– И кто это у нас тут такой вонючий прячется? – раздался чей-то певучий голос не больше чем в нескольких шагах от меня.

Я как-то вся разом напряглась, совсем немного зашуршав листочками. И это стало провалом, потому что чья-то широкая морда тут же заглянула в мое честно отвоеванное у белки дупло.

– Попалась, белочка! – рявкнул индивид неопределенной в темени ночи наружности.

– Мальчик, отойди от белочки, она неуравновешенная, – посоветовал мой любимый дракон, но с советом запоздал. Ровно на секунду, за которую я успела применить кочергу.

Морда от неожиданности покачнулся и, судя по звукам, обмяк, а я таки замерла во второй раз.

– Белочка, а белочка… – позвали меня, медленно приближаясь. – Ты там с орехами поосторожнее, нам война не нужна.

– А вот нечего всяким лезть в мое дупло! Оно не резиновое! – сварливо отозвалась я, не сумев удержать язык за зубами. Присев, скинула с себя часть травы и оценила обстановку, мысленно решая, полежать еще или все-таки выбираться. – И вообще, попытка не считается. Если бы я бежала, меня бы никто не поймал.

– Ну, так беги, – сверкнул дракон белозубой улыбкой, скрещивая руки на широкой груди.

– Чего?

– Даю тебе минуту на то, чтобы сбежать. Отсчет пошел…

Из дупла я вылетела, оставив в нем кочергу. Еще не до конца понимала, зачем вообще побежала от Рирнара, но как-то я уже привыкла в его присутствии не задумываться о приказах. И нет, его слова в этот раз не звучали как приказ. Скорее как ненавязчивое предложение на грани флирта, но я почему-то решила вдруг на него согласиться.

Бежала, не разбирая дороги. Петляла как заяц, стараясь скрыться среди деревьев. Звуков погони не слышала, но это не значит, что меня никто не преследовал. Выдохшись, завернула за широкое дерево и прижалась к нему спиной, стараясь выровнять дыхание.

Слегка отклонившись в сторону, разглядывала кусты, которые уже миновала, но лес будто вымер. Да только едва я повернулась, чуть не подпрыгнула до самой верхушки от неожиданности, потому что прямо перед моим лицом вдруг откуда-то взялся букет полевых цветов, а поверх него на меня смотрели два до боли знакомых хитрых глаза.

– Попалась? – спросили у меня излишне радостно, вручая увесистую связку цветов. – Я тебя всегда найду, Дарини.

– Это как же? – нахохлилась я как тот самый воинственный воробей.

– По запаху, – ответил мужчина честно, припирая меня к стволу дереву.

Кончик его носа коснулся моего виска, спустился вниз, обрисовывая скулу. Удерживал в плену своих рук, отрезая все пути отхода. От такой неприкрытой наглости я задохнулась, так и не сказав ни слова, а позже сказать мне и вовсе не дали. Тягучий поцелуй занял мои губы, ворвался ураганом, вынуждая отрешиться от любых мыслей.

Кожу пронзило, будто током. Чужие ладони крепче сжали мою талию. Я чувствовала, как по моей спине пробегаются мурашки, а внутренности опаляет жаром. Где-то в животе совершенно точно порхали во-о-от такие откормленные бабочки, создавая неопределенную щекотку.

Кажется, сегодня рухнул весь мир. Именно сейчас, в эту самую минуту.

– А еще ты оставляла след от кочерги, – признался Рирнар, с явной неохотой отрываясь от моих губ.

– Я оставляла опознавательные знаки для одного очень внимательного дракона, – произнесла севшим голосом. – Кстати, я за тобой еще и белку отправляла.

– То есть белка все же была?

– А как же!

Второй поцелуй стал для меня еще неожиданнее, но в этот раз, избавившись от букета, который просто выпал из моих рук, я и сама обнимала мужчину, цепляясь за его широкие плечи. Да только где-то там во дворце Дарконии Его Величество уже прочел мою записку, переданную через Давира. В ней я обещала, что Рирнар взойдет на трон, если отец не передаст власть совету.

Обещала и безбожно лгала.

Земли оборотней мы покинули рано поутру, когда рассвет только-только занял небо. До прихода вампиров мы успели позавтракать и привести себя в порядок. Не могла без смущения смотреть на Рирнара, вспоминая вчерашнюю ночь.

После того, как он все-таки меня нашел, мы, как и другие парочки, долго гуляли по лесу, любуясь светом двух лун и нетронутой природой. Даже купаться ходили к небольшому водоему, который черночешуйчатый неизвестно когда успел найти.

Там было очень красиво. Своеобразные светлячки, будто огоньки, летали над спокойной водой. Было слышно, как жужжат насекомые, но ни ветер, ни какие-то другие звуки не нарушали этой красоты. Чистая, девственная природа.

Вода была очень теплой, нагретой за день, но объятия Рирнала казались еще теплее. Мы толком и не плавали. Я то и дело убегала от мужчины в воде, а он ловил меня, наказывая за неповоротливость поцелуями. Значительно позже собирали цветы. Выплетала венок, чтобы подарить его дракону.

Ну, как подарить?

Положила на голову и дальше пошла, пока меня в очередной раз не догнали, чтобы и мне на волосы шмякнуть кособокое нечто.

– Вы готовы? – поинтересовался напыщенный вампир, отвечающий за нашу безопасность.

– А долго нам лететь? – спросила я, усаживаясь на подобие деревянной столешницы со спинкой. Квадратный поднос с ручками был рассчитан на нас с Рирнаром. На этом подносе мы должны были сидеть все время полета, пока его будут удерживать четыре вампира.

– Несколько часов.

– Что гораздо лучше, чем несколько недель, – улыбнулся чешуйчатый, усаживаясь рядом. – Советую держаться.

Я бы и так не упала, но Рирнар не только держался сам, но и удерживал меня, так и норовившую съехать вниз. Несмотря на то, что спали мы от силы часа два, мужчина выглядел бодрым и полным сил. Я же за время пути умудрилась задремать, хотя мне и было интересно посмотреть мир с высоты птичьего полета.

По законам драконов я не имела права покидать территории Дарконии, а уж о полете куда-то и вовсе пока могла забыть, потому что еще не доучилась, но произошло то, что произошло, хоть и несколько другим путем.

– Дарини, просыпайся, – легонько тронул чешуйчатый меня за руку.

– Я не сплю, – сонно отозвалась я, найдя себя в объятиях дракона. Полулежала в его руках, черт знает каким образом там оказавшись. – Ничего себе!

Туман!

Чернильное облако лежало прямо поверх земель. Не могла увидеть абсолютно ничего за этим одеялом, но чем ниже спускался наш поднос, тем меньше становилась видимость, пока мы и вовсе не растворились в этом пятне. Я даже пальцев своих не видела, не говоря уже о Рирнаре. Только и чувствовала, как он сжимает мою руку в знак поддержки.

От этой темноты дух захватывало, но, когда пелена закончилась, я буквально задохнулась восторгом.

Здесь была ночь. Казалось, что темное небо нависает слишком низко, однако все дома и дороги были подсвечены яркими огнями. Желтые, красные, синие и зеленые. Территории демонов казались похожими на мегаполисы, но только издалека. Когда же мы спустились во двор перед величественным готическим замком, мне вдруг пришло сравнение с новым годом. Только снега и не хватало. Здесь гуляла теплая осень.