понял, что попытки поглумиться над ним успешно пресечены.

Взгляд Матильды

На мотоцикле Нии девушки добрались до торгового центра минут за двадцать. В будний день народу было немного, и подруги спокойно прогуливались вдоль витрин магазинов, то и дело заглядывая в некоторые.

– А что конкретно мы ищем? – поинтересовалась Матильда у своей спутницы.

– Конкретно мы ничего конкретного не ищем, уж прости за каламбур, – ответила та. – Шопинг наш скорее носит лечебно-профилактический характер. Хотя, если уж тебе нужна цель, как насчёт сегодняшнего свидания? Ты же не пойдёшь в этих… штанишках? – Ли Уортли бросила красноречивый взгляд на простые синие джинсы с дырками чуть выше колен.

– Эм… – Мати замялась. – А что с ними не так? Мы же просто в парк аттракционов идём, а не в оперу!

– Пожалуй, ты права. Ну и что, что это ваше первое официальное свидание?! Принц, наверное, тоже не будет особо напрягаться… оденется как обычно… – произнося последнее словосочетание, Ния прищурилась.

«Как обычно… как обычно неотразимо, – пронеслось в голове. – А у меня из парадных вещей только платье есть… было, пока кое-кто не привёл его в негодность», – мысль о том вечере отозвалась саднящим чувством, и Мати поспешила отогнать её.

– Ни-и-ия, мне срочно нужны новые шмотки, – прохныкала она, хватая подругу за руку.

– Тогда чего же мы ждём?

Председатель потащила Матильду прямиком к своему любимому отделу. Набрав там порядочное количество вещей, девушки переместились в примерочную.

– Мне кажется, я переусердствовала, – задумчиво произнесла Мати, выходя из кабинки.

– Пере-что? – парировала Ния, оглядывая её с ног до головы. – Да моя бабка выбирает наряды с бóльшим усердием, чем ты! Не смейся, я говорю всерьёз. Блузочка ещё ничего, но вот юбка эта…

– Обычная джинсовая юбка… – проговорила Матильда, оглядывая себя в большом зеркале.

– Ключевое слово «обычная», – перебила председатель, приподняв бровь. – Это именно то, чего нужно избегать, выбирая одёжку для особого случая. На-ка вот, примерь, – она протянула подруге одну из юбок, что хотела примерить сама.

– Ладно, – согласилась та, принимая вещь и задёргивая штору. – Хотя я вообще не об этом говорила, – едва слышно пробурчала Мати себе под нос.

– Оу! – воскликнула Ния, слуховым способностям которой можно было позавидовать. – Неужто ты имела в виду, что переборщила в ваших с Эдом любовных игрищах?

– Вроде того, только в том и проблема, что это были не игрища, а скорее… Он просто разозлил меня и… Не знаю… У меня сейчас такая каша в голове, и что бы я ни делала, только всё усугубляю.

– М-м-м, как по мне, этого принца Чарминга нужно почаще выбивать из колеи… чтоб не расслаблялся, – произнесла Ли Уортли, слегка усмехнувшись. – Да и что плохого в том, чтобы немного поддразнить того, кто нравится. Он ведь нравится тебе?

– А… Да… Конечно, – произнесла девушка немного отстранённо.

– Но не так, как его кузен.

– Что? – Матильда вспыхнула. – Влад здесь вообще ни при чём!

– Серьёзно? Так ты начала встречаться с Принцем не назло ему? – Мати почувствовала, как лицо покрывается красными пятнами, слова застряли в горле, а Ния тем временем продолжала: – Не пойми неправильно, рыбка, я не пытаюсь заставить тебя мне исповедаться, но признайся самой себе. Жить гораздо проще, когда откровенен хотя бы с собой.

– Да… Назло… – раздалось из кабинки после продолжительной паузы. – И я знаю, что это ужасно и несправедливо, особенно по отношению к Эдмону. Выглядит так, будто я его использую и…

– Ну. И. Что?! – Ли Уортли отдёрнула штору, разделявшую их, с такой силой, что та чуть не оторвалась. – Земля всё ещё не разверзлась под ногами и молния в тебя не ударила! Так, заканчивай самобичевание! Вы встречаетесь уже почти два месяца, и всё это время ты выглядишь и ведёшь себя так, будто кто-то написал тебе перманентным маркером на лбу слово «виновна»! – председатель недовольно фыркнула, а затем, набрав в грудь побольше воздуха, затараторила на одном дыхании: – Твои отношения, конечно, не моё дело, но когда это меня останавливало? Так что слушай! Да, у тебя были не самые романтические причины согласиться, и, возможно, не ревел океан и не сотрясались горы, и Амур не засадил тебе стрелу по самые потроха в первую же секунду, как ты увидела Принца, но давай представим, что встречаться предложил не он, а кто угодно другой. Ну, скажем, Марк. Согласилась бы ты?

