– Так что случилось с Марком? – спросила она у девушек, деликатно поковыряв ложечкой в вазочке и отправив в рот крохотный кусочек дыни.

– В него стреляли, – ответила Инна.

– Ну да! Я поняла. Но кто?

– Это мы хотели спросить у вас, – ответила Мариша. – У него были враги?

– Боже мой! – закатив глаза, воскликнула Альбина. – Откуда мне-то это знать? После развода мы с Марком практически не общались. Поздравления с Новым годом и днем рождения, разумеется, в счет не идут.

– Неужели вы даже предположить не можете, кто мог желать ему зла? – спросила Инна. – Все же долгое время вы были ему самым близким человеком.

– Бог с вами! – воскликнула Альбина. – У Марка не может быть близких людей. Он просто никого не подпускает к себе. Смешно сказать, мы прожили больше десяти лет, а я так и осталась для него чужой. То есть, конечно, мы вместе с ним ели, пили, спали, но при этом… При этом он ни разу не раскрылся передо мной до конца.

– Ну да! – выразила свое сомнение Мариша.

– Я даже ничего не знала о его прошлом. Например, о том, что он был судим, узнала совершенно случайно. С приятельницей влезли в какие-то милицейские базы данных. Я в шутку выбрала для проверки имя своего мужа. И представьте себе мое изумление и шок, когда я увидела, что он был осужден. И мало того, что осужден, он провел в колонии пять лет! За кражу! Вы можете себе представить мой ужас, ведь фактически я вышла замуж за вора! Конечно, он давно порвал со своим преступным прошлым. Но… Но факт остается фактом, когда-то он им был. С той моей приятельницей я больше с тех пор никогда не встречалась. Мне было стыдно. И к тому же… Я боялась, что она растреплет эту новость другим нашим знакомым.

– Так, значит, и о своих близких или родственниках Марк Семенович вам тоже ничего не говорил?

– Ничего, – покачала головой Альбина. – Впрочем, это как раз было понятно. Марк – круглая сирота. Мать умерла вскоре после родов. Замерзла по пьяни в снегу. Имени его отца вообще никто и никогда не знал. И Марк всегда избегал говорить о родителях. Но с другой стороны, хорошо, у меня не было любящей свекрови. Все мои подруги завидовали мне жуткой завистью.

– А разводились вы мирно?

– Представьте себе, да! – воскликнула Альбина. – Никакого раздела имущества, как это часто бывает, не произошло.

– А кто был инициатором развода?

– Я, – поразмыслив, ответила Альбина. – Видите ли, Марк не допускал к себе никакой жалости. Да и я не такой человек, чтобы жить прошлым. Ему не повезло, но оставаться рядом с ним, когда исчерпал себя единственный повод, удерживающий нас вместе, я не хотела. Я же молодая женщина, мне хочется любви. А Марк… Он даже в лучшие свои времена был способен дать женщине лишь секс. Да и то, как вы понимаете, лишь до своей травмы. Потом он совсем утратил ко мне интерес. Ну и… Я пришла к выводу, что мой уход не слишком его огорчит. И оказалась права.

– Понятно, – кивнула Мариша. – Но вы его все же навестите в больнице?

– Разумеется! – воскликнула Альбина. – Определенные дружеские чувства у меня к нему все же остались. Конечно, я навещу его. Для этого я с вами и встретилась. Где он лежит?

Записав адрес больницы и часы посещений, она еще раз заверила подруг, что понятия не имеет, кто мог желать Марку Семеновичу зла настолько, чтобы решиться на убийство. Затем женщина заторопилась. Даже не дожидаясь официантки, она положила под чашку несколько купюр, оплатив свой заказ, и поднялась из-за столика.

– Альбина, постойте, – окликнула ее Мариша. – А милиция к вам еще не приходила?

