ордену может оказаться выше дружественных чувств. Я не хочу тобой рисковать, — Эроан ласково провел рукой по моей щеке, погладил ребром ладони. — Но уверен, что мы не рискуем. Вы будете во дворце под присмотром. Мы с Даррэном лично будем присматривать за вами. Если потребуется — вмешаемся вопреки плану.

— Я все понимаю. Я готова.

— Ты очень смелая, — Эроан меня поцеловал.

— Ну все, Фьёр. Тебе придется побыть с Эроаном, если хочешь тоже присматривать за мной, — сказала я, поворачиваясь к рааху. — Только ни в коем случае не вмешивайся. Если что, действовать будут Эроан и Даррэн.

— Я вмешаюсь, если возникнет угроза твоей жизни, — откликнулся раах, отвечая серьезным взглядом, таким взрослым и решительным.

Я не удержалась от улыбки, погладила его по мягкому боку.

— Говорит, что вмешается?

Я кивнула.

— Присмотрю за ним. Не беспокойся. Все пройдет хорошо, — заверил Эроан.

Я перевела дыхание и отправилась встречать Амину, несмотря на внутреннее сопротивление. Игнорировать орден тоже не вариант. До поры до времени мне придется делать вид, будто выполняю их указания. А что потом? Можно, конечно, отказаться. Тем самым я продемонстрирую, что уже не с ними. И нет никакой гарантии, что они никого не отправят меня устранить. Или… этот кто–то, дожидающийся указаний, вполне может быть рядом. Служанка, стражник или аристократ. Кто угодно.

Так! Об этом лучше не думать. Уж точно не сейчас, когда передо мной стоит четкая задача. Да и если я буду трястись, когда выйду к Амине, это вызовет ненужные вопросы. А впрочем, я смогу найти объяснение.

— Вивьена, дорогая! Я так соскучилась по тебе, — Амина, дожидавшаяся в холле с чемоданом, тут же обняла меня.

Поскольку это была общая территория, здесь мимо то и дело проходили лорды и леди, бросали в нашу сторону любопытные взгляды.

— Леди Вивьена, не представите нас? — к нам подошла рыжая, худощавая девушка, весьма заинтересованно улыбаясь.

— Да, конечно, — я обернулась к рыженькой. — Лиша. Моя подруга.

— Лиша, как чудесно, — рыженькая захлопала глазами. — А меня зовут Эсма. Вы к нам надолго?

— Совсем ненадолго. Дел, к сожалению, слишком много. Нужно навестить знакомых, потом заехать в Гирон, — она назвала ближайший к столице город.

К нам подходили, с Лишей знакомились. Она явно привлекала внимание. Причем, я подозревала, скорее, внимание привлек мой выход, а еще тот факт, что Лиша — моя подруга.

Подходили и лорды, и леди. Задавали Лише вопросы, она с удовольствием на них отвечала и почти до бесконечности щебетала, изображая светскую леди. Тем временем я отдала приказ прислуге, чтобы чемодан отнесли в заранее подготовленную гостевую комнату. Лише отвели просторные покои, состоящие из гостиной и спальни с балконом. Но мы, конечно, подозревали, что она там не останется — попытается напроситься ко мне.

Когда направились к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, рыженькая Эсма мне шепнула:

— Надеюсь, ваша подруга умеет себя вести, в отличие от подруг других леди…

Намек, конечно, ясен. Слух о состоявшемся спектакле не мог не разойтись по двору. Не удивлюсь, если некоторые ждут, что теперь я оплошаю. Подловить попытаются. Что ж, пусть попробуют. Но Амина здесь совсем ненадолго, да и вряд ли она намерена навредить моему положению. А если все же попытается… силы придает мысль, что Эроан на моей стороне. Да и я сделаю все возможное, чтобы разрешить любую ситуацию самым выгодным способом. Никому не позволю навредить ни мне, ни Эроану.

Я взбодрилась, взяла себя в руки и окончательно совладала с эмоциями.

Провожать нас никто не пошел, даже заинтересованные лорды — тактично предоставили время новой гостье дворца, чтобы расположить вещи и осмотреться.

— Ну как, Вив, ты здесь обустроилась? Надеюсь, из–за меня не возникли проблемы? Его величество не против, чтобы я остановились здесь до завтра?

Мы договорились продемонстрировать, что сближение прошло успешно. Не хватало еще пошатнуть мое положение при дворе, которое и без того все кому не лень проверяли на прочность. Тем более мы не исключали вероятность наличия шпионов, а значит, играть во «все плохо, я вот–вот отсюда вылечу» не стоило.

— Никаких проблем, не переживай, — я улыбнулась. — Эроан совсем не против, чтобы моя подруга погостила во дворце до завтра. У него у самого дела, так что вы с ним вряд ли увидитесь, но зато мы прекрасно проведем время.

— А как часто ты видишься с Эроаном? — таинственным полушепотом полюбопытствовала Амина, лукаво подмигивая.

Ответить я не успела. На втором этаже мы встретились с Ароникой.

— Вивьена, рада видеть тебя! А вот твою спутницу вижу впервые. Не представишь?

Все же Эроан решил, что безопаснее будет провести большую часть времени втроем. Амина ничем не выдала истинных эмоций, но мне кажется, я каким–то шестым чувством уловила ее досаду, когда Ароника вместе с нами прошла в гостевые покои и продолжила засыпать обеих вопросами.

Удивительно, что Эроан, никогда не доверявший женщинам, все–таки отправил к нам Аронику. А ведь она может сболтнуть что–нибудь лишнее, о чем Амине знать не стоит. Нужно будет узнать, что Эроан сказал Аронике и предостерег ли от каких–нибудь тем.

— А ты сама, Вив? Живешь где–то по соседству? — полюбопытствовала Амина, когда мы устроились в гостиной за накрытым столом. Служанки принесли чай и сладкие угощения на выбор.

Отделаться от Ароники так и не получилось — она составила нам приятную компанию. К слову, мне понравилась ее реакция на вопрос Амины. Ароника прекратила болтать и не стала распространять слухи — только перевела на меня взгляд, чуть лукаво улыбаясь.

— Я живу в соседних с Эроаном покоях.

— Как интересно! — глаза Амины загорелись. — Покажешь? Это же легендарные покои императриц, куда при нынешнем императоре никого не пускают!

— Может быть, потом, — я сдержанно улыбнулась. — Эроан не против гостей во дворце, но он не позволяет кого–либо приводить на его личную территорию.

— Конечно, понимаю! Прости за неуместный вопрос. А как ты освоилась здесь? Подружилась с местными аристократками?

— Как видишь, мы отлично общаемся с Ароникой, — я кивнула на девушку, та с улыбкой подтвердила. — Но в целом меня здесь принимают не очень дружелюбно.

— Они завидуют, — сказала Ароника. — Все привыкли, что император постоянно меняет женщин, никому не позволяет задерживаться рядом надолго. А вот Вивьена перевернула привычный уклад. Остальные нервничают и не понимают,