мужчины касались Тары, он полностью терял контроль над собой, своими мечтами и реальностью. Вот и сейчас жители поместья с удивлением рассматривали хвост и задние ноги всем хорошо знакомого Смерча, стоявшего в узком тупике, а также широкие плечи его хозяина, одетого в привычный черный костюм. Выйдя из глубокой задумчивости, Эмер с удивлением увидел перед собой стену дома. С трудом развернув жеребца, Лорд вернулся на широкую улицу, игнорируя недоуменные взгляды жителей и продолжил путь.

В этот день Тара старалась без необходимости не выходить из своей комнаты: дворец был похож на муравейник, который кто-то разворошил палкой: по коридорам туда — сюда сновали слуги, спешили придворные.

— Не сегодня, — успокаивала себя девушка. — Все будет завтра: брат покажет мне дворец и расскажет все, что нужно знать в первую очередь, а еще рядом со мной Ливия, вдвоем мы точно не заблудимся и не попадем впросак.

Райан догадывался о состоянии сестры, поэтому улучил момент, когда ушли портнихи и еще не зашел куафер, постучал в дверь и с улыбкой передал ей уже знакомый фолиант: — Полистай, пусть эта книжка тебя хоть немного развеселит. Помнишь, в прошлый раз мы остановились на Драконах?

Само упоминание этой сценки из недавнего прошлого вызвало у девушки улыбку. Она взяла книгу, села в кресло у окна и открыла на первой попавшейся странице. Довольный наследник услышал звонкий смех из-за двери, счастливо кивнул и ушел готовиться к торжеству: его простая идея сработала, сестра развеселилась.

— Дочка, — Повелитель вошел в комнату, когда Тара, уставшая от баталий с парикмахером, листала тяжелую старую книгу. — Я принес украшения для сегодняшнего вечера, надеюсь, тебе понравится. Позволь, помогу тебе их примерить.

Слуга положил на стол красивый золотистый футляр, обтянутый тонким шелком. Когда отец открыл крышку, на черном бархате голубыми искрами вспыхнули топазы, окруженные сверкающими, как звезды, яркими бриллиантами. Изящное ожерелье в несколько нитей было настолько тонким, что казалось, камни свободно лежат на груди девушки, не имея креплений и основы. Тонкие сережки и аккуратное колечко не перегружали образ, но добавили блеска и элегантности. Руки отца подрагивали от захлестнувших чувств и воспоминаний, когда он застегнул маленький замочек ожерелья на шее дочери и надел кольцо на палец.

— Это мамин комплект? — слезы блестели в ее глазах. Тара разглядывала в зеркале свое отражение, едва касаясь мерцающих камней кончиками пальцев. — К ее синим глазам он подходил идеально.

— Тебе он тоже очень к лицу, сестренка, — Райан вошел в комнату неслышно и встал у нее за спиной. — Ты права, наша мама часто его надевала, это были ее любимые украшения.

Поняв, что сейчас целительница разревется от избытка эмоций, брат помог вернуть гарнитур в футляр, и семья направилась в столовую: время обеда подкралось незаметно, до вечернего приема оставалось все меньше времени. В уже знакомой столовой девушка обреченно вздохнула, когда слуга привычным жестом отодвинул ее стул: — Пора привыкать, хватит истерить и вести себя, как ребенок. Пусть не сразу, но я справлюсь!

— Ты чего так нахмурилась? — такая удобная безмолвная речь спасала в тот момент, когда вокруг были посторонние. — Не пугай слугу, он думает, что делает что-то не так…

— Я на себя нахмурилась, — отозвалась целительница. — Все это так необычно. Ты подсказывай, если я буду ошибаться, ладно?

— Договорились, — даже в безмолвной речи она слышала улыбку брата и его поддержку. — Ты помогла жителям Карфакса справиться с белой чумой, неужели не разберешься с такими простыми вещами, как этикет?

— Кстати, о…

— Он тоже сегодня вечером будет в зале, так что приготовься, — подхватил Райан, угадав ход мыслей сестры, — и, согласно этикету, тебе надо будет станцевать с ним хотя бы один танец. Дело в том, что Эмер является членом кабинета войны и кабинета финансов. Наш отец уважает и прислушивается к его мнению, он пользуется большим авторитетом. Я знаю, ты справишься с этим Драконом. Скажу больше, — наследник прищурился и лукаво улыбнулся, — если кто с ним и совладает, то это только ты. Если бы только знала, сколько дам мечтает затащить его за хвост в отношения, но все их попытки заканчиваются ничем… Ты — другая, думаешь и поступаешь по — своему, поэтому парень просто обречен.

От этой мысли по спине девушки пробежал табун мурашек, и похолодели кончики пальцев: прощание с Драконом Кааном было не очень дружеским и совсем не теплым, но чем ей это грозит сегодня?

Лорд Эмер находился на центральной площади, когда мальчик — посыльный принес новость от управляющего: его костюм был готов. Время торжественного приема приближалось, а он все откладывал начало сборов и выезд.

— Хм, и правда недурно получилось… — прозвучало из — за ширмы. Эти несколько слов позволили портному выдохнуть и расслабиться.

— Мой Лорд, вам очень идет этот цвет, поверьте, — мастер в нетерпении ждал перед ширмой, пока слуга поможет Эмеру переодеться. — При вашей внешности вы можете себе позволить носить глубокие и насыщенные цвета, и светлые тона тоже прекрасно подходят.

Мужчина вышел, поправляя манжеты и еще раз посмотрел в большое зеркало: темно — синий, сапфировый цвет костюма освежался белой рубашкой и идеально сочетался с его смуглой кожей и темными глазами. Крупные черненые резные серебряные пуговицы замшевого жилета были главным украшением наряда, не считая едва заметного набивного рисунка ткани на кафтане, который проявлялся лишь в движении. Убедившись, что на статной подтянутой фигуре Лорда наряд не образует ни единой складочки, и даже темные сапоги из тонкой кожи идеально держат форму, довольный портной отступил к дверям.

— Благодарю, — хозяин поместья накинул длинный дорожный плащ и вышел из дома: надо было спешить, чтобы успеть к началу торжества. Смерч хорошо знакомой дорогой уносил хозяина в Парстен, где его уже ждали. Оставляя за спиной поместье Карфакс, Дракон Каан вспоминал краткий миг этого дня, когда ему показалось, что внезапно открылся канал безмолвной речи и до боли знакомый женский голос тихо произнес: — Мне так страшно…

Это длилось буквально мгновение, но эмоции захлестнули мужчину, воспоминания накрыли с головой. Сейчас Эмер подгонял жеребца, спеша увидеть Тару, зеленоглазую ведьму, которая чего-то боялась, но не звала его на помощь, хотя по первому же зову Дракон был готов откликнуться.

— Мне так страшно… — девушка стояла перед зеркалом, в котором отражалась красавица в серебристом платье. Ее темные волосы были убраны с висков и закреплены шпильками с маленькими прозрачными камнями, отчего казалось, что маленькие звезды запутались в густых прядях, перекликаясь с топазами и бриллиантами из гарнитура. Светлые туфельки с высоким тонким каблучком вызывали опасения: на них и ходить — то