родов. Твоя мама, Шейя Нек, ушла рожать в пещеру к Ледяному Озеру одна. По правилам только Дракон мог служить охраной, но я, человек, не мог даже сопровождать ее или отправить стражей, и она ко мне уже не вернулась. Позже, когда все возможное время вышло, я пришел в пещеру, но увидел лишь кровь на камнях… — Дыхание мужчины прерывалось, слезы мешали говорить. — Только там, в огромной темной пещере из черных камней, она могла родить дитя, которое мы так долго ждали. Шейя говорила, что это будет девочка, но я не нашел в пещере никого и долго оплакивал вас двоих… Пока твоя мама была беременна, Райан находился на попечении моего доверенного лица и жил в далеком маленьком поместье. Он и не знал, что у него должна была появиться сестра…

Повелитель замолчал, закрыв глаза. Наследник подошел к отцу и обнял его: — Папа, ты сам привел Тару во дворец, провел в мою комнату и доверил мою жизнь. Не зная, что она — твоя дочь, ты впустил ее в нашу жизнь, а теперь она сможет всегда быть рядом.

— А что помнишь ты? Как жила все эти годы? — батистовый платок пожилого мужчины был мокрым от слез, а голос охрип. — Расскажи о себе.

— У меня есть подруга, она дриада. Сегодня я узнала, что она видела маму, когда та направлялась в пещеру. Сиа сказала, что позже в том же направлении прошло еще трое мужчин, одного она запомнила очень хорошо: на его правой руке было четыре пальца…

— Это он, — перебил девушку Повелитель, — это мой лучший друг и советник, с которым я был знаком с самого детства. Он предал меня, украл много золота и потом исчез…

— На самом деле, это не так, — Тара взяла руку взволнованного отца, помогая ему успокоиться. — Сиа сказала, что в тот страшный день он не мог спасти двоих, но вынес меня из пещеры, когда понял, что двое других мужчин пришли с дурными намерениями. Мама была слишком слаба и не могла идти, она приняла решение стать черным камнем, слившись с пещерой, став ее частью. Именно он бросил кольцо, которое ему вручила женщина — Дракон, в Ледяное Озеро, а затем рассказал обо всем произошедшем дриаде. Мужчина отдал очень много золота гномам, они построили дом из черных камней, чтобы девочка смогла выжить без матери, нанял ей кормилицу. Тех денег, которые он оставил, хватило на многие годы. Кормилица ушла, когда мне было тринадцать лет, но этого я совсем не помню. Сиа сказала, что память защитила меня, выбросив все тяжелые и страшные моменты. Моего спасителя нашли в лесу, очень далеко от Парстена и от черного дома. Он прятался несколько лет, но был обнаружен: те двое хотели узнать, где находится ребенок, они выследили четырехпалого и пытали, но не получили ответа. Люди думали, что на моего спасителя напали грабители, но лес и дриады видели, что произошло на самом деле. Ваш лучший друг был верен вам до конца, отец, — завершила повествование девушка. — Я всю жизнь жила в этом доме, собирала травы, готовила настойки и мази, отвары и порошки, лечила людей, а затем судьба привела меня во дворец.

Райан, затаив дыхание, слушал этот фантастический рассказ. Его мир разрушился несколько часов назад, когда выяснилось, что любимая девушка является родной сестрой и навсегда останется только ею. Радость от обретения сестры в душе молодого мужчины смешивалась с болью потери любимой.

— Завтра вечером я представлю тебя двору, — Повелитель, блестя еще влажными от слез глазами, любовался на обретенную дочь. — Объявим большое торжество, будет много приглашенных, бал и салют!

— А может не надо? — робко заикнулась девушка. — Зачем все это? Мне совсем не нужно…

— Это нужно мне! — Повелитель распрямил спину и встал с дивана. — Моя дочь рядом со мной, пусть все об этом знают! У нас всего сутки, но поверь, все будет подготовлено на высшем уровне!

— Ты что, сестренка, боишься? — Райан иронично приподнял бровь. — Никогда бы не подумал…

— И не надо думать, — парировала зеленоглазая красотка. — Я не боюсь, ведь ты и папа будете рядом, просто зачем все это? Я ничего не хочу менять, буду по-прежнему заниматься целительством, лечить людей. Могу жить здесь, а работать в больнице…

— Как это? — нахмурился Повелитель. — Ты — моя дочь, принцесса, и не должна работать! Правила двора не позволяют тебе этим заниматься!

— Начинается!!! — выдохнула про себя рыжая и сверкнула глазами. — Папа, я не играю по чужим правилам, и если мне будет запрещено любимое дело, то завтрашний прием не нужен, пусть все останется так, как сейчас. Мне не интересны титулы и шелка, если взамен я обрету золотую клетку.

— Вся в мать пошла, и твои слова — тому доказательство, — все еще хмурясь, пробормотал Повелитель, — Шейя частенько убегала через потайную дверь и помогала одному целителю, думая, что я об этом ничего не знаю.

Тара улыбнулась, услышав последнюю фразу, и обняла отца, подмигнув брату: похоже, жизнь налаживалась, и этот день она не забудет никогда. Вернон Бэйл не мог расстаться со своей ненаглядной девочкой, но заметил, как та клюет носом: — Райан, проводи сестру в спальню, которая рядом с твоей, пусть отдохнет. Сегодня уже нет времени подыскать ей что-то достойное, займемся этим завтра.

— Хорошо, отец, — наследник пошел к дверям и замер, ожидая, пока девушка попрощается. — Идем уже, а то на ходу заснешь, придется тебя на руках нести.

— Иду, — сверкнула глазами девушка. — Не волнуйся, я могу долго не спать, если нужно. Вот в Карфаксе, например…

— Он тебе нравится? — брат и сестра уже вышли из комнаты отца, когда Райан прервал Тару. Он остановился в ближайшем пустом зале и убедился, что их никто не слышит. — Ты ведь понимаешь, о ком я?

— Понимаю, но от этого не легче, — вздохнула девушка, игнорируя ревность в голосе брата. — Я не знаю, честно. Все так сложно, запутано. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, но я хотела тебя спросить о другом: ты умеешь пользоваться безмолвной связью? Мы можем ее установить между собой?

— Конечно, можем. Это просто, как будто письмо мне пишешь, только проговариваешь слова про себя. Попробуй прямо сейчас, — наследник сделал вид, что не заметил резкой смены темы разговора.

— Райан, я не очень хочу присутствовать на завтрашнем торжестве, — закрыв глаза, тщательно сформулировала мысль целительница.

— Тебе повезло, что отец не слышит наше общение, — в голос хмыкнул наследник, а затем удивился, — а почему я до тебя не могу достучаться? Ты закрыта.

— Ой, извини, — девушка