Все это он произнес с таким превосходством и презрением, что Киру затошнило от перспектив.

Действительно! Как же она не подумала о том, что метаморфы — это просто находка для гарема! Могут в любой момент изменить внешность, голос, цвет волос или глаз. А еще на метаморфах быстро заживают раны, почти как на оборотнях, хотя болят очень сильно.

Этот наг намекает на то, что правитель Нааганата ищет себе забавную игрушку для постельных игр? Значит, казнь отменяется?

Эта новость должна была обрадовать арестантку, но она вызвала панику. Страх сковал девушку по рукам и ногам, не давая сказать ни слова.

Кира с трудом выдавила из себя нечленораздельный звук. Наг отступил в сторону, и она увидела стоящего в дверях зеленокожего здоровяка.

Троллю пришлось нагнуться, чтобы войти, таким он был огромным. Он навис над девушкой, и та пожалела, что не может потерять сознание. Это избавило бы ее от общества этого громилы, у которого запястье было толщиной с ее бедро!

Тролль шумно сплюнул, глядя на дрожащую жертву, и осклабился во все клыки.

Кира вжалась в спинку кресла, на котором так и сидела все это время. Ухмыляясь, тролль сгреб ее одной лапищей и головой сунул в плотный мешок.

— Нет, пожалуйста, не надо! Я могу и сама идти! — взвыла иномирянка.

Мешок встряхнули, заставив девушку поперхнуться собственным воплем. А в следующий миг она поняла, что ее вскинули на плечо.

Кира не видела, куда ее несут. Могла только догадываться. Десять минут спустя, когда все тело уже болело от твердого плеча тролля, мешок с ней скинули на что-то упругое.

Кира охнула.

Чья-то рука сдернула плотный шелк с ее головы, и пленница поняла, что оказалась в экипаже без окон. Она не успела даже вдохнуть, как на ее руках и ногах защелкнулись кандалы. На шею лег металлический ошейник, а цепь, идущую от него, наг пристегнул к дубовой перекладине в полу кареты.

— Вот так-то лучшшше! — заявил он, довольно потирая руки. — А то вдруг вам, госсспожа Селессста, придет в голову сссбежать? Проявите покорность, и мой госссподин, возможно, проявит к вам милосссердие!

Опустив голову, Кира с силой укусила себя за щеку и заставила промолчать. Не стоит устраивать скандал, это ничем не поможет.

Но наг прав. Она должна проявить покорность. Пусть он думает, что она смирилась со своей участью. Это заставит его расслабиться, а ей — даст больше свободы.

Она будет молчать, подчиняться и искать возможность для побега.

До Нааганата далеко. Вдруг судьба все же будет к ней благосклонна?

* * *

Немного успокоившись и устроившись поудобнее на кожаном сиденье, Кира призадумалась. Странно, что ее не отправили в Нааганат Портальной Башней, а везут в экипаже.

Придав лицу робкое выражение, она спросила об этом у нага. Тот недовольно поморщился:

— Башшшни предназначены для добровольного перемещщщщения. Нельзя доссставить мысссслящее сущессство куда-то против его воли. Поэтому их не иссспользуют для переноссса прессступников.

Увидев надежду, мелькнувшую на лице девушки, он добавил:

— Но не надейтессссь, что вам удассстся сссбежать по пути. Вашшши кандалы заговорены нашшшим лучшшшим магом, вы не сссможете их разорвать. Только я знаю, каких рассстегнуть, а я, разумеется, не ссстану этого делать.

— А как же еда, сон и в кустики сбегать? — Кира наивно затрепетала ресничками.

— Не переживайте, — осклабился наг, — за нами ссследует отряд из двадцати сссильнейших воинов халифата. Они будут охранять вассс во время ссстоянок и в куссстики провожать. Чтобы вам не взбрело в голову потерятьссся!

Девушке пришлось изобразить смиренную улыбку. Следующие несколько часов она просидела молча, размышляя о своей печальной судьбе.

Она не знала, сколько времени они ехали. Не знала, день на улице или ночь. Мерное покачивание кареты навевало дрему, даже надзиратель-наг захрапел, откинув голову на спинку сиденья.

Но Кира уснуть не могла. В голове бродили тревожные мысли, а сердце сжималось от страха за будущее.

Внезапно карета остановилась. Это произошло так резко, что девушку швырнуло вперед. Цепи врезались в ее тело, ошейник — в горло, удерживая на месте.

Нагу повезло меньше. Он мешком свалился к ногам арестантки. Но тут же вскочил, ругаясь на своем шипящем языке.

— Эй, балбесссы! — прокричал он, постучав в потолок кареты. — Сссмотрите, куда едете! Сссовсем рассспустились!

В ответ на его крик в стенку что-то глухо ударило. А потом еще раз и еще.

Наг схватился за ятаган, висевший за поясом. Выхватив оружие, он метнулся к девушке на сиденье, схватил ее за цепь на ошейнике и притянул к себе, прикрываясь Кирой, как щитом.

— Похоже, вашшши друзья решшшили нанести нам визит! — прошипел он ей в ухо. — Но у меня четкий приказ! Доставить вас халифу или убить!

На темной обшивке дверцы появилась щель. В нее вонзились длинные острые когти и начали кусками выламывать дерево. Через дыру в карету проник холодный ночной воздух, звон металла и крики боли.

Еще секунда — и выломанная дверь отлетела. В недра кареты заглянуло чудовище. Серая кожа обтянула его лысый череп, глаза полыхали адским огнем, а безгубый рот скалился сотней острых как иглы клыков.

Кира вздрогнула, узнавая ухмылку. И не сразу почувствовала, как лезвие ятагана уперлось ей в горло, чуть выше ошейника.

— Алистер!

— Господин вампир! — взвизгнул наг внезапно писклявым голосом. — Этот метаморф является собственностью Нааганата и лично Расхана Четвертого!

Ухмылка чудовища стала шире.

Кира зажмурилась, когда рука с длинными когтями потянулась в ее сторону. Она почувствовала, как неведомая сила с ужасающим треском сорвала с кареты крышу. А затем что-то схватило завизжавшего нага и дернуло вверх. Его ятаган, бренча, упал к ногам девушки. А следом упал и тюрбан.

Алистер брезгливо отбросил имущество нага и взялся за цепи.

— Их не разорвать, — прошептала Кира, открывая глаза. — Они заговорены.

— Это мы еще посмотрим! — вампир напряг мышцы.

Но всей его силы оказалось недостаточно, чтобы освободить девушку.

Карета стояла на тракте посреди леса. С неба светили звезды, а вокруг шел бой. Точнее, бойня. Пара десятков вампиров в истинной ипостаси пиршествовала, сея ужас и панику в рядах нагов. Те махали ятаганами, пытаясь отогнать кровососов. Но вампиры атаковали с воздуха, нападали по двое, по трое и были намного быстрее и ловче.

— Только мой охранник знает, как снять кандалы! — вспомнила Кира. — Даже если вы разломаете всю карету, я останусь прикована к этой штуке!

Она подергала за цепь, вбитую в пол.