— Ваше высочество, — я решила быть с принцессой предельно откровенной. — Я пока не дам вам никакого ответа. Посоветуйтесь с братом, подумайте, чего хотите от жизни. Наверняка у ваших родных тоже есть мнение по этому вопросу. Мы с вами еще не раз встретимся, тем более, что наличие магии жизни предполагает обучение.

— У моих отца и брата на меня единственный план — как можно выгоднее выдать замуж! — тоном обиженного ребенка произнесла принцесса. — В вашей стране у женщин гораздо больше свободы!

— Вы можете заметить, что я тоже замужем, — сухо сказала я. Не знаю, мне казалось, что у девушки с королевским воспитанием должно быть больше выдержки. — Мужа мне выбрали как раз родители, а день свадьбы был определен много лет назад. Вы свободны, принцесса.

— Прошу простить меня, повелительница, — Виания встала и сделала книксен. — Мне на миг показалось, что вы можете понять меня, как женщина женщину. И мне больше нравилось, когда вы обращались ко мне по имени, и говорили мне ты!

— Я позову вас, когда придет время, — сказала я, начиная терять терпение. Вот для чего, ради чего богиня дала в руки этой девушке такое мощное оружие, как магия жизни?

— Ранимаиэль, — спросила я целительницу, когда за Вианией, наконец, закрылась дверь. — Насколько много у принцессы силы? Она может ненароком навредить себе? Или окружающим?

— Она гораздо слабее вас, повелительница, — незамедлительно откликнулась целительница. — Богиня прекрасно знает, кого, как и насколько наделять элитари. К тому же, магию можно как обрести, так и потерять, если ты будешь ее недостоин.

Вот как… что ж, будем надеяться, что богиня знала, что делала.

— Повелительница, прикажете привести Мериивеля? — спросила Пираналь.

Диалог с принцессой заставил меня даже на минуту забыть о самобичевании, и о том, что я умудрилась не узнать собственного мужа, пусть и в другом теле. Но настало время встретиться лицом к лицу со своей оплошностью.

Интересно, как Валера вообще здесь оказался? Ответ напрашивался сам собой. Если честно, игры богов уже начали напрягать. Хоть бы поговорили со мной, что ли? Объяснили, чего хотят…

— Да, веди его, — сказала я.

— Разрешите остальной охране вернуться? Ведь принцессы здесь больше нет, и мужчины могут присутствовать, — Пираналь ждала моего согласия.

— Нет. Вы все, и ты, Ранимиэль, в том числе, будете ждать в коридоре, — спокойно сказала я. Настало время выяснить, насколько мои же подданные будут мне подчиняться.

— Но… — Пираналь недоуменно смотрела на меня. — Это ведь опасно! А вы — наша самая большая ценность, повелительница! Вы носите наследника!

— Это, безусловно, лестно слышать, Пираналь, но не отменяет моего приказа. Если ты считаешь Мериивеля опасным, можешь связать его. Но я уже говорила с ним, и он не причинил мне никакого вреда. Выполняйте приказ.

Пираналь вышла.

— Повелительница, вы уверены, что мне не стоит остаться? — сделала попытку отговорить меня Ранимиэль. — Ведь я могу пригодиться.

Ага, а еще услышать много всего лишнего, а потом передать Тайрониру. Моему мужу здесь. Хм. Получается, я уже два раза замужем? Или смерть освободила меня от прежних обязательств?

— Я очень редко говорю то, в чем не уверена, Ранимиэль. Запомни, пожалуйста, — сухо произнесла я.

Не хотелось быть резкой с целительницей, но подчиненные должны знать, что мои приказы не стоит игнорировать. Причем я даже не ее начальница, а ее… как это говориться? Сюзерен. А этот факт должен что-то значить.

Тем более, что Пираналь привела того, для кого изначально мой титул повелительницы эльфов был все равно, что чих собачий.

Я внимательно смотрела на Мериивеля, пока стражники подвели его к моему креслу. На руках у него были тяжелые с виду металлические браслеты, соединенные тонкой цепью, которая испускала слабое серебристое сияние. В прошлый раз были другие, насколько я помню, не такие массивные.

— Он не может не только колдовать, но и шевелиться без вашего приказа, — пояснила Пираналь, указав на браслеты.

— Посадите его, — я указала на кресло, в котором до этого сидела Виания.

Пираналь выполнила приказ и, увидев мой кивок, покинула зал приемов. Следом вышли стражники и Ранимиэль.

А мне вдруг стало ясно, что я не совсем представляю, как начать разговор с собственным мужем.

Я рассматривала Мериивеля, который с прошлой нашей встречи внешне совершенно не изменился. Но кроме лица и тела есть же еще походка, жесты, манера речи. Как я могла не заметить все это?

Не знаю.

Прежде всего, нужно выяснить, действительно ли это Валера? А вдруг нет? Но действовать нужно не в лоб.

Сам бывший смотритель за грифонами молчал, просто глядя перед собой пустым взглядом. Странно. Обычно он стремился пообщаться. Может, его чем-то опоили?

— Принцесса Виания поведала мне много занимательного, — наконец, начала я разговор. — Скажи, зачем ты с ней встречался? И как пробрался в ее покои?

Мой предполагаемый бывший муж вздрогнул, и воззрился на меня так, словно только что увидел.

— Ух, слава богу, это ты! Я уж подумал, что меня снова будут допрашивать! Вот скажи, повелительница, если все тут считают, что у меня крыша поехала, зачем постоянно пытаются залезть в голову?

— Видишь ли, — ответила я. — Твой случай по-своему уникален. Обычно у эльфов потеря памяти лечится, и весьма успешно. А что касается допросов… ты кому-то, кроме меня, говорил, что считаешь себя человеком?

— Только тебе. Хотел было рассказать этой милой крошке-принцессе, но она показалась мне слишком недалекой. Что касается того, как я пробрался к ней, так это было проще пареной репы. Тогда магия была еще при мне, — он с тоской посмотрел на свои руки в браслетах. — Ты не снимешь эту дрянь? Голова и так не соображает после того, как эта красотка в доспехах дунула на меня каким-то порошком…

— Нет, — покачала я головой. — Моя стража считает тебя опасным. И мне вот интересно, почему? Кем ты был в прошлой жизни?

Я говорила нарочито небрежным тоном, но непроизвольно напряглась в ожидании ответа.

— Я не был воином, если ты об этом. Даже в армии не служил. Откосил. Поверь, я совершенно безвреден для тебя!

Валера тоже не служил. Я открыла рот, чтобы потребовать более полных ответов и… с удивлением поняла, что мне не так уж и хочется знать правду. Нет, не потому что страшно, или я не знаю, что делать с бывшим мужем.

Просто… мне было почти все равно. Ну, попал он в тот же мир, что и я. И что?

— Плохая у тебя память, повелительница, — продолжил он. — Я говорил тебе, что был бизнесменом, успешным человеком. У меня была хорошая жизнь, жена, любовница, я мог купить почти все, что захочу. Пока в один день все не потерял.