- И в чём же её уникальность? - скривился Воробьёв.

- В том что она сохранила исходную структуру, подвергшись агрессивному воздействию, - скривился в ответ Столпер. - Одному Богу известно сколько она пролежала в котле. А после того как мы её достали неделю держала температуру в девяносто градусов по Цельсию, и продолжает излучать тепло до сих пор. Но это никоим образом не повлияло на её целостность. Понимаешь?

Веня замолчал и внимательно посмотрел на собеседника. Наверное своим вопросом Макс вызвал у парня искреннее разочарование. Теперь взгляд учёного выражал полное недоумение смешанное с чувством возмущения, — в лице Макса он увидел очередного остолопа, который ничего не понимает в науке и просто тратит чужое время.

- Значит эта кость тоже в своём роде артефакт? - попытался исправить ситуацию Воробьёв.

- Не сформировавшийся до конца артефакт, - добавил Веня. - Пролежи она ещё несколько лет в котле, и быть может природа наделила бы её какими-нибудь удивительными свойствами...

- Да-да! А может превратила бы в труху, - подал голос Рудаков. - Если побродить вокруг завода можно мешок таких насобирать.

- Но-но! Я бы попросил! - прикрикнул Веня. - Парни из-за этой кости жизнями рисковали!

Рудаков ничего не ответил, но демонстративно грохнул по генератору чем-то тяжёлым.

- Я разработал свою видовую классификацию для артефактов, - похвастался Столпер. - До меня никто этим не занимался, а я, представь себе, определил критерии, которые позволяют упорядочить всю «науку» о природе конкреций. И поверь мне это не простые умозаключения, а чётко аргументированные доводы, которые рано или поздно войдут в мою диссертацию.

Учёный муж выжидательно уставился на Макса. Вероятно он ждал хоть какого-то мало-мальского одобрения, но Воробьёв доставлять ему удовольствие не стал и просто уточнил:

- Надеюсь это не секретная информация?

Веня посмотрел на Воробьёва как удав на кролика, выдавил кривую улыбку и вернулся за рабочий стол.

- Это не секретная информация. В самом простейшем варианте данная классификация ориентирована на дилетантов, то есть на сталкеров, а не на учёных, - сказал Столпер. - Из неё следует, что в природе существуют пять типов аномальных объектов. Артефакты бывают кристаллическими: камни, спрессованные соли металлов, настоящие кристаллы. Органические — такие как заинтересовавшая тебя кость, остатки растений, мышечных тканей или крови. Очень часто они источают миазмы и скверно пахнут. С такими работать не просто, но именно они дают больше всего информации. Техногенные — мелкие бытовые предметы, элементы электрооборудования, металлы. «Артефакты-оборотни» не стабильные в своём физическом состоянии, не принявшие окончательную форму, способные к разрушению при воздействии неблагоприятных факторов. Они могут быть мягкими на ощупь или совсем невероятно — текучими. Наконец — «порождения». Самая редкая и удивительная категория, которая обладает необычными свойствами. Зона создаёт их с нуля, выращивает буквально по крупинке. В них полностью отсутствуют элементы техногенного характера. Это очищенная от человеческого влияния материя, однородная и структурированная в зависимости от того в какой именно аномалии была рождена.

- Насколько они опасны для человека? - поинтересовался Макс.

- Они все опасны! - буркнул из своего угла Рудаков.

Столпер покосился на ассистента и, выдержав паузу, ответил:

- Рудаков в принципе прав! В природе практически не существует артефактов, которые не представляли бы опасности. Значительная часть конкреций очень радиоактивна, в некоторых, после извлечения из аномалии, начинается процесс разложения и они выделяют вредоносные газы, какие-то накапливают электрическую энергию и в определённый момент могут сгенерировать заряд способный отправить на тот свет лошадь, существуют и такие, которые стимулируют быстрое размножение бактерий, что ведёт к сепсису и другим проблемам со здоровьем.

- А те что излучают свет? - Вспомнил Макс про подарок Гришки Тритона. - Насколько вредны они?

- Флюоресцирующие встречаются крайне редко, лично мне подобные экземпляры в руки ещё не попадались, - пожал плечами Столпер. - Но слышал про них я много раз. Думаю, и с ними не всё так просто, и вряд ли стоит использовать светящиеся камушки как карманный фонарик.

Веня задумчиво почесал нос и посмотрел на Макса.

- А почему вдруг такой интерес к светящимся?

- Да так... Простое обывательское любопытство, - растерялся Воробьёв. - Видел я однажды такой. Внутри крошечное солнце горит, глаз не оторвать.

- Хотел бы я посмотреть на это чудо, - загадочно улыбаясь, проговорил очкарик. - Может подскажешь адресочек, или хотя бы у кого видел?

- У одного парня в Эдеме. Да и было это давно, подробностей уже не помню, - Макс смущённо отвёл взгляд и снова уставился на берцовую кость. - Ну а полезные артефакты в природе существуют?

- Только в легендах, - снова подал голос Рудаков. - И в воспалённом мозгу некоторых индивидов, которые мечтают их отыскать и решить все свои проблемы.

- Что верно, то верно! - подтвердил Веня. - По Зоне, обрастая невероятными мифами, до сих пор ходит легенда про «Сердце Зоны». Родилась она ещё на заре сталкерского движения, когда в Зону стали проникать первые бродяги и таскать отсюда всякий хлам. А суть её такова: есть де замечательный артефакт, который обладает чудодейственными свойствами. Одним помогает добиться успеха, других исцеляет от всех болезней, третьим даёт неуязвимость и силу. В общем чего б не пожелал всё исполнит. Этот артефакт единственный в своём роде и спрятан глубоко в гравитационной аномалии, куда попасть можно только через природный телепорт. Представляешь, телепорт? Ещё никто не встречал аномалии способной мгновенно перемещать объекты в пространстве. По крайней мере ни один ветеран Зоны, которых мне довелось встретить, наличие подобных явлений не подтвердил. Так или иначе подобраться к артефакту смогли только двое, однако вынести из аномалии камушек не смогли — первого аномалия перемолола и вышвырнула его бренные останки за пределы эпицентра, а второй сбежал сам потому что от ужаса у него поехала крыша. Якобы, в полубредовом состоянии, его отыскали потом какие-то сталкеры и долго выпытывали инфу про месторасположение аномалии, однако внятного ответа так и не получили.

Столпер тихонечко рассмеялся и встал со стула.

- В подобные россказни я разумеется не верю. «Сердце Зоны» это сублимированные мечты бродяг, которые воплотились в представлениях о редкостном артефакте. Это типичный пример сталкерского фольклора, и в отличие от реальных артефактах его существование никем не было подтверждено. Однако следует признать, — воображение подобные фантастические истории будоражат основательно.

Макс улыбнулся в ответ и посмотрел на бокс за бронированным стеклом.

- А там