Прошло несколько дней, в течение которых я не видела никого из посольства Южного королевства, как неожиданно столкнулась в коридоре с принцем Бератом Варлеком.

Он выразил благодарность по поводу того, что я приняла его сестру, и поинтересовался, когда можно ожидать возвращения Тайронира.

Да уж. На этот вопрос я бы и сама не отказалась узнать ответ.

В один из дней я поняла, что совершенно не вспоминала о Валере. Вот и славно. Наверное. В любом случае, пусть пока посидит в камере. Целее будет, да вреда никому не сможет причинить.

Принцессу Вианию я пока не звала к себе, максимально уделив время собственному обучению. Решила не афишировать, что магия жизни у меня самой без году неделя, и я постигаю самые азы.

В тот день, когда я, наконец, позвала принцессу, заниматься с ней поручила Ранимиэль, а себе выделила время для более насущных вещей.

Да, нужно же учиться писать эльфийские руны.

Я облюбовала себе место в огромной местной библиотеке, где, обложившись книгами, среди которых спрятала детскую азбуку, старательно исписывала множество листов причудливыми закорючками.

Само собой, после всех упражнений нужно было не забыть уничтожить листы с писаниной, чтобы никто, не дай бог, не нашел.

Не знаю, как по мне, русские буквы — это просто наслаждение после того нагромождения витиеватых загогулин, которое представляли собой эльфийские руны. Отодвинув от себя очередной лист со своими корявыми художествами, я взяла новый, чистый. И рука сама начала выводить:

«История попаданки, которая умерла в своем мире и оказалась в теле эльфийской принцессы».

Прочитав написанное и зевнув, я уж было решила порвать лист вместе с остальными и заканчивать, как позади, над моей головой, раздался голос:

— Здравствуй, Ленариэль. Я скучал. А ты?

На плечи легли горячие ладони и чуть сжали. Мужская рука протянулась вперед и взяла лист бумаги, на котором я только что писала.

— Как интересно…

Тайронир орт Амарлок

Чем больше я узнаю людей, тем меньше они мне нравятся.

Агрессивные, алчные, лживые создания, которые часто думают лишь о сиюминутной выгоде, в ущерб даже своим собственным долгосрочным интересам. А как они распоряжаются временем! Казалось бы, столь мало живущая раса должна ценить каждый час, каждый день своей короткой жизни. Но нет! Они ведут себя так, словно в их распоряжении все время мира!

Несколько дней переговоров не приносили ожидаемого результата. Сколько Верисель не бился, применяя все возможные дипломатические приемы, дело шло очень медленно.

Все дело было в политике Западного королевства, направленной на расширение границ. На соседние земли они шли войной, используя для этого армию, состоящую из собственных обученных рекрутов, а также наемников, которых привлекали выгодные условия оплаты.

Все началось пятнадцать лет назад, когда в гористой местности на территории Западного королевства обнаружили и начали разрабатывать богатые месторождения серебра. Это позволило наполнить королевскую казну и породить у короля Винсента седьмого мысли о том, что неплохо было бы вложить средства в расширение земель. И способ он выбрал самый очевидный — войну.

Соседние мелкие княжества Западное королевство легко поглотило, что позволило еще больше усилить армию и внушить королю веру в собственную силу и непобедимость.

Но вот настал день, когда войско уперлись на северной границе в море, что не давало им двигаться дальше, а на юге столкнулось с не менее сильным и агрессивным отпором Южного королевства. Вот тогда король Винсент седьмой обратил внимание на свою восточную границу. Эльфийские земли.

Любопытно, что ему хватило мудрости не идти сразу на нас войной.

Вместо этого начались так называемые рейды браконьеров, которые имели целью выяснить силы эльфов и понять, насколько серьезный отпор мы можем им дать. Как будто прошлый опыт ничему их не научил.

Верисель настаивал на смягчении нашей политики в отношении людей, на том, чтобы установить с человеческими королевствами торговые и, возможно, в будущем дружеские отношения. Я был с ним не согласен. Торговля да, но исключительно на наших условиях. Пока только то, что принц Южного королевства спас моего племянника, и дало человеческой делегации возможность прибыть к нам в столицу с дипломатической миссией. Но для Западного королевства я на такие уступки идти не собирался. Уже одно то, что именно с их границ всегда проникало больше всего браконьеров, говорило не в их пользу.

Человеческая память коротка, и если им постоянно не напоминать о том, что на всякую силу найдется большая сила, люди начинают наглеть и проявлять все большую агрессию.

Так и вышло. В то время, пока я был занят подготовкой к собственной свадьбе и обузданием характера будущей супруги, ситуация на границе обострилась донельзя.

Ряд мелких стычек, проникновений без разрешения на эльфийские территории, группы людей, которые пытались маскироваться под травников и грибников, и как бы случайно забредали в эльфийские леса — все это в совокупности вызывало большие подозрения.

Проанализировав данные, полученные от пограничников, я понял, что нужно взглянуть на ситуацию лично.

Основной вопрос, который сейчас предстояло решить, так это возмездие и наказание для всех, кто осмелился нарушить границы эльфийских земель. Последняя стычка, что вылилась в итоге в крупное разбирательство, мне не нравилась особенно сильно.

Дело было всего в одном человеке — придворном маге Западного королевства. Он оказался в группе браконьеров, которые пытались захватить грифонов. И, если бы не слаженные действия пограничников, которые вовремя заметили и приняли меры, то бы им вполне удалось. Несколько эльфов были ранены в той стычке, а все люди, кроме мага, убиты. Ему же почти удалось ускользнуть.

Сейчас он находился в нашем лагере, раненый и скованный антимагическими браслетами. Король Винсент седьмой уже прислал целую делегацию к нашим границам, а вскоре приехал лично — все для того, чтобы вызволить ценного подданного из заключения.

Сам маг пытался настаивать на том, что он просто вышел на прогулку, и охота на грифонов вовсе не была его целью. Странно наивный человек. Мне не понадобилась даже ментальная магия, чтобы понять, что он пытается лгать.

С Винсентом седьмым мы в итоге встретились, заключили новый договор о нейтралитете, в котором еще раз, уже для этого короля, было прописано, что любое нарушение границ эльфийских земель с целью охоты карается смертью. Любая торговля будет вестись на границе, для чего было решено построить форт. За своего мага король предлагал немыслимо высокий выкуп серебром и драгоценными камнями, но я отказал ему. Если люди увидят, что можно совершить преступление, нарушить наши законы, а затем просто заплатить за нанесенный ущерб, пользы, кроме вреда, от этого не будет. А серебро Западного короля и так отойдет эльфам — у нас много товаров, которые жаждут люди, и на торговлю я в итоге согласился. На своих условиях, конечно же.