– Э-э-э, нет, – безапелляционно заявила Мати.

– Что и требовалось доказать. Плюс, если Эда эта ситуация не напрягла, то смысл себя мучить?

– Думаешь, он знает, ну… про Влада?

– Думаю, что он далеко не дурак.

– И это лишний раз доказывает, насколько он замечательный, – Матильда мечтательно улыбнулась.

– Так, только без соплей, – остановила её Ния. – Лично меня это заставляет задуматься о наличии у него скрытых мотивов.

– Глупости! – отрезала Матильда.

– Ну-ну, и, между прочим, зря ты так небрежно отмела кандидатуру Марка, он хоть и не такой милаха, как его высочество, однако парень весьма завидный и хороших качеств у него не меньше, – подмигнула Ли Уортли. – Только ему не говори, что хвалила, а то оборзеет.

– Согласна на сто процентов, вот только мне почему-то кажется, что его сердце уже занято. «Какой-то намёк совсем прозрачный получился».

– Откуда такая инфа, почему мне об этом ничего не известно?!

– Эм, это просто моё впечатление, не бери в голову. – «Э-э-э, она правда не поняла или прикидывается?» – Так что насчёт юбки? – поспешила перевести тему Харкер.

– И ты ещё спрашиваешь?! Лишний раз убедилась, что у меня глаз-алмаз!

* * *

– И всё-таки бирюзовый определённо твой цвет, – подытожила Ния, когда девушки наконец уселись друг напротив друга за столиком в кафе. – Карамельный макиатто со льдом, – бросила она официанту.

– А мне, пожалуйста, ореховый латте, горячий, – дополнила заказ Мати. – А не слишком ли она короткая? – подруги продолжали обсуждать покупки.

– Просто постарайся высоко ноги не задирать, – хмыкнула председатель.

– Не могу такое гарантировать…

– Ах ты, маленькая развратница! – заверещала Ния. – Неспроста ты мне сразу приглянулась.

– Не хочу даже представлять, что ты там себе нафантазировала, но я имела в виду аттракционы, – вздохнула Матильда. – Там вторая горка открылась, вот смотри, – она протянула подруге смартфон, где уже нашла официальную страницу парка.

– Хм-м-м, – протянула Ния, без особого энтузиазма водя пальцем по экрану. – Свидание свиданием, но всё же глупо было бы упустить потрясающую возможность сравнить эту парочку в действии, если понимаешь, о чём я… Конечно, внешне у них много общего, а посему большой разницы в длине также не предвидится… – продолжала свой анализ Ли Уортли, подняв глаза на подругу, которая, казалось, ушам своим не верила. – Но, как мы знаем, размер не имеет решающего значения, главное – задействовать весь потенциал! Расскажешь потом, какой из них сильнее тебе вставил, – подытожила Ния, выделив последнее слово.

– Что ты несёшь? – возмутилась Матильда, покраснев. – Я категорически не собираюсь… То есть, если даже у нас с Эдмоном дойдёт до этого… А до этого не дойдёт, по крайней мере, сегодня… Я не собираюсь сравнивать секс с ним и Владом!

– Батюшки, и в мыслях не было! – картинно удивилась Ли Уортли. – Я имела в виду аттракционы: сравнить старую и новую горки, – проворковала она, возвращая Мати телефон. – Боже, и какие только мысли роятся в этой милой головке, страшно подумать, – Ния явно наслаждалась смущением подруги.

– A-р-р-р-х, – Матильда издала нечто нечленораздельное. – Всё, пощади! Давай поговорим о чём-нибудь другом, согласна даже обсудить наряды твоей бабушки.

– Этой карги мне дома хватает выше крыши.

– Дома?

– Ах, кажется, не упоминала до этого: я с бабушкой живу, вдвоём. Тебе это кажется странным? – прокомментировала она выражение лица подруги.

– Как-то идёт вразрез с твоим имиджем.

– Ха-ха, не знала, что он у меня есть, – улыбнулась Ния. – В таком случае, уверена, что делаю кучу вещей, которые с ним не вяжутся.

– Блин, теперь мне стыдно, ты всё время помогаешь с проблемами, выслушиваешь нытьё, да и вообще знаешь о моей личной жизни больше, чем брат родной, – Мати виновато улыбнулась. – А я, если призадуматься, не знаю даже, где ты живёшь.

– Эта проблема легко решается: милости прошу ко мне