– С нами все хорошо, – нашла я в себе силы улыбнуться. – Мой учитель отлично заботился обо мне.

Чувствовала себя маленькой девочкой. Сидела рядом с отцом, пока он держал меня за руку и слушал отчет Рирнара о произошедшем. Вожак медведей оставил нас, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз, а потому я свободно вставляла реплики, дополняя ответы черночешуйчатого, но о моем желании сбежать королю не поведал никто.

Мне, если честно, просто было стыдно говорить такое, а Рирнар…

Наверное, понимал, что я не хочу поднимать эту тему. Что было, то прошло. Нам бы с нынешними проблемами разобраться.

Когда с рассказом было покончено, мы приступили к поиску решений нашей глобальной проблемы. Не сказать чтобы я ожидала многого. Мы могли бы пересидеть в деревне у оборотней то время, пока к нам не вернется магия, но Его Величество предложил нам на месте не сидеть.

Отец пообещал, что договорится с вампирами, чтобы нас перекинули по воздуху хотя бы к демонам, а там до Дарконии рукой подать. Судьбоносную встречу назначили на вечер, а пока каждый отправился по своим делам.

Король и Давир – вылавливать Ирарнаса, который прошедшую неделю даже и не думал скрываться, а мы с Рирнаром – мыться и переодеваться. Секретарь отца перенес нам не только чистые вещи, но и монеты, чтобы мы могли свободно оплатить все то, что нам потребуется.

После деревенской бочки, которая работала по принципу обычной бани, я чувствовала себя не только свежей и отдохнувшей, но и по-настоящему счастливой. Нормальная одежда, нормальная обувь, нормальная еда. Походные условия – это, конечно, круто, но не тогда, когда у тебя при себе нет ничего и с этим ничего ты должен прожить целую неделю. Не настолько я люблю природу, чтобы существовать как пещерный человек.

– Я буду драконом!

– Нет, это я буду драконом!

– Нет, я!

Малышня, с которой я возилась до самого вечера, снова и снова спорила, кто из них будет драконом. Рядом со мной собрались не только внуки вожака, но и дети со всей деревни. Чем мы только не занимались! К тому, чтобы помочь с ужином или уборкой, меня хозяйка дома категорически не пускала, а потому приходилось развлекать себя и других.

Сначала мы играли в классики. Потом я учила их рисовать крестики-нолики прямо на земле. Чуть позже мы открывали магазин, торгуя разными финтифлюшками за обыкновенные листики с деревьев.

Рирнар, который время от времени появлялся во дворе, только и делал, что усмехался моей изобретательности, пока я себя чувствовала воспитательницей детского сада на прогулке. И вот теперь мы дошли до игры в страшного и злобного дракона, своровавшего прекрасную принцессу. Драконом хотели быть все, потому что почетно, престижно и вообще.

– Так, драконом буду я, – заключила, собственно, я, разнимая двоих сорванцов.

– Арр! – откуда ни возьмись налетел на меня Рирнар. – Я злобный дракон! Я забираю вашу принцессу!

И схватил, гад такой, именно меня, бессовестно закидывая себе на плечо по нашей старой доброй традиции. Хорошо еще, что Давир мне костюм принес, а не платье какое, а иначе бы сверкала я сейчас своими панталонами с кружавчиками.

– Ты меня поаккуратнее воруй, – посоветовала я, держась за чужую спину. – Иначе сейчас из меня обед обратно полезет.

– Я бы на твоем месте освобождал место для ужина, – усмехнулся этот дракон, занося меня в дом. – Нас, кстати, пригласили поучаствовать в охоте.

– Надеюсь, добычей будем не мы? – сползла я с чужой спины, поскорее увеличивая между нами расстояние.

– Ну как тебе сказать? Здесь охота – это совсем не то, что мы привыкли считать охотой. Сегодня тот день, когда молодые оборотни устраивают самую главную охоту в своей жизни.

– Только не говори мне, что меня снова пытаются заграбастать замуж, – простонала я, усаживаясь в уютное кресло-качалку. Читала я о такой церемонии у оборотней, но как-то не представляла, что когда-нибудь мне придется бегать по лесу и отбиваться от хвостатых женихов. – Можно как-нибудь отказаться?

– Нельзя, Ваше Высочество. Папеньке вашему эта идея очень понравилась, но я могу пообещать, что найду тебя первым.

– Бессовестный, бессовестный дракон, – покачала я головой.

– Ты только при Его Величестве так не говори, а то обидится.

– Я про тебя! – бросила я в него подушкой, набитой каким-то зерном.

– Так и я про то, – рассмеялся этот тип, кидая гранату обратно.

И он, между прочим, попал точно в цель.

Ужин протекал непринужденно. Вожак медведей, которого звали Гарарах, рассказывал нам о том, как восемьдесят лет назад в этом самом лесу в такую же ночь охоты он поймал свою жену – Олику.

Женщина, которой больше сорока никак нельзя было дать, краснела и кивала в такт словам мужа. Только говорила, что это не он ее поймал, а она ему специально попалась. Буквально с дерева свалилась ему на голову, чтобы точно мимо не прошел.

Было интересно наблюдать за ними и слушать их истории. Даже малышня не возилась, а с интересом смотрела на дедушку и бабушку, а вот мне как-то стало не по себе. А что, если меня действительно поймает какой-нибудь оборотень?

Нет-нет, нужно было срочно вооружаться.

В час, когда пришло время с остальными молодыми девушками отправляться в лес, из дома вожака я совершенно случайно уперла кочергу. Просто потому, что ничего безопаснее не нашла.

Стилет с собой брать побоялась – так и войну между нашими народами одним неосторожным движением развязать можно, а вот кочерга – самое то. Разок прилетит, второй раз смелых пытать удачу не найдется.

– А теперь каждый сам за себя, – объявила воинственная медведица с длинной косой почти до самого пола.

Девушки были наряжены в цветастые сарафаны поверх белоснежных блузок, я же себе не изменяла, а потому упрямо пошла в брюках и жакете.

Шарахаться по лесу в одиночестве не было никакого желания, но правила есть правила, да и девушки быстро разбежались кто куда, оставляя меня одну. Заприметив несколько старых деревьев, переплетенных между собой и прижатых стволами к земле, я решила схорониться в них. Тем более что и ветки у них были хорошие, с множеством листочков.

Звук, оповещающий начало охоты, прозвучал как раз в тот момент, когда я боролась с местной белкой за ее же дупло. Ну как дупло? В этом дупле я отлично помещалась, что совсем не нравилось хвостатой, но, как говорится, выживет только сильнейший. В конце концов, я даже извинилась. Сейчас мне и правда было гораздо нужнее.

Сверху, чтобы отбить запах, пришлось закидаться вонючей травой, смахивающей на полынь. До рези в глазах хотелось чихнуть, но я держалась из последних сил. Мимо меня уже пару раз кто-то прошуршал, однако в дупло заглянуть не пытался. Может быть, я тут и до самого утра продержусь. А что? Тут и спать можно, и Рирнара лишний раз по носу щелкну.