— Это и есть почти чистая магия. Я рассказывал… кстати, — Эроан усмехнулся, — теперь понимаю, почему ты так расспрашивала о легендах нашего мира. Так вот, раньше было гораздо больше магии. А фениксы, древние фениксы, и вовсе обладали Первозданным Светом и Первозданной Тьмой. Лишь фениксы вплоть до наших дней сохранили чистоту своей магии. В ней нет стихийных примесей, но все же… сила этой магии значительно меньше, чем в давние времена. Древние фениксы — это живые воплощения магии. Их кровь — почти чистая магия. Я подозревал, что орден интересуется фениксами. Воспоминания рааха это подтвердили. Теперь же выясняется, что они интересуются древними фениксами.

— Но ведь древних фениксов уже не осталось?

— Не осталось.

— Зачем им может понадобиться кровь древнего феникса?

— Понятия не имею, — Эроан повел плечами. — Наша семья собирала кровь для исследований. Чтобы лучше понимать живых существ, чтобы изучать взаимодействие крови с разными видами магии и, конечно, чтобы познавать наши способности, как магов крови.

— А среди орденцев могут быть маги крови?

— Вполне возможно. Я бы не стал исключать этот вариант, хотя вероятность крайне мала. К тому же, никто, в отличие от нашей семьи, не сохранил магию крови такой сильной. Быть может, у них есть слабый маг крови… — протянул Эроан задумчиво, гипнотизируя взглядом флакон. Перевернул его, заставляя кровь перетечь. Затем вернул в прежнее положение. При движении золотистые искорки перекатывались и сверкали, как будто отражая свет. А может, и правда отражали.

— А что ты, как сильный маг крови, можешь сделать с этим флаконом?

— Как вариант… отдать тебе, чтобы ты передала Лише.

Я аж воздухом чуть не поперхнулась.

— Ты серьезно? Если о… кхм, — закашлялась, хватаясь за горло.

— Стася! — Эроан подскочил.

— Все в порядке, — я остановила его жестом. — Уже все в порядке. Просто думать надо, что говорю. В общем, на мой взгляд, этот флакон может быть преимуществом. И лучше, если преимущество останется с тобой.

— Не думаю, что это преимущество. Кровь годится разве что для исследований. Сами фениксы таким не увлекаются, так что наладить с ними контакт наличие флакона с кровью не поможет. Предложишь им флакон — подумают, что с ума сошел. Нет. Дело в исследованиях. Но что именно так заинтересовало орден? Знаешь, мне начинает казаться, что твое задание — фикция.

— То есть как? — поверить в это было сложно.

— Проверка, возможно. Как ты справишься. К тому же, чтобы выполнить это задание, тебе пришлось втереться в доверие ко мне, сблизиться со мной. — Глаза императора завораживающе заблестели, голос зазвучал мягко, соблазнительно. Явно вспоминает, как мы сближались.

— Должна признать, сближение доставило мне удовольствие, — я не удержалась от улыбки.

— Мне тоже, — Эроан усмехнулся. И снова посерьезнел. — И все же. Такое ощущение, что сам путь к цели в данном случае важнее самой цели. Я не вижу особой важности в этом флаконе. Кровь древнего феникса… уникальная вещь, удивительная. Но она не дает никаких преимуществ. Впрочем, не будем отбрасывать никакие версии, даже самые маловероятные. Я все же исследую кровь. Чуть позже. Когда разберемся с Лишей.

— Что ты решил, Эроан? Как будем действовать? Завтра она надеется погостить во дворце.

— Сам флакон с кровью — не преимущество, — задумчиво ответил Эроан. — А вот знания, которые он может дать — возможно. Если допустить, что в ордене есть маг крови, который может исследовать кровь, то… не стоит отдавать им материал для исследований. По крайней мере, пока я сам его не проверю. Вот что, Стася. Я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы. Мы уже достаточно времени знакомы. С момента твоего переезда тоже прошло время. Если не будет результатов, орден может проявить недовольство, а нам это не нужно. Значит, пусть думают, что тебе почти удалось добиться цели. Ночью ты отведешь Лишу к хранилищу.

— Предлагаешь подсунуть ей другую кровь? А лабораторию не жалко показывать?

Эроан обворожительно улыбнулся. И притянул меня к себе, заставляя перебраться к нему на колени. Впрочем, я не возражала. Тут же устроила руки у императора на плечах. Удобно, приятно… уютно, пожалуй. Впервые увидев Эроана, ни за что бы не подумала, что буду испытывать рядом с ним подобные чувства.

— Ты моя гениальная, — довольно заявил император. — Так и поступим, если потребуется. Но в этот раз так далеко заходить не будем. Ты скажешь, что обнаружила хранилище. Мы с Даррэном поработаем, повесим пару магических ловушек.

— Я не смогу их снять. А Лиша будет удивлена таким паршивым уровнем владения магией.

— Это не проблема. Мы установим действительно сложные ловушки ближе к хранилищу. Скажешь, что все остальные уже сняла. Снимала несколько дней, а то и неделю. По чуть–чуть, постепенно, чтобы не попасться. Остались самые сложные, с которыми ты справиться не можешь. И Лиша не сможет. Поверь, я примерно представляю уровень способностей выпускниц орденской школы. Мы с Даррэном сможем сотворить магию, с которой ни ты не могла бы справиться, ни Лиша. Пусть она передаст ордену, а те уже решают, что делать и как вам помочь.

— А дальше? — полюбопытствовала я, начав водить руками по плечам и груди императора. Похоже, когда решила, что сегодня будем заниматься исключительно серьезными проблемами, а расслабляться некогда, я несколько недооценила притягательность этого мужчины.

— А дальше… — Эроан поймал мою ногу и принялся приподнимать подол платья, чуть щекоча при этом кожу. — Дальше мы посмотрим, что орденцы предпримут. Если им удастся помочь с защитной магией — что ж, пройдете дальше. Под нужным номером к тому моменту будет стоять уже другой флакон. А сама лаборатория давно пустует, так что ничего страшного, если вы с Лишей там прогуляетесь.

— Прекрасный план. У нас будет время, чтобы все обдумать, — сказала я, расстегивая пуговички на рубашке императора.

— На то и расчет. Я исследую кровь во флаконе… и уже на основе полученной информации будем строить планы.

Под коротким, но выразительным взглядом Эроана раах предпочел ретироваться. Умный, все понимает!

Я тем временем успела расстегнуть рубашку и забралась пальцами под ткань. Наклонилась, оставляя на шее императора горячий поцелуй. Ощутила бедрами, как быстро Эроан возбуждается от столь простых действий. Улыбнулась, довольная его реакцией.

Эроан усмехнулся, поймав мой взгляд. И одним ловким движением расстегнул