Но Кира не плакала. Она думала. Если ее выдадут Нааганату, значит повезут туда? Может быть, по дороге появится возможность бежать? Только в этот раз придется уповать не на способности метаморфа, а на собственные опыт и знания. Жаль, среди них не так уж много того, что может помочь в побеге.

Значит, остается надеяться, что ее убьют быстро. Но так хочется жить!

Девушка прикрыла глаза. Ей нужно быть сильной, но как быть сильной, если слезы сами текут?

* * *

По ощущениям Киры дело близилось к ночи, когда засов на каморке снова лязгнул, пропуская мужчину. На этот раз пришел дракон. Но не Флайвер.

Кира удивленно вскочила навстречу нежданному гостю.

— Лорд Ренуар!

Он был очень взволнован и нервно стискивал что-то под полой камзола. Его шейный платок небрежно съехал на сторону, а волосы были всклокочены.

— Леди Ло… Селеста! — начал он, едва отдышавшись. — Халиф Нааганата и Владычица Неба подписали приказ о вашей экстрадиции. Через час за вами придут. Есть только один способ снять все обвинения!

— Какой же?

За это время Кира уже успокоилась и даже немножко смирилась. Теперь она понимала и не осуждала Карамель. Каждый выживает как может. А Селесту сама жизнь вынудила скрываться от всех, носить маски и делиться секретами с джинией, потому что иных друзей у нее не было.

Человек в этом мире весьма одинок, а женщина одинока вдвойне!

— Вы должны выйти замуж за дракона и объявить о создании гнезда! — выпалил Ренуар и жадно уставился в лицо “Лоретты”. — Тогда вы станете подданной Драконии, и мужья смогут выкупить вашу жизнь у нагов!

Кира тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на блондина, застывшего в ожидании.

Отказываться глупо, но… ей не хотелось становиться матерью гнезда. Мужчины — это ответственность. Это жизнь вместе. Это, возможно, дети. Разве можно делить свое сердце на части? И как жить с мужчинами, к которым не чувствуешь ни любви, ни желания?

Думая об этом, она не испытывала ничего, кроме отвращения.

— Зачем вам связываться со мной? — спросила девушка. — Вы же знаете, что я преступница!

— Что вы брачная аферистка? — дракон криво улыбнулся и дернул плечом. — Я знал это с первого дня нашей встречи, Селеста, и никому не сказал.

— Как?! Откуда?! — Кира изумленно отшатнулась.

В ответ он достал из-под полы и протянул ей небольшой пакет, завернутый в пеструю ткань. Когда упаковка слетела, Кира узнала дневник Карамели, который пропал как раз в то время, когда она встретила на дороге карету драконов.

Она и забыла про него, надеясь, что он безвозвратно утерян!

— Где вы его взяли? — хриплым от волнения голосом спросила иномирянка.

— Нашел в тот день, когда мы с Эйфом и Флаем осматривали место нападения. Видимо, вы обронили его, когда выбирались к дороге.

— Но почему вы промолчали? — потрясенно пробормотала иномирянка. — Почему не разоблачили меня?

— Разве не очевидно? — по губам мужчины скользнула улыбка. — Я влюбился с первого взгляда!

Он вдруг опустился на одно колено, протянул руку и глухо проговорил:

— Селеста, выходите за меня. Я смогу вас защитить. Вплоть до того, что упрошу госпожу Лизавету переправить вас в другую страну через Портальную Башню!

Девушка несколько мгновений всматривалась в умоляющие глаза дракона, а потом медленно покачала головой:

— Простите меня, лорд Ренуар, но… я не могу! Не хочу подставлять вас, портить вам жизнь. Вы замечательный мужчина и дракон, вы еще встретите свое счастье…

Кира замолчала, чувствуя, как в горле сжимается комок, а оправдания переходят в жалкий лепет.

— Подумайте хорошо! — воскликнул Ренуар, пытаясь поймать ее пальцы. — Это ваш единственный шанс!

Она отступила, пряча руки за спину.

— Я уже подумала. Не хочу использовать или кого-то другого. Даже ради спасения собственной жизни.

Он еще с минуту стоял на коленях, ожидая, что она изменит решение. Но Кира твердо решила не оставлять ему ни капли надежды. Отвернувшись, она молча вернулась к креслу, села и закрыла глаза.

Ее сердце болело. Она понимала, что поступает глупо. О какой морали может идти речь, если на кону спасение собственной жизни? Но что-то внутри не давало ответить дракону согласием. Может быть, образ Марселя, который внезапно всплыл перед глазами.

Алхимик смотрел на нее с мягкой укоризной, словно понимал, какой она только что сделала выбор… и осуждал глупую попаданку.

Кира усмехнулась этим фантазиям. В момент, когда Ренуар озвучил свое предложение, она со всей ясностью поняла, что любит другого мужчину. Любит всем сердцем. И ничего не может с этим поделать.

— Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении, — тихо сказал Ренуар.

Он приблизился к столу, положил дневник рядом с Кирой и поклонился. А затем так же тихо ушел. Ульф Германд, оставленный караулить арестантку, закрыл за ним двери.

Кира вздрогнула, когда лязгнул железный засов, и прошептала:

— Все мы о чем-то жалеем…

Девушка свернулась калачиком в кресле, пытаясь задремать, чтобы укрыться во сне от душевной боли, но замок снова лязгнул, впуская толстого нага в алой жилетке и пышном тюрбане.

— Ссселессста дю Ренссси, — прошипел он, ощупывая воздух трепещущим змеиным языком, выпущенным из человеческого рта.

Кира вздрогнула и сжалась. Она всегда боялась змей, поэтому от этого человека со змеиным взглядом и пестрым хвостом хотелось бежать, но ноги подкашивались от ужаса.

— Это дейссствительно вы! — наг сверил свои ощущения с лоскутком, вынутым из узкой серебряной колбы. — Расссхан Четвертый желает видеть сссамую наглую и бессспринципную мошшшенницу Нааганата во дворце! В иссстинном виде!

Девушка непонимающе хлопнула ресницами, а представитель халифа уже вынул из широкого пояса небольшую безделушку и прижал ее ко лбу арестантки.

Ошеломленная, Кира не успела уклониться или оттолкнуть его. Ее лоб пронзил удар молнии. Девушка вскрикнула, а в следующий миг толпа мурашек заставила ее с испуганным возгласом схватиться за лицо.

Кире казалось, что ее щеки потекли, как подтаявшее желе.

— Вот теперь всссе правильно! — удовлетворенно сказал наг.

— Что со мной? — в панике закричала иномирянка. — Что вы сделали?!

— Заблокировал вашшши спосссобности. Вы вернулисссь в свой естессственный вид, — чуть брезгливо отозвался мужчина. — Радуйтесссь, что халиф захотел вассс увидеть. Ему нравятся эксссперименты. Возможно у вассс будет шшшанссс продлить сссебе жизнь, исссполняя фантазии нашшшего госсссподина…