– Перед тем, как нас отпустить, Брайн сказал, что оставит Эрикнара в живых, если в течение суток ты придешь в назначенное место одна, – сообщил мне Марди. – В случае же появления там агентов или полиции, обещал лично перерезать Эрику горло. Я уверен, что это ловушка, но не мог не передать тебе это послание.

Чего-то подобного и следовало ожидать. Видимо, Миллит все-таки узнал, какие именно отношения связывают нас с Эрикнаром. Он уже успел понять, что ради близких людей я пойду на что угодно. А ради жизни любимого соглашусь на любые сделки.

 Эрик тоже знал, что так будет, но не мог оставить Эви в плену. Ведь тому, как сильному магу, на ишерской территории долго не протянуть. Сейчас Принца перевезли в относительно безопасное место… но Эрикнара, увы, спасти не удалось.

Поезд стремительно мчался по рельсам, разрезая ночную тьму. В купе стояла напряженная тишина. Свен хмуро молчал, мне тоже говорить не хотелось. Потому, дабы хоть как-то отвлечься, я решила заняться изучением блокнота своего предка.

Чем дольше читала, тем понятнее становились фразы, тем легче воспринималась информация. Когда особенно погружалась в чтение, мне даже начинало казаться, что прямо в моей голове звучит чей-то голос, рассказывающий о прошлом. Но стоило на мгновение потерять концентрацию, и я снова видела перед собой лишь обычные чужие записи.

И все же я была права, считая эту книженцию очень важной и ценной. Она оказалась даже не дневником, а своеобразной инструкцией для нового Хранителя. На страницах коротко и ясно было рассказано о сути силы, о нитях, плетения из которых я, возможно, смогу создавать. О важности осознанного выбора этого пути, об «Эльдагаре».

Как выяснилось, корабль являлся этаким семейным артефактом – местом сосредоточения и накопления силы. И уходя с Аргаллы в другие миры, Хранитель перемещался вместе со своим бригом. Иначе у него не было возможности вернуться: как и все обладатели божественной крови, в другом мире он терял большую часть силы.

А еще в блокноте было четко написано, что Хранитель не может никого убить или сознательно кому-то навредить. Это против его сути. Но чтобы не быть беззащитным, один из моих предков создал парные пистолеты. Они хоть и были заряжены пулями, но те не проникали в тело противника. Столкнувшись с преградой в виде кожи или одежды, они разрывались, превращаясь в тончайшую сеть из алисита, и блокировали чужую магию. При этом пострадавший от такого выстрела мгновенно засыпал минимум на сутки.

Вон оно, оказывается, как. А я из столь уникального оружия стреляла по баночкам…

Но больше всего меня зацепил раздел о выборе спутника жизни. Хранитель мог связать свою судьбу только с тем, у кого чиста душа, открыто сердце, и кто влюблен настолько, что готов ради любимого на любые жертвы. Ибо, связав с кем-то судьбу, Хранитель уже не мог жить без своего избранника. И без моря тоже не мог.

Устало потянувшись, я потерла сонные глаза и продолжила чтение. Мне казалось, что я обязана узнать все это до того момента, как приму силу, ведь обратного пути уже не будет. Бывших Хранителей не существовало в принципе. Тут либо служение делу… либо смерть.

В глазах чувствовалась резь, веки то и дело пытались опуститься, но я упорно продолжала изучать содержимое блокнота. Но прочитав фразу о духах–помощниках, мгновенно взбодрилась. Оказывается, именно они когда-то составляли команду «Эльдагара» – десять духов, управляющих кораблем. Ими становились добровольно, и обычно это были те, кто либо боялся смерти, но не желал больше жить, либо те, кто заключал сделку с Хранителем. Увы, о сути этих самых сделок написано не было, но я не сомневалась, что инициатива здесь точно исходила именно от человека.

В общем, к моменту прибытия в Свиртон от новой и крайне интересной информации у меня попросту гудела голова. Но делиться своими открытиями я не стала ни с Марди, ни с кем-то из охраны. Интуиция упрямо твердила, что пока стоит сохранить это в тайне. А еще лучше вообще никому никогда не рассказывать.

Когда наша угрюмая компания сошла с поезда, Мардиар поймал меня за руку и, наклонившись к уху, тихо сказал:

– Боюсь, если ты явишься к Брайну с охраной, твоего Эрикнара сразу убьют.

– И что делать? – спросила растерянно.

– Избавиться от них. Я знаю пару хороших плетений для отвода глаз, и энергии у меня на них хватит.

– На меня не действует магия, – покачала я головой. – И знаешь… мне с охраной как-то спокойнее. Они профессионалы, надо им сказать, и они просто будут держаться в стороне.

– Нет, – во взгляде Марди промелькнуло раздражение. – Нельзя.

– Но почему? – я освободила руку от его захвата и сделала пару шагов назад. – Да и глупо соваться в логово врага вот так, без подготовки. Идем на корабль, там все обсудим, решим, разработаем план.

На самом деле мне было необходимо попасть на «Эльдагар» совсем по другой причине –  только там я могла стать полноценным хранителем. Но не признаваться же в этом.

– Хорошо, – вдруг покладисто ответил Мардиар. – Как тебе будет угодно.

Наверное, мне стоило насторожиться столь скорой смене его настроения, но я просто приняла это, как должное. Решила, что Марди оценил мою правоту и правильность доводов. Но, как оказалось… я сильно ошиблась.

Часы на здании вокзала показывали половину четвертого ночи, людей на улицах не было, лишь у дороги стояли несколько машин с извозчиками. Но стоило нам подойти к первой, из нее мгновенно выскочили четверо мужчин и накинулись на моих охранников. Те сразу оттеснили меня назад, да я и сама попятилась, в ужасе глядя на происходящее.

И тут Марди снова схватил опешившую меня за запястье и быстро потащил в сторону ближайшего перекрестка. Я и сама понимала, что нужно убегать, ведь если нападающие одержат победу, то меня уж точно схватят, потому не стала сопротивляться самоуправству музыканта.

Мы быстро свернули с освещенной улицы в сторону темного переулка, пронеслись через него, прошмыгнули в проход между домами и оказались на какой-то площади. Я была бы рада остановиться, но Мардиар продолжал тянуть меня вперед.

– Догонят, Аня. Беги же ты! – причитал он, таща меня за собой. – Давай! Я знаю здесь место, где можно спрятаться. Осталось немного!

И мы снова побежали. В боку начало колоть, дыхание давно сбилось, но я все равно упрямо переставляла ноги. Мне ни за что нельзя попасться тритоновцам. Это станет приговором не только для меня, но и для Эрикнара. Как я помогу ему, если сама стану пленницей?

Закончился наш марафон у неприметного домика, спрятанного за высоким забором, увитым чем-то похожим на виноград. Марди открыл калитку и затащил меня во двор…

…где нас встретили еще трое мужчин с пистолетами.

Я остановилась так резко, как только смогла. Растерянно глянула на гитариста, но тот совсем не выглядел удивленным. Скорее – удовлетворенным. Тогда-то мне и стало ясно, что я просто в очередной раз попалась в ловушку.