Алистер тонко улыбнулся.

Кира слушала его, приоткрыв рот. Осознание истины медленно дошло до нее:

— Я провела здесь ночь… И осталась…

— Да, Селеста. Разве это не подтверждает лучше всяких слов, что ваше место здесь, рядом со мной?

Он внезапно подался вперед, ближе к девушке. Его зрачки налились завораживающим светом, а голос упал до хриплого шепота, от которого по коже Киры побежали мурашки.

— Я слишком долго откладывал свое признание. Но теперь хочу услышать ответ. Вы согласны?

Жадный, ласкающий взгляд вампира заставил Киру смутиться. Она была взрослой женщиной и понимала, когда мужчина смотрит на нее с неприкрытым желанием. Но… вампир? О нет, ей хотелось бы видеть такое желание в глазах совершенно другого мужчины! Но не стоит грубо отказывать князю, особенно сейчас, когда она полностью в его власти.

— Зачем вам женщина, которую разыскивают минимум в трех королевствах? — начала она осторожно. — Да ещё с дурной репутацией?

— Это пустяки, — отмахнулся Алистер, — Здесь вас никто не найдет. Ни оборотни, ни драконы, ни наги. Никто из них не посмеет ворваться сюда без моего разрешения, даже если поймут, что вы здесь. А я не разрешу.

— Наги будут искать… — отметила Кира. — Вы похитили опасную преступницу, которую везли во дворец халифа по его личному приказу. Он так просто не отступит.

Она судорожно выдохнула. У нее перед глазами как наяву встала жуткая сцена: брызнувшая в стороны кровь и тошнотворный запах разорванных внутренностей.

Алистер равнодушно пожал плечами

— Пусть попытаются. Мы напали на нейтральной территории. Как раз между Светлым лесом, Драконией и Нааганатом. Даже если Расхан Четвертый начнет вас искать, у него не хватит храбрости лезть к вампирам. Особенно сейчас, когда моя двоюродная сестрица Иллария держит его хвост в своем кулачке.

— И все же… зачем нужно было поступать так жестоко? Эти наги… Они просто выполняли свой долг! И ваши люди наверняка пострадали в той схватке!

Алистер смерил девушку задумчивым взглядом: испуганна, растеряна, вся дрожит. Но задает неудобные вопросы, стоит на своем и заботиться о его людях.

Приятно! Селеста дю Ренси будет отличной княгиней, а с ее прошлым он разберется! Никто не посмеет даже подумать плохо в ее сторону.

— Мои воины обычно так тихо и незаметно делают свою работу, что о них начинают забывать, — усмехнулся князь, лаская взглядом лицо “Селесты”. — Появляются претенденты на наши земли, какие-то невнятные храбрецы лезут в наши замки и склепы. Поэтому приходится напоминать, что мы мирный клан, пока нас не трогают. Это нападение намеренно было таким кровавым, чтобы напомнить миру о том, что нас не стоит задевать.

— Я… понимаю, — Кира отвела взгляд, — но мне тяжело это принять.

— Как и мой истинный облик? — он понимающе хмыкнул. — Ничего, вы привыкнете.

Она вздрогнула, вспоминая крылатое чудовище с обнаженными клыками. И тихо пробормотала:

— Не уверена в этом…

— Привыкнете. У вас будет достаточно времени.

Алистер говорил уверенно, он уже все решил для себя.

— Не беспокойтесь ни о чем, Селеста, — властным жестом князь взял руку девушки и поцеловал ледяные пальцы, — отдыхайте. Если что-то понадобится — дерните за сонетку. Позже я покажу вам замок. Уверен, он вам понравится.

С этими словами вампир растворился в пространстве. Не вышел за двери, даже не поднялся из кресла, просто исчез! Оставшись одна, Кира с минуту вслушивалась в тишину. Убедившись, что Алистер ушел, она соскочила с кровати и подбежала к окну.

Створки были распахнуты, но само окно оказалось закрыто решеткой, каждый прут которой были толщиной с палец. Ухватившись за прутья, девушка потянулась и выглянула наружу, но не увидела ничего, кроме низкого сизого неба, простиравшегося до самого горизонта.

Она посмотрела вниз и содрогнулась.

Судя по всему, замок располагался где-то в горах. Причем на большой высоте, окруженный пиками скал и ущельями. Исконные земли вампирского клана…

Сбежать отсюда нет ни малейшей возможности. И даже ее волшебный перенос здесь не работает!

Кира вернулась в постель. Уткнулась лицом в подушку и всхлипнула.

Неужели ей придется провести остаток дней, скрываясь в вампирском замке от всего мира? Она хотела этого меньше всего. И уж тем более не хотела становиться женой кровожадного чудовища, каким теперь в ее глазах выглядел князь.

Они столько времени были знакомы, а она и представить не могла, что он может быть настолько жесток! В тот миг, когда он разорвал бедного нага, Кира осознала жуткую истину: Алистер действительно монстр. Он древнее бессмертное существо, которому наплевать на чужую боль и тем более жизнь. А все остальное — маска.

Киру била крупная дрожь. Девушка натянула одеяло на голову и свернулась клубочком. Сердце тоскливо заныло, напоминая, что карета сменилась на замок, наги на вампиров, а она все равно осталась пленницей.

Ей хотелось сейчас оказаться в одном конкретном доме с одним конкретным человеком…

Но судьба редко откликается на наши желания.

* * *

Когда Кира проснулась во второй раз, рядом с кроватью стоял поднос, полный изысканных блюд, а на кресле лежало свежее платье ярко-алого цвета.

Девушка равнодушно глянула на то и другое. Несмотря на то, что ела она довольно давно, запах еды не вызвал ни малейшего аппетита.

Она собралась отвернуться к стене, когда незнакомый голос осторожно позвал:

— Госпожа желает чего-то другого?

Кира резко села.

— Кто здесь?

Из полумрака на свет шагнула молодая женщина в наглухо застегнутом черном платье с передником.

— Я Ализьена, — представилась она, делая книксен. — Ваша горничная. Его светлость приставил меня прислуживать вам.

— Ты человек? — Кира обратила внимание на ее бледную кожу.

— Не совсем, — улыбнулась Ализьена. — Я полувампир.

— И что это значит? — нахмурилась девушка. — Ты такой родилась или тебя обратили?

— Моя мать приняла кровь Высшего, когда я была в ее утробе. Она стала низшим вампиром, а я родилась полувампиром.

— Алистер обратил беременную женщину? — ужаснулась Кира. — Неужели он способен на такую жестокость?!

— Нет-нет, что вы! — испугалась горничная, — Если бы князь Ночи не сделал этого, мы бы обе погибли.

— О чем ты говоришь? Почему? — недоуменно нахмурилась Кира.

— Мою мать укусила бешеная лисица, — со вздохом призналась Ализьена. — От бешенства нет спасения, а смерть ужасна и мучительна. Его светлость спас нас обеих. Мама сама попросила его.