– Я только сегодня вернулась из круиза вокруг Африки, – почти весело прощебетала Альбина, запахивая на себе шубку. – Так что вам просто повезло, что застали меня. Обычно в это время дня я нахожусь в разъездах из одного офиса в другой. Но сегодня у меня еще отпуск!

И, жизнерадостно улыбнувшись в очередной раз, она исчезла.

– И что ты по поводу всего этого думаешь? – обратилась к Инне Мариша.

– Если она была в круизе, то не могла стрелять в Марка Семеновича и не могла убить Риту, – произнесла Инна.

– Это и ежу понятно! – фыркнула Мариша. – Да и мотива у нее нет. Похоже, супруги, даже когда жили под одной крышей, умудрялись сосуществовать в параллельных мирах.

– Но ведь она может и лгать? – усомнилась Инна.

– Насчет того, что они с Марком Семеновичем развелись без скандалов?

– И насчет этого тоже, – кивнула Инна. – Но главное, насчет круиза.

– Да не было у нее мотива, чтобы желать Марку Семеновичу смерти! – воскликнула Мариша. – Она в этой истории лицо эпизодическое. Нет, тут что-то другое. И я чувствую, что без поездки на ту зону, где мотал срок Марк Семенович, нам никак не обойтись.

– Ты это о чем? – удивилась Инна. – Мы же даже не знаем ее адреса.

– Вот это ты зря! – укорила ее подруга. – На конверте, который нам дала Анна Сергеевна, четко указан обратный адрес исправительного заведения, где отсидел свой срок Марк Семенович. Видишь, Архангельская область, поселок Трудовой.

– И что, ты хочешь туда ехать? – осторожно осведомилась Инна. – Но с какой стати?

– Знаешь, вроде бы действительно ни к чему, – пробормотала Мариша, – но что-то у меня такое в голове зацепилось и не дает покоя. Что-то связанное с этим Архангельском уже в этой истории мелькало.

– Может быть, у тебя там просто живет кто-то из твоих знакомых? – предположила Инна.

– Нет, – покачала головой Мариша. – Эта вещь каким-то образом связана с нашим расследованием. А! Вспомнила! Телефон клиента, который приходил к Марку Семеновичу с этим проклятущим перстнем!

– Кто приходил? – недоуменно переспросила Инна. – Мы ведь выяснили, что к Марку Семеновичу приходил Георг – муж Риты.

– Ну да, – кивнула Мариша. – А телефон, который он ему оставил, был зарегистрирован на некую Курину Ефимовну Шапошникову – старушку из деревни под Архангельском. Чувствуешь, снова Архангельск всплывает? Тебе это не кажется подозрительным?

– Мало ли, какие у Георга могли быть в этом Архангельске дела? – пожала плечами Инна.

– Ну, – подталкивала ее Мариша. – Какие? Говори, чего же ты замолчала? Какие такие дела у него там могли быть?

– Э-э, – задумалась Инна. – Вопросы бизнеса!

– Боже мой! – воскликнула Мариша. – Какие у него там могли быть деловые интересы? И кто такая Курина Ефимовна? Нет, ты как хочешь, а нужно ехать обратно к Георгу. Что-то мне эти совпадения совсем не нравятся.

Несчастного вдовца подруги застали в компании литровой бутылки водки. Он открыл подругам дверь и снова ринулся на кухню, где тяжело плюхнулся за стол, обняв одной рукой фотографию Риты в полный рост, а другой наливая себе новую порцию спиртного. Судя по сильно покрасневшим глазам, он успел уже порядком нализаться и расчувствоваться. Первая часть беседы состояла полностью из монолога Георга и была посвящена тому, какой замечательной и уникальной женщиной была его покойная супруга. Затем Георг спохватился и, пусть с опозданием, проявил гостеприимство, налив по стопке и подругам. Пришлось сделать вид, что они пьют. Впрочем, Георгу было не до того, чтобы следить за ними. Он снова ударился в воспоминания. Так как в них совершенно не упоминался Архангельск, девушкам пришлось направить поток его рассказов в интересующее их русло.