Кристина наступила на пружинящую поверхность, чувствуя себя крайне неуверенно. Она никогда в жизни не прыгала на батуте – даже в детстве. А тут сразу даже не обычный батут, а гигантская пружинящая сеть.

Неуверенно согнув ноги в коленях, Кристина немного покачалась, привыкая к ощущениям. Потом легонько подпрыгнула. Пружинящая поверхность подбросила ее вверх и мягко приняла обратно.

– Чего осторожничаешь? – спросил Мануэль. – Давай выше! И попробуй задержаться в воздухе, это же элементарно!

Кристина усмехнулась. Ну да, всего-то – попробовать задержаться в воздухе! Действительно, полная ерунда!

Глубоко вдохнув, Кристина настроилась на новую попытку – и буквально кожей ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась – и тут же нашла источник: мимо шла Джада и сверлила Кристину таким ненавидящим взглядом, что мурашки бежали по коже.

– Эй! – окликнул Мануэль. – Не отвлекаемся!

Кристина честно попробовала выполнить инструкции. С первой частью вышло неплохо, на этот раз она и правда подпрыгнула намного выше. А вот с «задержаться в воздухе» возникли явные проблемы. Что делать? Махать руками, как крыльями? Раскинуть руки в стороны и хвататься за воздух?

– Давай еще раз! И не старайся ты так сильно! Если у тебя есть дар, то все получится само собой!

Кристина попробовала еще раз. И еще. И еще. С каждым разом задерживаться в воздухе и впрямь получалось немного дольше. В какой-то момент, зависнув на пару мгновений в воздухе, Кристина даже умудрилась скрутить прыжок в целых два оборота – и едва не засмеялась от восторга, таким чудесным было это ощущение. Значит, вот он, выбор цирка? Она будет летать с воздушными гимнастами?

– А дольше можешь? – спросил Мануэль, явно не разделяя восторга Кристины.

Она попробовала. Сначала приложила все усилия, а потом, вспомнив, что ей советовали, наоборот, совсем перестала стараться.

Результат не улучшался.

– Ну, и что это значит? – спросила наконец запыхавшаяся Кристина.

– Не уверен, – задумчиво протянул Мануэль. – У тебя вроде как и получается… в смысле получается больше, чем, скажем, у обычного человека, но все равно это не настолько ярко выражено, как это было у нас, тех, кто стал воздушными гимнастами.

– Прекрасно, – разочарованно протянула Кристина. – И что мне теперь делать?

– Пожалуй, попробовать что-то еще и найти то занятие, где твой дар сразу проявится так ярко и однозначно, что не останется никаких сомнений. Эй, да не расстраивайся ты! – сказал Мануэль, увидев разочарованное выражение лица девушки. – Ты попробовала всего один вид циркового искусства, у тебя впереди еще уйма других!

– Номеров-то уйма, а вот со временем, как я понимаю, туго, – ответила Кристина. – Когда следующее представление?

– Не знаю, – пожал плечами Мануэль.

– Как это? – несколько растерялась от его ответа Кристина.

– Когда директор скажет, тогда и выступление.

– Но разве у вас нет расписания? График поездок, утвержденные города и все такое?

Мануэль насмешливо изогнул бровь.

– Ты ни с кем нас не путаешь? Кто мы, по-твоему, – обычный странствующий цирк, который зарабатывает представлениями себе на жизнь?

– Нет, но… – Кристина запнулась. – Я вообще об этом не думала. И все же – как вы тогда решаете, куда ехать? Монетку кидаете?

– Нет, не монетку. Цирк сам нам об этом сообщает. Через директора.

– Еще одна мистическая доска, на которой сами собой появляются надписи, сделанные мелом? – предположила Кристина с легкой насмешкой.

– Ты что! Двадцать первый век как-никак! Бери выше – принтер!

– Принтер?

– Принтер, принтер. Он сам распечатывает образец афиши с указанием места и времени. Мы ее видим – и узнаем, куда нам ехать дальше.

Кристина недоверчиво покачала головой.

– Ты серьезно?

– Более чем.

– И что, ты сам видел, как принтер это делает?

– Принтер работает только с директором цирка. Если к нему подойдет кто-то другой, афиши не распечатаются. Именно так мы и поняли, что Графиня должна стать новым директором после удаления Сола: принтер распечатал при ней новые афиши.

Кристина вспомнила, как нашла Графиню в старинном белом трейлере – как раз тогда, когда принтер начал печатать афишу. Теперь понятно, почему она тогда так удивленно ахнула; Графиня, наверное, и не ожидала, что ей выпадет стать директором. Интересный, конечно, способ выбора руководства. Но куда интереснее другое. Если есть принтер, печатающий документ, значит, где-то есть компьютер, который его туда посылает. Где этот компьютер? Кто на нем работает?

– Чего загрустила? – вывел ее из задумчивости голос Мануэля. – Расстроилась, что не будем выступать вместе?

Кристина спрятала улыбку. Вообще-то да, было некоторое разочарование. Если уж она застряла в этом цирке, было бы неплохо выступать вместе с тем, кто тебе симпатичен. Но не скажешь же это вслух! Тем более ему.

– Разве что самую малость, – насмешливо ответила она, маскируя правду под шутку.

Мануэль сверкнул улыбкой в ответ, в очередной раз заставив мысли Кристины свернуть с важных вещей на романтические глупости.

– Выступать в одном номере – это не единственный способ проводить время вместе, ты знаешь? – сказал он.

Кристина невольно задержала дыхание. Неужели Мануэль намекает на возможность свидания?

– Ну что, передать тебя следующему? – уже отвлекся он, явно не оценив убойного эффекта, который оказала его последняя фраза на Кристину, оглянулся и окликнул проходящего мимо рослого широкоплечего парня с татуировкой на бритой голове. – Вит! Эй, Вит! Поможешь Крис? Надо проверить, нет ли у нее дара к твоему ремеслу!

– Сильно сомневаюсь, – хмыкнул тот, подходя ближе. – Но, конечно, попробуем.

Кристина тут же внутренне ощетинилась; совершенно детская реакция на ситуацию, в которой ей чудился вызов «на слабо́».

– Это что же у вас за дар такой особенный? – вызывающе спросила Кристина и прикусила язык, чтобы не добавить, дескать, что-то не видела вас выступающим на арене, а только сидящим со своими лампочками да обнимающим генератор во время представления.

– У тебя. Мы тут все свои, и потому на «ты», – невозмутимо поправил Вит, и Кристина почти невольно отметила, какие, оказывается, правильные у него черты лица. Татуировка на голове перетягивала все внимание на себя, и Кристина просто не обращала внимания на все остальное. Но сейчас, присмотревшись, поняла, что Вит, оказывается, очень привлекательный, особенно если нравятся не красавчики, как Мануэль, а более сдержанный мужской типаж.

И вообще, если подумать, они тут все как на подбор: один ярче и привлекательнее другого. Цирк по внешнему виду, что ли, отбирает? Ну, если так, то, пожалуй, Кристине стоит считать себя польщенной; сама-то она была крайне невысокого мнения о собственной внешности.