— Может, тоже стеснялась?

— Кого? Сына?

— Многие взрослые женщины стремятся скрыть свой возраст. И по этой причине взрослых детей или тем более внуков им демонстрировать крайне нежелательно.

— Согласна. Но Эмма честно указала дату своего рождения. Любой, кто окончил хотя бы начальную школу, способен вычислить ее возраст самостоятельно.

Подруги просмотрели несколько сотен фотографий со страниц Эммы в разных сетях. Рядом с Эммой порой мелькали молодые мужские лица. Но нигде не было гарантии, что именно это лицо принадлежит Лене. На всякий случай они скопировали все, после чего отправились за разъяснениями к Владимиру Борисовичу.

На улицах царило новогоднее настроение. Последний день старого года заставлял людей поторапливаться. Ведь если не успеть покончить с неприятными обязанностями в старом году, они неизбежно перекочуют вместе с вами в новый. А оно вам нужно?

Люди спешили по своим радостным праздничным делам, взрослые тащили елки, малышня веселилась как могла. То здесь, то там мелькали бороды Дедов Морозов и хорошенькие шубки Снегурочек. Для артистов эти дни, как всегда, были самыми хлебными.

Но подруги не могли поддаться общему веселью. Их тяготило невыполненное задание. И они хотели разобраться с ним до того, пока куранты не отсчитают свою знаменитую дюжину ударов.

— Казалось бы, какая ерунда в наше время найти человека. А вот поди же ты, пропал Леня. Как сквозь землю провалился.

Попытка влезть в виртуальные гости к самому Лене окончилась провалом. Его попросту не оказалось в Сети.

— А еще компьютерщик! Программы пишет! Хакером себя называет!

— Может, это такое же вранье Эммы Леонидовны, как и журналистская статья Лени? Может, он вообще нигде не работает?

— Я уже начинаю думать, что и Лени никакого не было.

Но Владимир Борисович их успокоил.

— Был мальчик, был, — авторитетно заявил он. — Что фотографий его нигде нет, это, конечно, странно, не спорю. Но все-таки человек не иголка, нам удалось найти одну его фотографию.

Фотография была на паспорт. Черно-белая! Фотографии на документы оставляют желать лучшего даже в цвете, а уж здесь вообще что-либо разглядеть можно было едва-едва.

— Ему же тут едва стукнуло четырнадцать.

Замена паспорта ожидала Леню лишь в следующем году. И чтобы понять, кто сформируется к двадцати пяти годам из этого угловатого подростка, нужно было обладать талантом живописца. Подруги таким талантом не обладали. Они долго таращились на крохотную фотографию, которая при увеличении лучше не стала, а потом Верочка произнесла:

— Я этого мальчика никогда не видела. Но его лицо отчего-то мне кажется знакомым.

Любочка кивнула.

— Мне тоже.

Владимир Борисович оживился:

— Вспоминайте, девочки. Потому что мы этого парня тоже ищем. Но даже если бы он пожелал нарочно от нас спрятаться, у него бы это не получилось лучше. Вот уже год как Леня фактически исчез из этого мира. Он не пользуется банковскими картами, не ездит на поездах и не летает на самолетах, он не болеет, во всяком случае, в своей районной поликлинике его не видели уже несколько лет. Кроме того, он не пользуется соцсетями, что для молодого человека уже не просто странно, а пугающе странно.

— Вы думаете, что он тоже… того? Как и его мать? Погиб?

— Еще год назад?

— Очень надеюсь, что нет.

— Мне кажется, тут дело в чем-то другом, — задумчиво произнесла Верочка. — Леня не мог погибнуть, иначе кто бы писал вредоносные программы для конкурентов Павла Семеновича. Но почему он исчез?

— Как ни крути, а Леня ближайший родственник погибшей. Необходимо уведомить его о трагедии. Но для этого парня необходимо найти.

Подруги напомнили, что следователь должен найти еще кое-кого из числа близких Эммы — ее любовника.

— Ищем изо всех сил. Кстати, передайте мое восхищение вашему директору. Сколько живу, впервые вижу такого человека.

— А что случилось?

— Помните девчонку-грабительницу Женечку Кораблеву?

— Такую забудешь!

— Ваш Павел Семенович нанял для нее адвоката, благодаря усилиям которого Кораблеву уже сегодня отправят под домашний арест.

Что же, это была хорошая новость, но все-таки не то. Несолоно хлебавши подруги вернулись обратно в офис. Они вошли и удивились дружному хохоту, который доносился из зала, где все еще стояла злополучная елка.

— Что это они так веселятся? Эмма погибла, Лизочку убили, Леня пропал, а они ржут!

Зайдя в помещение, подруги остановились, увидев посередине рослого Деда Мороза в шикарной расшитой серебряными звездами шубе. Его густая белая борода полностью скрывала лицо. Низко надвинутая на лоб шапка позволяла видеть лишь блестящие, совсем молодые и лукавые глаза. Откуда он тут?

— Какой молодец Павел Семенович! — слышалось со всех сторон. — Заметил, что мы совсем приуныли, вот и решил поднять нам всем настроение.

— Молодец старик!

— Замечательный сюрприз!

Вот оно что! Всему виной их любимый начальник. И девушки с удовольствием наблюдали за представлением, которое разыгрывал для них Дед Мороз. Он изо всех сил сыпал частушками и веселыми стишками. Но Верочка заметила, что голос у него доносился откуда-то из области желудка. И борода в области рта почти не шевелится. Разве что иногда, когда Дед Мороз, утомившись от чрезмерной густоты у себя под носом, сам поправляет меховую красоту рукой. Но рот при этом у него закрыт. Так откуда же идет голос? Может быть, сказочный дед, подобно ярмарочным чревовещателям, умеет разговаривать без помощи языка и губ?

Внезапно за спинами у подруг возникло какое-то движение. А затем знакомый голос произнес:

— Откуда он тут взялся?

Голос принадлежал Павлу Семеновичу. И оглянувшись, девушки увидели его самого, с удивлением рассматривающего новогоднего артиста.

— Откуда тут этот Дед Мороз? — повторил свой вопрос Павел Семенович, обводя взглядом собравшихся. — Кто из вас его пригласил?

Наступила тишина, прерываемая лишь возгласами самого Деда Мороза, который и не подумал останавливать представление.

— Разве не вы его позвали?

Павел Семенович отрицательно помотал го-ловой.

— Нет.

— Тогда мы не знаем.

— Надо узнать, — нахмурился Павел Семенович. — Налицо какая-то путаница. Уверен, этого артиста сейчас ждут в другом месте. Позовите его ко мне.

И он скрылся в своем кабинете, куда минуту спустя, прервав выступление, отправился и сам Дед Мороз. Оставшиеся в зале выразили свое неодобрение улюлюканьем и криками. Многие уже успели начать праздновать предстоящее событие, виднелись в толпе и стаканчики, и бутылки. Неудивительно, что под воздействием спиртного настроение у людей было приподнятое. Никакие убийства и прочие проблемы для выживших не могли испортить чудо приближающегося праздника.