Князь кивнул, вернул ее на сиденье и крикнул:

— Варжич!!!

Его голос заставил вампиров на секунду остановиться.

— Да, ваша светлость? — откуда-то сверху раздался смиренный ответ.

— Неси сюда этот мешок с кровью. Он мне ещё нужен!

Шум битвы возобновился.

На землю из темноты с болезненным воплем шлепнулось крупное тело.

Алистер наступил на грудь извивающемуся нагу и прошипел:

— Сними цепи.

— Нет, я не могу! Повелитель меня убьет! — тот забился под его ногой.

— Если не снимешь, я убью тебя сам! Причем прямо сейчас!

Когти на пальцах князя стали в два раза длиннее. Они превратились в обоюдоострые кинжалы и нацелились в глаза пленнику.

Теперь Кира видела, что наг абсолютно лысый, его шелковая жилетка порвалась, а левое плечо и шея залиты кровью. И вот теперь Алистер склонился над ним с явным намерением выколоть бедняге глаза!

— Ну? — поторопил князь.

Острия его когтей замерли в миллиметре от глаз перепуганного нага.

— Я… я сделаю, как вы хотите, — пролепетал тот, сдаваясь. — Прошу вас… только не убивайте меня!

Вампир отступил, схватил пленника за шкирку и бросил рядом с Кирой:

— Тогда шевелись! Не заставляй леди ждать!

Наг подполз к девушке ближе. Дрожащими руками взялся за цепь и что-то забормотал, запел, перемежая слова тонким свистом.

Кандалы засветились.

Кира почувствовала, что ошейник становится мягче, точно разогретый в руках пластилин. Не веря своим ощущениям, она коснулась его и легко растянула, а затем и вовсе стащила через голову. То же самое Алистер быстро сделал с браслетами на ее руках и ногах, а затем схватил девушку в охапку и прижал к груди как желанную драгоценность.

Звякнул металл.

Едва вампир утратил бдительность, как наг нащупал и схватил ятаган, валявшийся на полу. Он даже успел вскочить на ноги с воинственным воплем и один раз полоснуть искривленным лезвием по спине князя.

Но только лишь раз.

Кира вскрикнула.

Алистер зарычал от боли и ярости.

Отпустив девушку, вампир молниеносно развернулся и всадил в нага все десять когтей. Когти пробили грудь жертвы. Хлынула кровь, и наг, захлебываясь ею, во второй раз выпустил ятаган.

— Глупый змееныш! — рыча, Алистер дернул руками в разные стороны. — Я ведь тебя пожалел!

Наг захрипел, разрываемый на две половинки.

Кира зажмурилась, зажимая руками рот. Она и допустить не могла, что элегантный насмешник Алистер может быть столь жестоким!

Раздался жуткий чавкающий звук.

Девушка подалась вперед, извергая содержимое желудка. А через миг потеряла сознание.

Князь Дома Ночи небрежно отбросил останки нага и склонился над ней. Он медленно втянул перепончатые крылья, когти и вернул себе прежний вид.

— Ваша светлость! — рядом опустился Рэйду Варжич, командующий княжеской гвардией. — Кто-то из нагов послал призыв о помощи. Надо уходить, иначе через минуту сюда порталом придет целая армия.

— Верно. Уходим, — кивнул Алистер, подхватывая бесчувственную “Селесту” на руки. — Жаль, что в этот раз не удастся уничтожить все следы. Уничтожьте хотя бы трупы, живых можете забрать с собой.

— Спасибо, князь, — поклонился Варжич.

По его губам скользнула плотоядная ухмылка: давно его светлость не был так щедр к своим слугам! Видимо, эта девушка скоро станет их госпожой.

Очнулась Кира в странном месте. Ее окружал плотный балдахин из вишневого бархата, рядом потрескивал камин, отдавая тепло, но вокруг пахло влажной землей, холодным камнем и кровью. А еще, несмотря на приоткрытое окно, стояла мертвая тишина. Ни крика птиц, ни шелеста ветра.

Моргнув, девушка все вспомнила: свой арест, карету, нага, цепи и брызнувшую в стороны кровь. Сглотнув, она торопливо повернулась на бок и увидела Князя Ночи. Вампир сидел в кресле и наблюдал за ней, благоразумно не пытаясь приблизиться.

— Воды! — прохрипела Кира, ощущая, что к горлу подступает желчь.

Кубок со свежей влагой немедля оказался у ее рта. Утолив жажду и отогнав тошноту, Кира полежала минуту с закрытыми глазами, принимая ситуацию, потом открыла глаза и попросила:

— Дайте мне зеркало! Наг сказал, что заблокировал мои способности метаморфа и вернул истинное лицо…

— У нас нет зеркал, — хриплым голосом отозвался вампир, — мы не отражаемся в них, но я могу сделать так…

Он махнул рукой в воздухе. Часть воды из кувшина поднялась стеной и застыла, превращаясь в зеркало.

Кира убедилась, что одета в плотную закрытую ночную рубашку, и, кутаясь в одеяло, осторожно взглянула на себя.

На нее смотрела Селеста. Та самая Селеста, которой она стала, осознав себя на жарком базаре Нааганата. Вот только видок был еще тот!

Всклокоченные волосы, покрасневшие от слез глаза, бледная кожа и искусанные до яркости губы. Вылитая вампирша! Зато от Лоретты д’Анкур не осталось даже следа. Вместо ставших уже привычными карамельно-медовых прядей по плечам Киры струились пепельные. Густые, блестящие, пусть и спутанные ото сна.

Девушка невольно потянулась поправить прическу. Провела пальцами по линии скул, глянула в глаза своему отражению.

— Без чужой маски вы гораздо привлекательнее, Селеста, — тихо прошелестел рядом князь. — В роли Лоретты д’Анкур вы казались мне сильной женщиной и достойным соперником, а теперь вызываете желание защищать вас и оберегать.

Кира вздрогнула. Она успела забыть, что не одна.

— Но мне все равно, как вы выглядите, — Алистер смотрел на нее со странным мерцанием в алых глазах. — Мы, вампиры, видим и чувствуем иначе. Для меня не изменился ваш запах, ваш вкус… Сейчас я больше чем когда-либо хочу назвать вас своей княгиней…

— Вы торопитесь, князь, — усталым тоном ответила иномирянка, возвращаясь в постель. — Забыли? После полуночи я вернусь в дом Марселя.

— Сомневаюсь. Вы все ещё здесь.

— Здесь… это где? — нахмурилась она.

— В моем родовом замке, на исконных землях нашего клана. Это неприступная крепость, надежно укрытая со всех сторон. Вы проспали больше суток, но даже не сдвинулись с места. Я лично сидел возле вас целую ночь.

— Я так долго спала?! — девушка пораженно уставилась на него. — Но как… почему меня не перенесло?

— Я уже думал над этим, — признался вампир. — И пришел к выводу, что все дело в первородной магии Дома Ночи, которая защищает замок многоуровневым барьером. Она развеивает любые попытки вмешаться извне или изнутри. Какая бы сила не переносила вас в дом профессора, она оказалась бессильна перед древней магией крови. Простите за каламбур.