— Безусловно. — Маг рубанул ладонью воздух, словно подчеркивал бескомпромиссность своего вывода. — Ни один выпускник не доставит ему проблем.

— Выпускник? — Переспросил я. — Разве Аколиты будут сражаться не друг с другом?

— Конечно же нет! — Всплеснул руками маг. — Как же тогда определить уровень владения оружием у будущих магов и подвести его к какому-либо общему знаменателю? Нет, все новообращенные выходят на поединок с одним из выпускников Дивинатория…

И Кавим с мечтательным выражением лица окунулся в воспоминания о своей учебе. И, надо сказать, поведал он очень много всего интересного. Например, я узнал, что проводить вступительные поединки это священная обязанность каждого юного мага, который готовится стать полноправным Владеющим. Однако если у тебя или твоей семьи есть достаточное количество денег, то ты можешь от этой повинности откупиться. Собственно, так и делает большинство аристократов, полагающих подобные схватки ниже своего достоинства. Так что на проверку навыков Аколитов выходят, как правило, обычные подростки, у которых за спиной не маячит многовековая история и секретные техники рода.

Ах, да! Еще я наконец-то узнал, что Владеющий это не просто всякий окончивший Дивинаторий маг. Это скорее некое звание, отражающее его уровень владения Искрой Души. Как оказалось, в их среде существует целая градация: Аколит, Владеющий, Магистр, Грандмастер и Ас. И между каждым из этих рангов пролегает настоящая пропасть. С Аколитами все понятно. Это просто студиозусы, только начавшие постигать свой дар. Владеющие вроде тоже вопросов не вызывают, они дипломированные выпускники Дивинаториев. Заведений, коих на всю империю всего пять штук. Оказывается, чтобы пробудить в человеке его Анима Игнис, нужно отыскать какое-то особое в энергетическом плане место. В чем именно эта особенность, никто из широкой публики не знает, это, можно сказать, священная тайна, которую хранят на государственном уровне. Но за всю историю цивилизации на этом континенте, таких мест отыскали едва ли больше двух десятков. Кстати, сам Махи и столица империи Агат своим расположением обязаны именно этим загадочным местам силы. Именно с них начиналась история этих городов.

Ну так вот, наставники и учителя денно и нощно бьются над юными Аколитами, приучая их обращаться к Искре Души, таящейся в каждом. И всякий ученик в этом плане абсолютно индивидуален, так что опытные маги разработали несколько сотен различных учебных методик. В зависимости от способностей и собственных навыков, один может получить звание полноправного Владеющего всего через четыре года. Истории известны такие случаи. В то время как у другого менее талантливого Аколита, обучение может затянуться до десятков лет. Нередки даже случаи, когда семьи уставали платить за каждый последующий год в Дивинатории, и их дети уходили оттуда так и не получив вожделенного медальона выпускника, навсегда оставаясь недоучками.

А те, кто окончит Дивинаторий менее, чем за пять-шесть лет, считаются выдающимися Владеющими, которые легко смогут переступить опасную ступень Магистра. Почему опасную? А потому что на этом уровне развития Анима Игнис становится настолько сильной, что начинает истощать организм своего носителя. Это и является той причиной, по которой многие Владеющие вообще не пытаются переступить свой порог и до конца жизни довольствуются столь низким рангом. Очень много магов переоценили свои силы и пошли вверх по лестнице могущества, но сгорели, уничтоженные собственным даром. Но зато те, кто пересилил себя, кто не побоялся сыграть в кости с самой смертью, кто все-таки добрался до ступени Грандмастера, обрели настоящее могущество.

Про Грандмастеров ходят целые легенды в среде магов, а до простых смертных доносятся одни лишь приукрашенные байки, а то и откровенные выдумки. Ходят слухи, что такие сильные волшебники способны уничтожать в одиночку целые армии неинициированных. Но даже при всем при этом, они остаются лишь людьми. А вот Асы…

Асов считают настоящими полубогами. Они живучи и в людском понимании практически всемогущи. Поговаривают даже, что они бессмертны. Я, право слово, услышав от Кавима о таком, чуть было не подпрыгнул. Перед моим взором тут же встали картины того, как я достигаю высот развития дара, и живу в этом мире припеваючи, послав в задницу Дьявола и его планы. Ведь он не получит над моей душой власти, если я останусь в мире живых! Но потом волна скепсиса и сомнений смыла эти сладкие грезы, как песчаный замок на берегу моря.

Сколько тысяч лет живет этот мир? Много. Одна только империя Исхирос существует уже более двух тысяч лет. А сама она возникла на руинах другой цивилизации, древнего народа, который и подарил нам, потомкам, свой мертвый язык — Айну. Сколько десятков веков жили они — неизвестно ни одному мудрецу современности. Ну и где же, в таком случае, орды бессмертных Асов, которые должны были пережить становление и закат государств? Вот именно, нет их… по крайней мере, я ни об одном таком не слышал даже легенд. Так что, скорее всего, это просто преувеличенные слухи. Пусть развитая Анима Игнис и способна подарить своему носителю долголетие, которое и не снилось обычному смертному, но истинным бессмертием это не будет.

Во время разговора с Владеющим, я заодно узнал и много всего нового о самой магии. Ранее Данмар мне рассказывал о магах, что они не умеют пускать огненные шары, раскалывать землю или метать ледяные колья. И Кавим это только что безусловно подтвердил. У каждой стихии была своя направленность и свои особенности. Например, Владеющие воздухом могли распространять свою энергию далеко за пределы собственного тела. Но вот только из-за того что она такая разреженная и невесомая, как сам воздух, найти боевое применение этому умению ни у кого так и не получилось. Зато воздушник всегда будет желанным членом экипажа на любом парусном судне, что очень востребовано среди купеческого сословия. А вот у магов земли и воды эманации Искры Души тяжелые и тягучие. Их практически невозможно отделить от тела носителя. Их максимум, это напитать своей силой доспехи, чтобы частично гасить энергию вражеских атак, и заполнить ей свое оружие, которое они держат в руках.

Кстати, еще один момент. Судя по тому что рассказывал южанин, разные материалы имеют разную проводимость для Анима Игнис. Именно поэтому древковое оружие среди Владеющих не распространено как класс. Даже боевые топоры, как у Астала, являются уделом плебеев. А уж про копья, алебарды и прочие глефы я и вовсе не говорю. Дерево это неблагородный материал, и истинному магу, а аристократу тем более, вообще зазорно брать его в руки.

В общем, болтали мы с Кавимом до самого обеда. Уже даже дождь на улице перестал, а я все расспрашивал мага обо всех и обо всем. Особенно сильно я интересовался аристократами, ведь они являют собой боевую элиту этого мира. Волей-неволей хотелось узнать о них побольше. И так продолжалось до тех пор, пока маг не спохватился и не попытался быстренько ретироваться, под предлогом, что у него еще полно дел.

— Подождите, Кавим! — Попросил я. — Не могли бы вы как Владеющий сказать, что это такое?

Я запустил ладонь за пояс и извлек оттуда кошель с камнями, взятыми с тела убитого мной работорговца.

— Хм… — южанин смело протянул в руку и взял все три камня. Я сперва даже хотел предостеречь его, но потом решил, что опытному Владеющему должно быть виднее.