Но на все переговоры понадобилось уйма времени. Гораздо больше, чем я был готов выделить изначально. В то время, что мы провели на границе, мне пришлось еще пережить несколько покушений, причем от людей, которые, как ни странно, прошли все охранные системы и стражу. Я зарубил их сам, что даже внесло приятное разнообразие в рутину переговоров. Случилась еще одна странность — маг, который все это время находился под охраной, тоже попытался сбежать, причем непонятно, как он сумел снять с себя антимагические браслеты. Королю Винсенту в итоге было сказано, что его ценный подданный погиб при попытке к бегству.

Я хотел как можно быстрее завершить дела. Ленариэль осталась в столице, но мысли все время возвращались к ней. Я не мог разгадать ее, понять характер собственной жены. Еще месяц казалось, что о принцессе мне известно все и даже больше. Но что необычного может быть в девушке, которая в детстве все время посвящала учебе, а последние двадцать лет жила в глуши с матерью?

Как оказалось, очень даже может. Когда Верисель по моему приказу привез принцессу в столицу, она была именно такой, какой я ожидал ее увидеть. Милой, покладистой, готовой к своей роли моей жены и будущей матери моих детей. Она пришла ко мне в спальню, сказав, что я — тот самый мужчина, которого она ждала всю жизнь. Я не смог устоять перед ее предложением провести вместе ночь.

Но понадобилось всего несколько дней, чтобы будущую повелительницу словно бы подменили. Из тихой и скромной девушки она в одночасье превратилась в капризную и взбалмошную принцессу, требования и приказы которой ввергали в ступор слуг и придворных.

Но поведение — это еще полбеды. До меня начали доходить слухи о неверности моей невесты. Вместе с тем она постоянно пыталась отсрочить дату нашего обряда единения, что только укрепляло меня в подозрениях.

Одновременно с приездом принцессы начались беспорядки в столице, во всей стране и на границах эльфийских территорий.

Но больше всего меня поразило, что Ленариэль упала с обрыва и выжила. После этого принцесса снова поменяла поведение, причем кардинально. И эти перемены неожиданно порадовали. Мне даже стало казаться, что наш брак может превратиться в нечто большее, чем просто политический союз.

Я не знал, как объяснить странности собственной супруги.

Но хорошо то, что времени на то, чтобы узнать Ленариэль, у меня предостаточно. Устранив угрозу со стороны Западного королевства, я возвращался в столицу, полный решимости уделить вопросу максимум внимания.

Ленариэль орт Амарлок

— Интересно? Что? — спросила я недрогнувшим голосом.

Решила не оборачиваться, хотя в первую минуту чуть не подпрыгнула в кресле от неожиданности. Нельзя так пугать беременную женщину! Супруга я узнала не только по браслету на запястье, но и по голосу. Да, это не киллер пришел меня убивать, но ситуация получилась не такая уж безобидная. Тай держал в руке лист бумаги, на котором я только что написала фразу по-русски, и с интересом вглядывался в буквы.

— Письмена, которые ты использовала, — Тайронир обошел меня и облокотился о стол, практически присев на него. — Я уже видел их раньше.

— Что? Где?

Я поначалу собиралась как-то отвлечь Тайронира расспросами или изобразить радость по поводу его возвращения, но теперь все мысли мгновенно вылетели из головы.

— Давно, — улыбнулся Тайронир и бросил мимолетный взгляд через плечо, на стеллажи с многочисленными свитками и фолиантами. — Не уверен, что это было здесь, в этой библиотеке.

— А где? — я была полна решимости и хотела любыми способами выяснить ответ. — Вспомни, пожалуйста, это очень важно!

— Хорошо, — муж пристально глядел на меня.

Выглядел повелитель безупречно, словно только что принял ванну и переоделся. Интересно, как давно он вернулся? И сколько я вообще тут сижу? Бросив взгляд в окно, я с удивлением поняла, что уже давно стемнело.

— Чем ты занималась без меня? — поинтересовался Тай, оглядывая книги на столе.

— Встречалась с разными людьми и эльфами, — ответила я, пытаясь невзначай отодвинуть в сторону скомканный лист, на котором тренировалась писать эльфийские руны. — Принимала заверения от подданных в их верности и преданности. Читала книги, как видишь. Так что насчет того, где ты мог раньше видеть такое письмо? — спросила я, кивая на лист русскими буквами. Добавила в голос просящих ноток — Вспомни, пожалуйста…

— Ты знаешь, что тут написано, Ленариэль? — спросил Тайронир.

— А ты? — удивилась. — Ты можешь прочитать?

— Я — нет, — ответил муж. И добавил совершенно спокойно — А вот ты, очевидно, да. Я видел, как ты это писала.

Так. И что же делать? Патовая ситуация. Мы глядели друг другу в глаза, словно два дуэлянта, которые внимательно следят за противником в надежде, что тот проколется.

Как-то это неправильно. Я вовремя одумалась. Все-таки, имею дело не с обычным мужчиной, а с повелителем эльфов, облеченным властью мужчиной, а действовать пытаюсь так же, как привыкла в своем мире — прямо и в лоб. С Валерой, например, я всегда рубила с плеча, и если мне что-то не нравилось, сразу же резко высказывалась.

Ага, и к чему это привело? К тому, что я застала его с другой. Ну, допустим, его кобелиную натуру можно было вычислить и раньше, но это никак не влияет на то, что наш брак развалился. И доля моей вины в том, конечно же, есть. Может, я не только не разбираюсь в мужчинах, но и не умею с ними общаться?

Судьба предоставила мне еще один шанс. И дурой я буду, если не воспользуюсь им.

— Тай, — я встала с кресла и сделала шаг вперед, к мужу, — прости, что даже не поприветствовала тебя, — потянувшись, я легко прикоснулась губами к его щеке, а потом поцеловала его в уголок губ. — Признаться, я немного потерялась во времени… давно ты приехал?

— Нет, пару часов назад, — сказал повелитель, многозначительно качнув листом бумаги, давая понять, что он все еще ждет ответа.

Однако, рука Тайронира как-то незаметно оказалась у меня на талии, притягивая к нему и не давая отстраниться. Отлично. Тактику я, похоже, выбрала верную. Ласка и нежный голос — ключ к налаживанию отношений с мужем.

— Я хочу рассказать тебе об этом, — ответила я, указывая на буквы. — Хочу, но не знаю, смогу ли… — ага, прекрасно помню ступор, что напал на меня в прошлый раз. — Это сложно объяснить…

— А ты попробуй,… Лена. Ты сильно изменилась с тех пор, как упала с обрыва и исцелилась, — прервал меня Тайронир, — и я говорю не только о том, что у тебя внезапно появилась сильнейшая магия жизни. Такой уровень элитари я видел лишь однажды. Он был у дочери богини Эллитаририаниарианны, — тут Тайронир положил лист на стол и вытянул вперед руку. Над его ладонью завибрировал воздух, а вскоре с одной из полок сорвался и прилетел небольшой свиток. — Она написала эту книгу, — он развернул бумагу и ткнул пальцем в одну из строчек.