Но, взглянув на радостную Миранду, Наташа решила выяснить этот вопрос у самого Элфрида. Чуть позже. Перед тем как лечь спать.

И снова прошлась по спальной комнате — до следующей занавеси, которой она поначалу не разглядела, потому как та тоже была расписана фоном к стенам. Заглянув за неё и расслышав топоток за спиной, Наташа удивлённо спросила у Миранды:

— А это что?

— Твои одежды на завтрашний день, — спокойно ответила девочка. — И для Светы с Димой здесь тоже есть подобающая нашему роду одежда.

Вопрос едва не сорвался с губ: «Нашему роду?» Но девушка сумела удержать себя в руках. Вместо расспросов она занялась тем, что осторожно погладила, а потом и пощупала то, что висело на шесте, на примитивных плечиках. Странно. Замок из-за растительности на нём выглядел давно заброшенным. Но ткань была такова, что в руках приятно подержать.

И всё же не выдержала.

— Почему одежда… как новая?

— А она и есть новая, — отозвалась довольная Миранда. — Элфриду и Аедху (она оглянулась на воина-мага) немало пришлось повозиться, чтобы снять с неё бытовое магическое заклятие на нестарение. — Она подумала, глядя на одежду, а потом хмыкнула: — Как и с постелей.

И только сейчас Наташа сообразила, что постель на кроватях и в самом деле выглядит не рассыпающейся от праха и пыли, в которые обычно превращается ткань в результате долгого срока использования, а только что выложенной — по меркам этого мира, конечно. «Ничего себе — магия у них тут!..» — обомлело оценила она, машинально приглядываясь к одёжкам, отобранным Мирандой для неё.

Устав от вороха сумбурных мыслей, она вернулась к главной: почему Эктор и Миранда считают, что они в этом доме… как минимум, задержатся надолго? Причём они абсолютно уверены в этом! Ну, ладно. С небольшой натяжкой можно объяснить уверенность Эктора: как он говорил — его сюда позвали. Как сказал Элфрид, мальчику в этом месте должно быть очень хорошо — до такой степени, что должны затянуться раны и порезы. И эти раны и в самом деле начинают постепенно пропадать. А кроме ран… Мальчик, чем дальше, тем больше и в самом деле выглядит выздоравливающим.

Но их уверенность!

А если однажды им всем придётся покинуть этот замок?

И уйти в новое, страшноватое путешествие?

А рядом не будет волков Аедха…

Что тогда?

Мысленно встряхнулась. Надо жить так, как будто не только веришь в уверенность всех, но и… Наташа чуть склонила голову набок. А ведь и Аедх уверен в том, что его миссия закончена и что пора вернуться к своим обязанностям орденца. Что ж. Значит, придётся покориться неизбежному и думать, как все. Что этот замок для них настоящее пристанище.

— Хорошо, — наконец высказалась она. — Давайте готовиться ко сну.

— Не забудьте закрыть окна на ночь, — сказал Аедх и вышел.

Удивлённая Наташа подошла к окну и поняла, что его совет или предупреждение небеспочвенны: окна-то без стёкол. Зато есть ставни. Но… второй этаж. Зачем надо закрываться, если все ночи до сих пор спокойно спали на природе?

— Тебе помочь? — звонко спросила Миранда, невесть когда появившаяся у окна. — Ты не умеешь закрывать ставни?

— А потом как? — поинтересовалась девушка. — Ведь темно будет. А если кому-то из нас захочется подойти… — она запнулась и нашлась: — За ту занавеску, где горшок?

— Так мы здесь свечу оставим, — пожала плечами Миранда. — Я сама заговорю её на всю ночь.

На это объяснение Наташа не нашлась, что сказать.

Эктору помогли выполнить все вечерние процедуры Элфрид и Аедх. Мальчик почему-то застеснялся Наташи, на что она опять захлопала глазами: «Чего это он? До сих пор принимал любую помощь, а сейчас?..»

Впрочем, и Наташа не теряла времени даром. Тоже позвала на помощь Миранду, и та объяснила, что за вещи ей оставлены. Среди всех прочих нашлись и одёжки для сна, на что девушка от неожиданности усмехнулась. Но, когда девочка ушла, Наташа спряталась за толстым занавесом, поставила на табурет свою сумку и кое-как привела себя в относительный порядок, добившись той же относительной чистоты. Иначе жаль было переодеваться в чистую одежду — кажется, платье для сна и накидку для выхода ночью (куда-нибудь — смущённо решила Наташа). Джинсы и остальные вещи аккуратно сложила и сунула подальше, чтобы, будет оказия, выстирать их потом… Затем расчесалась и умылась перед сном, как делала это в своём мире. Оставалось посмотреть, как там Дима и Миранда со Светой.

Наконец Эктор был уложен в постель, зажжена та самая обещанная Мирандой свеча. А Наташа, пообещав мальчику быстро вернуться, вышла в гостиную — так назвала она это помещение, общее для всех спален.

Аедх будто знал, что она появится здесь. Правда, он не ожидал, что выйдет она к нему в совершенно новом одеянии. Ну… не то чтобы не ожидал — не был готов к этому, хм, зрелищу. Что она поняла по его изумлённым глазам — и, честно говоря, это изумление не только обрадовало её, но и польстило. Потому как в первую очередь она поняла, что он даже не узнал её… Шла она к детям, но, раз так повезло, почему бы не спросить его о том, что её давно волновало? Когда она думала о том, что не знает, как умерла (или всё-таки погибла?) мать Эктора и Миранды, всё время вспоминала чьи-то слова о том, что отчим детей пришёл в замок с целой командой воинов.

— Аедх, вы помните, что я совсем мало знаю о вашем мире, а потому вынуждена задавать детские вопросы. Простите моё невежество… Вы уже знаете историю Эктора. Скажите, почему его отчим пришёл в родной замок Эктора с целой группой воинов?

— Такова традиция, — сказал воин-маг. — Если будущий муж приходит в дом своей будущей жены, а не наоборот, он приводит воинов.

— Своих? Личных? — уточнила Наташа. — Тех, кто служил его семье ранее?

— Необязательно, — покачал головой Аедх. — Это могут быть воины, набранные им за время боевого пути. Могут быть и те, кто пришёл вместе с ним на королевскую службу.

— Ещё раз прошу простить меня за наивные вопросы, но… Если отчим Эктора догадается, где находится мальчик, он сумеет убедить короля вернуть мальчика в родной замок? Как человек, который… отвечает за малолетнего?

— Нет, — ответил Аедх — и внезапно со странным чувством, близким к восторгу, взглянул на окна. — Отсюда мальчика никто не сумеет вырвать.

— А… атаковать этот замок?

Он суховато улыбнулся, отвечая уже одной этой улыбкой на её вопрос. Но всё же отозвался, опять-таки покачивая головой:

— Этот