ним. Он нормальный парень. Скажешь, от Рики. Он вспомнит. А если не поверит, то скажешь, что он меня проводил до элитного квартала. Тогда точно поверит. Только на банду Гладкого не нарвись, им про Ахилла не проболтайся, а то запросто порежут. Эти могут.

- Рики, а почему ты меня решил спасти? Я же тебя предал. Другой на твоем месте только злорадствовал бы.

- А ты бы злорадствовал?

- Нет.

- Вот и я нет.

Торри молча кусал губу, а затем тихо сказал:

- Рики, только я бы не поступил так, как сейчас ты.

- И всю жизнь потом мучиться?

Торри отвернулся, но Рики заметил, как у пацана по щеке потекла слезинка.

- Ладно, хватит тебе, проехали. Все, я сказал. Что было – то прошло. Понял?

- Понял.

- Тогда пошли.

Через некоторое время, когда начало смеркаться, они дошли до знакомых Рики мест. Основная улица старого города. Налево ведет к окраине, а направо к новому городу, как раз к дому мистера Дебора. Но Дебор сейчас трогать Рики поостережется. Да и Рики теперь имеет оружие ничем не хуже бластера – эмпатия четвертого уровня!

- Ну все, дальше пойдешь один. Это главная улица старого города, она еще ничего, а за ней всякие трущобы. Если идти в ту сторону прямо, то выйдешь к окраине. Решай сам. А я пойду в новый город. Учти, там тебя могут поймать.

- Рики, спасибо.

- Ладно, бывай, может, еще и встретимся.

Рики повернул направо. В квартал, где жил мистер Дебор, он подошел тогда, когда темнота стала поглощать город, хотя улица была прилично освещена. Обходить стороной – тратить только время, да и заплутать можно. Рики специально шел по противоположной стороне улицы, а перед знакомым домом ускорил шаги. Но на Боба все же нарвался.

- Эй, щенок! Стой-ка.

Боб оглядел Рики и, удостоверившись, что тот нигде не мог спрятать бластер, осклабился своей противной ухмылочкой.

- Что надо, прыщавый? В прошлый раз, говорят, полные штаны наложил? – Рики специально провоцировал Боба, чтобы скорее разобраться с преградившей ему дорогу проблемой.

- Ах, ты! – Боб озверело бросился на Рики, взмахнув рукой и тут же осел кулем на мостовую.

Теперь Рики умел немного драться, по крайней мере, он научился чувствовать противника и понимать, куда тот собирается нанести удар. А уж с Бобом и его примитивными эмоциями это было проще простого.

Лежачего, конечно, не бьют, даже такое дерьмо, как этот Боб, но прыщавый сейчас мог очухаться и поднять крик. А что сделает Дебор – неизвестно. И Рики нанес второй удар, уже в голову. Боб повалился на землю, потеряв сознание, а Рики ускорил шаги, стараясь поскорее добраться до пропускного пункта в элитный квартал.

Глава 19

До дома он добрался поздно, теперь предстояло объяснение с дядей. Тот, наверное, уже знает, что произошло за воротами приюта. Или еще нет?

То, что дядя очень зол и зол на него, Рики понял сразу.

- Зайди ко мне.

Дядя, устроившись в кресле, сканировал его мысли. А какие мысли могут быть у провинившегося мальчика? Испуг, боязнь наказания и крохотная надежда, что все обойдется. Вот все это Рики и замесил в своей стенке.

- Где ты был?

- Дядя, я после приюта решил пройти окружной дорогой. Мимо дома Дебора.

- Зачем? – Эвин был удивлен.

- Ну, мне же ничего не грозило. А почему пошел – я и сам не понимаю. Пошел и пошел. Они же меня хотели убить, а теперь не могут. Вот и решил посмотреть издалека на тот дом.

- И как, посмотрел?

- Посмотрел. На Боба нарвался, тот на меня набросился.

- Вот как? И что же дальше?

- Я его ударил. Два раза и убежал. А почему он на меня набросился? Разве мистер Дебор старый приказ не отменял?

- Это и я хотел бы узнать. И узнаю от Дебора. Думаю, ему не понравится. Так, здесь мне все ясно. Ты понимаешь, что совершил проступок?

- Да, дядя.

- Это хорошо, что понимаешь. За проступок надо отвечать. Но сначала расскажи, что удалось выяснить в приюте?

- Торри был растерян, раздавлен. Его сильно били. А Анет с Вилером ему ничего не рассказывали. Да он с ними почти и не встречался с тех пор. Так что впустую сходил.

- А ты знаешь, что Торри сбежал?

- Как сбежал?

Рики постарался сыграть изумление

- Из карцера?

- Нет, из гладера. Водителя оглушил эмпат. Ясно, что он имел четвертый уровень. И это отнюдь не лендонец, оба наших в это время были на людях.

- А потом? – Рики по-настоящему сейчас испугался.

- Потом они исчезли. Мальчишку увели прямо в наручниках. Значит, он все-таки что-то знал. Теперь от него избавятся.

- В наручниках? – Рики и в самом деле был сильно удивлен. Ведь расстегнутые наручники он сам лично бросил у машины.

- Да, исчез мальчишка, и исчезли наручники. Если бы щенка хотели спасти, то наручники сняли бы. А эти идиоты еще и затоптали там все. Ни следов, ни отпечатков пальцев.

Уже в постели, лежа на животе после воспитательной дядиной процедуры, Рики догадался, почему исчезли наручники. Их попросту украли. Ключ оставался в замке, вот им и приделали ноги. А значит, его никто не заподозрил. А дядя, получается, решил, что вмешался тот самый эмпат. что оглушил всех в Запретной долине. Вмешался и выкрал Торри.

Следующие дни были похожи один на другой. Учеба, занятия в секциях и снова учеба. Про Торри никто не вспоминал, и его больше не расспрашивали. Рики в спарринг-поединках уже побеждал всех. С одной стороны это радовало, но с другой – это ведь были одиннадцатилетние мальчишки, а ему уже почти четырнадцать лет. Слабым утешением стал его перевод в следующую возрастную группу. И снова он начал возвращаться домой весь в синяках.

Владину тоже иногда крепко доставалось, а в этот день кузен и вовсе еле пришел домой.

- Такой сильный попался? – Рики участливо спросил у него.

- Еще та молотилка и лапищи громадные. Но гибкий и ловкий.

- Такой большой?

- На голову выше.

- В тринадцать лет так вымахать?

- В какие тринадцать лет?

- Нет? А сколько ему?

- Шестнадцать, как и всем.

- Как так? – Рики не понимал.

- А ты, братец, разве до сих пор не