яичную скорлупу. Если в это время рядом окажутся подменыши, они рассмеются. Я уже слышала что-то подобное. Однажды Элвин спросил меня, готовила ли я когда-нибудь рагу в яичной скорлупе. Тогда я подумала, что это какая-то чушь.

Это было не так. Он намекал на Сиофру.

Я открыла электронную почту и обнаружила девяносто восемь непрочитанных писем. Четырнадцать из них – от шефа с требованием связаться с ним, заголовки написаны большими буквами. Но на самом верху было письмо от Скарлетт. С бьющимся сердцем я нажала на него.

Касс, прилагаю набросок внешности психопатки. Кстати, здешняя еда заставляет меня тосковать о смерти.

Скарлетт.

Когда я открыла файл и увидела на мониторе рисунок, меня словно пнули ногой в живот.

Это был почти что портрет моей матери. Не точная копия: глаза расставлены шире, губы слегка полнее. Но если не считать этого, она выглядела точь-в-точь как мама: такой же прямой нос, такие же густые брови дугой… Черт, да она гораздо больше похожа на мою маму, чем я сама. Вот почему ее лицо показалось Скарлетт знакомым: я не раз показывала ей фотографии мамы…

Сиофра – дочь моей матери. Значит, мы с Сиофрой сестры или…

Я с трудом сглотнула ком в горле, когда в глубине моего сознания забрезжила ужасная мысль.

Когда Элвин предложил мне попробовать сварить яичную скорлупу, он думал, что меня это рассмешит. С чего бы это, если только я сама не подменыш?

Что, если я тоже подменыш и заменила собой Сиофру? Вдруг фейри и пикси можно поменять местами? Мне-то откуда знать…

Мои внутренности скрутило в узел. Может, Сиофра обижена на меня за украденную жизнь – и, возможно, мы с ней больше похожи, чем я осмеливалась признать. Два подменыша, две пиявки, которые питаются страхом… Две стороны одной медали…

И если это правда, кто тогда мои биологические родители?

Глава 30

Тук. Что-то колотилось в стены сознания – возможно, мое собственное сердце. Тук. То, что я не хотела произносить вслух, не хотела принимать. Мутные, мрачные версии моего происхождения.

Тук. Голос отца в глубине сознания спокойно произнес: Принцесса, монстров не существует.

Еще как существуют, папочка… Я только не уверена, являюсь ли одним из них.

Тук. Мне нужно больше узнать о своем прошлом. Кожа покрылась холодным потом, я зажмурилась. Какое значение имеет прошлое? Так ли важно, кем были мои родители? Я верила, что человека формирует окружающая среда. Злыми не рождаются, верно? Я всегда говорила, что это приобретенное. Тук. Тук. Так какая разница, кто я и кто мои настоящие родители, если только я не перестала верить в собственные теории? Тук. Тук.

Может, и не перестала.

В любом случае надо найти Сиофру. Что-то во мне вызывало ее ярость, которую она вымещала на невинных лондонцах. Это не моя вина, но почему-то я не могла отделаться от навязчивого ощущения, что это из-за меня. Сиофра убивала лондонцев из-за меня. Хотела привлечь мое внимание, хотела помучить. Хотела, чтобы мне казалось, будто у меня руки в крови. Тук. Тук. Возможно, она ненавидела меня за то, что я живу среди людей, и хотела помучить, убивая мне подобных.

Стук сердца отдавался в висках. Нужно убираться отсюда. Я нуждалась в шуме и хаосе лондонских улиц. Звучит абсурдно, но мне захотелось, чтобы рядом оказался Один – он отвлек бы меня пустой болтовней. Помог забыть о крови на моих руках. Повелительница Ужаса, Матерь Смерти.

Я зажала уши, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Тук. Тук. Тук.

Нет, это не мое сердце. Кто-то колотил кулаком в дверь.

Испустив долгий прерывистый вдох, я встала в кровати и подошла к двери. Мысли мои всё еще путались.

Я встала на цыпочки, заглянула в глазок и вздрогнула, потрясенная тем, что по ту сторону на меня смотрел Роан. Как он узнал, что я здесь? Я открыла.

– Кассандра… Я чуть дверь не выломал. Я чувствовал, как тебя переполняют эмоции. – Он пристально посмотрел на меня и напрягся всем телом. – Что случилось?

– Ничего. – Я сжала ладони, чтобы они перестали дрожать.

– Ты бледна.

– Я в порядке. Просто пытаюсь во всем разобраться.

– Нам нужно поговорить.

Я пошире открыла дверь, и Роан вошел, пригнувшись, чтобы не удариться головой о косяк. Я кивнула на смятую постель:

– Присаживайся. Ты узнал что-нибудь об этой Сиофре? Она по-прежнему убивает людей.

Роан присел на краешек кровати, которая застонала под его весом.

– Только то, что она еще молодая фейри. Даже века не исполнилось. Похоже, она выросла во дворце Рикса.

– Рикса? – Вокруг меня обвилось щупальце страха, стало трудно дышать.

Роан кивнул.

– Она была то ли его служанкой, то ли рабыней. Мы пытаемся разузнать больше.

– Скажи, пикси и фейри когда-нибудь меняли местами в младенчестве, как подменышей?

Роан покачал головой.

– Нет. Фейри на фейри не меняют. А почему ты спрашиваешь?

На секунду сердцебиение замедлилось, но семена этой ужасной мысли уже пустили корни в голове, и я не могла от них избавиться. А если Сиофра – человек? Ни один из моих родителей не походил на фейри. Они выглядели как обычные люди – слишком хрупкие для фейри, слишком пугливые, слишком несовершенные. Поседевшие волосы, морщинки вокруг глаз, фыркающий смех отца…

Я мерила шагами маленькую комнату.

– Может ли человек применять магию как фейри?

– При чем тут это? – Роан нахмурился. – Кассандра, что случилось? Я чувствую, как твои эмоции выходят из-под контроля.

– Может или нет? – Я почти сорвалась на крик, требуя ответа.

– Да. Но это очень сложно.

У меня внутри все оборвалось. Если нас с Сиофрой подменили при рождении, она может быть дочерью двух родителей-людей, которые вырастили меня. А значит, я дочь того, кто вырастил ее. Рикса. Монстра с ядовитой душой, которого я убила…

Я схватилась за живот, борясь с волной тошноты и пытаясь убедить себя, что могу ошибаться. У меня нет веских доказательств – только фраза про яичную скорлупу и тот факт, что вырастившие меня родители выглядели как люди. Я запросто могу ошибаться. Учащенное сердцебиение начало постепенно замедляться.

Взгляд Роана сверлил меня насквозь.

– Ты правда неважно выглядишь…

Я с трудом перевела дух:

– Я просто пытаюсь во всем разобраться. Основываясь на некоторых вещах, которые она сказала Скарлетт, я пришла к выводу, что Сиофра может быть подменышем. И что я как-то с ней связана. Но пока не знаю как.

– Но она фейри, выросшая среди фейри.

– Точно, – я вздохнула. – Значит, ты уверен, что она фейри. Маловероятно, что она могла бы использовать такую мощную магию, будь она человеком, да?

Роан склонил голову набок.

– Маловероятно, но не невозможно. Человек должен использовать силу определенного дерева в королевстве фейри. Человек может управлять силой духа, живущего в дереве. На это уходят годы практики. Если связь с деревом разорвана, сила пропадет. Тогда придется начинать все сначала, заново выстраивать отношения. Рикс точно знал, как это сделать. Если Сиофра