целый ряд позвонков. Черные и гладкие, они поблескивали в свете фонариков похитителей. Позвонки были холодные, но Таисия сразу почувствовала, как по ее телу разливается тепло, гул какой-то неведомой энергии.

С облегчением она выдохнула и улыбнулась. Кости астралама, то, что осталось от зверя, в которого превратилась упавшая с неба звезда.

На мгновение Таисия забыла обо всем на свете. Она словно наяву проживала один из своих снов, где рыскала в поисках невообразимых сокровищ по внушающим ужас землям Мортри, или по залитым ярким светом просторам Солары, или по погруженным во мрак королевствам Ноктуса.

Возможно, с помощью этих костей она наконец добьется поставленной цели.

– Ты получила, что хотела, – сказал Джулиан. – Теперь дай мне сделать свою работу.

– Увы, я не могу позволить вам уйти.

Они одновременно обернулись.

На пороге стоял владелец лавки, он все так же широко улыбался, но на этот раз в одной руке у него была пила, а в другой – тесак.

– Охотников я сразу узнаю, кем бы они ни прикидывались.

В этот момент занавески у него за спиной раздвинулись и появился бледный силуэт волукрис. Цепи свободно волочились за ней.

– И я не так глуп, чтобы оставлять их в живых.

* * *

Джулиан с ужасом смотрел, как похитители костей кинулись врассыпную, а волукрис бросилась на Таисию.

У Джулиана из оружия были только два кинжала. Выхватив один, он бросился на тварь с тыла. Волукрис извернулась и нанесла удар лапой. Джулиан успел отскочить, но когти мерзкой твари все-таки разорвали рубашку и оставили на животе тонкие красные полосы.

Таисия мечом нанесла удар по плечевому суставу волукрис. Из раны брызнула черная кровь, тварь завизжала от боли и злости. Джулиан увернулся от тесака хозяина, бросился к Таисии на помощь, но споткнулся об одного из похитителей костей и повалился на спину.

Хозяин прижал его к полу. Улыбка его стала безумной, в очках отражался исходящий от волукрис свет.

– Я знал, что вы рано или поздно заявитесь, – прорычал он и приставил пилу к горлу Джулиана.

Стиснув зубы, Джулиан напрягся и сумел, чуть приподнявшись, лишить соперника равновесия и даже нанес удар кинжалом. Торговец откатился в сторону и расхохотался, несмотря на то что у него на фартуке появилось и стало разрастаться красное пятно. Джулиан почувствовал, что ключица стала влажной, – видно, тот сумел зацепить его своей пилой.

В помещении царил хаос, но Джулиан ощущал закипающую злобу волукрис. Все, чего хотела эта тварь, – оказаться в открытом небе, а ее вместо этого неделями держали в темном и тесном помещении и кормили разными ошметками, которые хозяин не мог никому продать.

Волукрис жаждала насилия, хотела вспомнить, каково это – убивать, каково быть сильной.

– Тая! – Джулиан, пошатываясь встал на ноги. – Займись им, а я разберусь с этой тварью!

Таисия кивнула, увернулась от очередного броска волукрис, легко развернулась и с ходу нанесла колющий удар, нацеленный в живот противника. Но тот сумел блокировать ее клинок между пилой и тесаком.

Джулиан достал из ножен второй кинжал и занял позицию перед волукрис. Тварь выпустила когти и бросилась вперед. Джулиан уклонился, отбил атаку одним кинжалом, а второй вонзил твари в крыло. Та снова пронзительно заверещала и так яростно забила крыльями, что кинжал отлетел в сторону, а с полок на стене посыпались кости.

А потом она его схватила.

Джулиан охнул. Они взлетели, когти волукрис впились ему в плечо. Тварь врезалась в потолок, начала извиваться и скрести свободной лапой по доскам. Ворот рубахи постепенно душил Джулиана, он попытался схватить волукрис за предплечье.

«Отпусти меня! – мысленно кричал он, обращаясь к волукрис. – Отпусти меня и убей того, кто держал тебя в неволе!»

Она взвыла и снова бросилась грудью на потолок. Тварь обезумела в своем стремлении вырваться на свободу.

Джулиану показалось, что в комнате стало темнее. Он пытался замахнуться кинжалом, и ему это почти удалось, но тут волукрис его отпустила. Джулиан рухнул на пол, закашлялся и скривился от боли в плече.

Тварь снова бросилась на него.

* * *

– Немногие ищут кости астралама, – бормотал торговец, пока они с Таисией кружили друг перед другом.

У нее под сапогами скрипели и крошились кости.

– И тварей расчленяют тоже немногие, – сказала она и бросилась в атаку.

Таисия фехтовала с семи лет, но этот мужчина был невероятно быстрым. Его тесак просвистел совсем рядом с ее рукой. Таисия выругалась и отступила, на краю ее сознания дрожали тени – они жаждали, чтобы их использовали.

«Не могу. При охотнике не стану».

Из-под потолка донесся громкий треск. Таисия глянула наверх. Волукрис билась грудью о доски, и в лапе у нее болтался Джулиан. Торговец воспользовался моментом и сумел рассечь Таисии руку.

Таисия зарычала и отплатила тем же. Противник рассмеялся, очки сползли на кончик носа.

– Скажи, что ты хочешь с ними сделать, – выдохнул он и слизал кровь с тесака. – С костями.

Таисия подняла меч над головой, сердце загрохотало в груди.

«Кости. Где кости?»

Они лежали рядом с ее ногой. Торговец снова напал, Таисия нырнула и накрыла ладонью один из позвонков.

Кость пульсировала. Сердце Таисии словно подцепили на рыболовный крючок и потянули. Таисия сделала глубокий вдох. По ее телу во второй раз растеклось покалывающее, гудящее тепло.

«При падении несут часть космической энергии: притяжение, силовые поля и тому подобное.

Потенциально: порталы?»

Так говорилось в записях Данте.

Таисия крепче сжала позвонок в кулаке. Неуемная темная энергия загудела в ее костях. Тени не задумываясь прыгнули вперед и, словно сеть, обмотались вокруг торговца. Тот покачнулся, вскрикнул и начал отдирать от шеи тонкие темные щупальца.

Волукрис отпустила Джулиана. Охотник рухнул на пол, но тварь с ним еще не закончила. Она выпустила когти и ринулась вниз. Она жаждала отобрать жизнь. Джулиан поднял кинжал и скривился.

Таисия вытянула вперед кулак с костью, тревожная энергия выплеснулась из нее. Она ощутила над головой слабый сдвиг космической энергии, под потолком образовался небольшой вихревой поток. Приложив невероятные усилия, так что чуть плечо не вывихнула, Таисия смогла расширить воронку. Все длилось секунду или даже меньше, но этого оказалось достаточно.

Волукрис очутилась внутри столба темной космической энергии, и ее засосало в нестабильный мерцающий портал.

Кость выпала из онемевшей руки Таисии, и воронка тут же затянулась.

Джулиан, тяжело дыша, смотрел на потолок:

– Что? Где?

Данте был прав. Если в Ночь богов, когда Космический Масштаб выровняется и барьеры истончатся, наследники объединят свои силы, они смогут создать подобную брешь в барьерах всех миров. Они смогут снять Запечатывание.

«Мы сможем это сделать».

Внимание Таисии привлекли