо, но явственно:

– Дело ваше, парни, но я бы вам не советовалвыделываться. К кому-то еще попадете… А комиссар у нас – гуманист известный…

Наверняка этот барбос блефовал из чистой вредности, ночто-то не тянуло на эксперименты. Даже Мухомор притих, бросил равнодушнымтоном:

– Ничего, и так сойдет… За что забрали, начальник?

– Я бесконечно далек от мысли не то что даватьотрицательные оценки вашим поступкам, но и просто выносить по их поводусуждения, – сказал Рак. – Однако, согласитесь, ситуация такова, чтовам придется ответить на некоторые вопросы…

– А в чем дело? – буркнул Мухомор.

– К превеликому сожалению, создалось впечатление, чтовы пытались рассчитаться в ресторане «Орбиталь» идентификационными картами,принадлежащими неким другим существам…

– А чем докажете? – нахально осведомилсяМухомор. – Может, мы эти самые и есть, доподлинные…

Рак молча таращился на него. Физиономия его была не болеебогата внешними проявлениями эмоций, нежели фонарный столб.

– Насколько я могу судить по вашему внешнему виду иформенной одежде, вы являетесь служащими Спасательного Корпуса ГалактическойБригады?

– Точно, – пожал плечами Мухомор.

– И принадлежите к обитателям района, по галактическомукоду обозначенному как… – Он с пулеметной быстротой отбарабанил чередубукв, цифр и еще каких-то обозначений. – Самоидентификация – СолнечнаяСистема, Земля?

– Точно.

– В настоящий момент проходите службу на базе… –Снова пулеметная очередь.

– Ну.

Рак повернулся к Кирьянову:

– Насколько я могу судить по данным информатория, вашараса – двупола?

– Ага, – осторожно ответил Кирьянов.

– И вы принадлежите к тому полу, который принятоназывать мужским, правильно?

– Правильно.

– Отчего же в таком случае идентификационная карта,которой вы пытались рассчитаться, в Центральном информатории значится какпринадлежащая особи противоположного, то есть женского пола?

– Подловил он тебя, тварь… – быстрым шепотомпрокомментировал Мухомор.