— Я буду рядом, не волнуйся, — услышала она у себя в голове голос брата, как когда-то голос Эмера. — Это всего лишь праздник. Отдохнешь, потанцуешь.

— Издеваешься? Я не знаю этих ваших танцев, — прошипела в безмолвной речи рассерженная иронией брата Тара, — так что отдохнуть точно не получится.

— А у тебя хорошо получается безмолвная речь, — довольно протянул наследник. — Я долго к этому привыкал, а ты быстро научилась. С чего вдруг ты защитный амулет использовала? Впервые такой вижу.

— Да так… Надо было…

— С того момента, как твой Дракон пробудился, защита больше не нужна: ты будешь слышать лишь того, кому готова открыть безмолвную речь, так что одной проблемой станет меньше.

— Ну и славно.

За разговорами она не заметила, как Райан остановился у одной из дверей. — Собственно, мы пришли, это твоя спальня, а моя — рядом. Утром свяжусь с тобой, как проснусь, позавтракаем и займемся делами. Судя по тому, как прошло мое посвящение, посидеть и отдохнуть завтра тебе не удастся, так что готовься к этому заранее и выспись.

— Успокоил, спасибо, — буркнула Тара. — Спокойной ночи, брат.

— Приятных снов, сестренка.

Жители Парстена уже давно спали, когда Повелитель и его дети наконец разошлись по комнатам и упали в мягкие и ласковые объятия сна. Целительнице снился Золотой Дракон, ее мама — Шейя Нек, она улыбалась, протягивая дочери кольцо с жемчужиной. В ночном небе девичьих снов между звезд, играя с диском луны, долго парило, расправив крылья, Совершенное Создание цвета солнца.

Первые тонкие лучики едва появились из-за горизонта, начиная новый день, ветер еще не разогнал ночные облака, птицы не успели прочистить перышки после сна, а из ворот Парстена во все стороны уже спешили гонцы, чтобы успеть доставить приглашение ко двору всем важным особам государства. Было ранее утро, когда гонец на взмыленной лошади остановился у высокого крыльца дома в Карфаксе. Управляющий Бран принял послание и поднялся в кабинет, где — он точно это знал — всю ночь работал его Лорд.

— Опять торжественный прием? — Эмер раздраженно бросил открытый свиток на стол. — Повод не указан, только дата и время. Неужели Повелителю больше нечем заняться?

Бран осторожно промолчал: с момента вчерашнего возвращения его хозяин был не в настроении, всю ночь провел в кабинете, перед этим отказавшись от ужина.

— Вы поедете?

— А куда я денусь? — бросил через плечо Эмер. — Распорядись подготовить костюм.

— Черный? — уточнил управляющий, но осекся: у его Лорда все наряды были исключительно этого цвета.

«Вы все время ходите в черном, как призрак или демон, аж страшно…» — вспыхнула в памяти мужчины фраза, брошенная однажды целительницей. Эта мысль периодически царапала его память, как иголка, забытая портным в воротнике рубашки, и не давала покоя.

— Кстати говоря, — Лорд внезапно пристально посмотрел на Брана. — Как считаешь, какие цвета в одежде допустимы в моем случае?

— Ну не знаю… — мужчина оторопел от неожиданного вопроса. — Мне кажется, вам подойдет любой насыщенный цвет, например, глубокий синий, благородный коричневый или светлый песочный, винный или мшистый зеленый, темный фиолетовый или цвет старого золота. Вам лучше обратиться за советом к профессионалу своего дела, а я мало в этом смыслю…

— Зови портного, у него мало времени: костюм понадобится уже сегодня вечером, — решился Эмер. — Поторопись.

Утро во дворце Парстена тоже было ранним: засуетились слуги, получившие приказ подготовить дворец к большому приему, повара вздрогнули от внезапно свалившегося на их головы фуршета, который надо было провести по высшему разряду, а портнихи зашуршали шелками и кисеей, подбирая для принцессы идеальное сочетание цветов для парадного платья. Молодая девушка робко постучала в дверь спальни целительницы, когда уже пропели первые петухи, а солнце вовсю резвилось среди хрустальных подвесок канделябров, пользуясь тем, что вчера вечером не были задернуты плотные шторы.

— Госпожа, вы уже проснулись? — миловидная темноволосая горничная топталась перед дверью, боясь войти.

— Кто госпожа? — Тара покрутила головой, сидя в огромной кровати. — Это она ко мне обращается? Вот черт, я совсем забыла, что теперь… — она запустила руки в рыжие волосы, пытаясь собраться с мыслями. — Да, конечно, входи.

— Меня зовут Ливия, — девушка подошла к целительнице, присела в поклоне и встала у кровати. — Я — ваша служанка, буду во всем помогать.

— Во всем — это в чем? — поспешила уточнить будущая принцесса. — Я и сама все могу делать, зачем мне чья-то помощь?

В этот момент активировалась безмолвная речь и голос Райана зазвучал в ее голове: — Надеюсь, утро будет добрым, сестренка. Твоя жизнь изменится с этого дня: теперь рядом всегда будет служанка, просто прими это как факт. Она будет помогать там, где надо. Пожалуйста, не спорь с отцом на эту тему, я и так с трудом уломал его приставить к тебе только одну, а не троих, как он планировал.

— Доброе утро, братец. Все понятно, она уже у меня. Ладно, попробую с ней подружиться.

— Можешь не дружить, главное — не выгоняй, — предложил альтернативу наследник. — Так положено по правилам дворцового этикета. Как ни крути, но тебе все-таки придется их изучить. Одевайся, я зайду за тобой и пойдем позавтракаем, а потом отдам тебя на растерзание портным и парикмахеру.

Тихий смех Дракона Хорра заставил Тару улыбнуться.

— Правила… — бубнила девушка, надевая платье. — Обложили правилами, даже дышать нужно по регламенту.

Ливия беспомощно смотрела, как молодая госпожа самостоятельно умывалась, одевалась и причесывалась деревянным гребешком, извлеченным из кармана. Утром первого дня новой жизни Тара стояла перед большим зеркалом и изучала свое отражение: она сейчас была одета в элегантное и легкое платье из струящегося шелка цвета золотого песка, которое при малейшем движении нежно мерцало в солнечных лучах. Этот наряд, изысканный и невычурный, был к лицу, и даже грива распущенных длинных волос не портила образ, но придавала ему нежность и хрупкость. Девушка была похожа на кого угодно: на принцессу, любимую дочку богатого папочки, но только не на целительницу, которая всю свою жизнь провела в маленьком домике из черных камней, стоящем в глубине леса. Глаза… только они выдавали всю бурю чувств, которая бушевала в ее душе: принять новую себя было так непросто, но Тара — принцесса была дивно хороша. Пожалуй, с этой новой ролью имело смысл подружиться.

— Ливия, давай договоримся так: ты помогаешь там и тогда, когда я прошу, — целительница решила обозначить правила игры на берегу. — Пока мне ничего не надо, я сама со всем справляюсь, ты просто стоишь рядом и не нервничаешь. Я совсем не знаю дворец