Когда я добралась до солнечного сплетения Ядвиги, в глазах уже все двоилось и расплывалось. Может поэтому, сплетение нитей здесь показалось невероятно густым и отчаянно пульсирующим. Я бы и рада присмотреться к этому клубку внимательнее, но Эриус выдернул меня из созерцающего состояния своим вмешательством.

— Довольно, Роберта. Ещё немного и ты упадешь.

Меня тут же заставили выпить эликсир и, как и на прошлом сеансе, пересадили в кресло для посетителей. Ядвига болезненно вздыхала и едва не всхлипывала. Бедная, что ей только не приходится переживать, из-за дурной наследственности.

— Потерпите немного, сейчас боль пройдет, — я от удивления даже глаза приоткрыла. Мне показалось или в голосе Эриуса прорезались заботливые нотки? Кто бы мог подумать.

На этот раз в кабинете целителя мы пробыли гораздо дольше. Я чувствовала слабость, Ядвига была в состоянии не поддающемуся описанию. Я и думать не хочу, как она пережила прикосновение Эриуса к своим ногам выше колена. Что будет, когда я доберусь до её солнечного сплетения и груди, даже не представляю.

Вечер прошёл смазано. Эриусу пришлось проводить нас с Ядвигой на женскую половину, потому что я от слабости едва держалась на ногах. После плотного ужина под бдительным оком Коры, я ушла к себе и сразу легла спать. Как обидно быть слабым магом! Любое сильное воздействие отзывается истощением.

Проснулась я словно от холодного прикосновения к лицу. Хотела уже повернуться на другой бок и зарыться в одеяло поглубже, как знакомый недовольный голос чуть ли не в самое ухо заорал:

— Вставай уже, сонная тетеря! Там твою тёмную подружку корёжит, как бы не померла или ещё что хуже!

Сна словно и не было. Вскочила, и как была в сорочке и босая, понеслась в комнату Ядвиги. С подругой и впрямь что-то происходило. Она ворочалась под одеялом, глухо стонала, и иногда стон переходил в злобный рык. От услышанного у меня волосы на затылке поднялись, а сердце сдавило ледяной рукой.

— Граф, разбудите, пожалуйста, господина Эриуса, нашего целителя!

Я принялась тормошить Ядвигу, не представляя, что делать. Потом догадалась: приложила ладони к её солнечному сплетению. Пульсация просто пугала, а все нити слились в одно черное пятно, которое пыталось отрастить новые нити. Но сил у меня не было, чтобы воздействовать на то, что пульсировало. Если я израсходую ещё немного, то может наружу вырваться моя боевая магия и все разнесет в клочья.

Моё прикосновение всё-таки сдвинуло какой-то механизм дурной наследственности. Ядвига распахнула глаза и вдруг перехватила моё запястье. С силой, которую трудно представить у такой хрупкой девушки, она отвела мою руку от своего живота. А второй попыталась вцепиться мне в лицо. При этом я отчетливо увидела, как удлинились и изогнулись ногти на её руке. Я отшатнулась и отскочила от кровати, с ужасом наблюдая за происходящим. Остатки разума напоминали мне, что я должна сохранять хладнокровие. Если я устрою пожар в спальне Ядвиги, это плохо кончится для нас обеих. Как заклинание я твердила про себя: «Это Ядвига, она не причинит мне зла».

Подруга выбралась из-под одеяла и уселась на кровати, опираясь на руки. Она тяжело дышала, иногда из её груди вырывался хрип, похожий на рык. И вдруг вокруг Ядвиги возник полупрозрачный и нечеткий ореол. Присмотревшись, я поняла, что очертаниями он напоминает крупного зверя, похожего на волка. Очертания зверя подрагивали, то исчезали, то снова появлялись. Со стороны казалось, что сама Ядвига борется со своей наследственностью и пытается удержать человеческий разум.

— Ядвига, не сдавайся. Ты сможешь. Ты сильнее этого зверя! Борись, ты человек, а не монстр!

Я хотела как лучше. Но звук моего голоса возымел обратное действие. Подруга в прыжке бросилась на меня. Я отскочила ещё дальше к двери, но всё-таки не удержалась на ногах. Перехватив ладонь Ядвиги у своего лица, увидела, что это уже не рука человека. Пальцы удлинились, стали узловатыми, а ногти превратились в длинные чёрные когти. И сила! Невероятная сила. Второй рукой Ядвига вцепилась мне в горло. Ну всё, сейчас полыхнёт. Леденящий ужас затопил меня. Я даже и не знаю, чего боялась больше — умереть от рук подруги, стать жертвой чужой наследственности или быть разорванной на кусочки собственной нестандартной магией.

Когда пальцы Ядвиги сжали моё горло, дверь распахнулась. Я только и успела в темноте разглядеть светлые волосы Эриуса. Он бросился на Ядвигу, перехватывая её руки и отдирая подругу от меня. В каком-то немыслимом кувырке он подмял девушку под себя и навалился, прижимая её руки к полу.

Я, тяжело дыша, привалилась спиной к двери, закрывая её. Но что делать дальше я не знала. Моя магия истощена, сила целителя тут не поможет. Ядвига рычала и извивалась, пытаясь вырваться из хватки Эриуса, и я видела, что ему приходиться прикладывать всю силу, чтобы удерживать её.

Появившийся призрак заорал на меня:

— Чего сидишь, клушка?! Руны на ней рисуй, руны! Те самые, что в подземелье видела!

Руны! Я вспомнила те причудливые магические знаки, которыми исписаны тюремные помещения и подвалы замка. Чем рисовать? Призрак словно услышал мои мысли и завопил:

— Кровью, дурья твоя башка!

Его вопли словно подстегнули меня. Я подбежала к столу, нашла на нём нож для писем и полоснула лезвием себе по руке. Склонилась над тяжело дышавшей Ядвигой, бесцеремонно задрала её ночную рубашку, выдергивая ткань из-под Эриуса. Обмакнув палец в кровь, вывела на животе подруги защитный символ. Потом развязала завязки и, отведя в сторону ткань сорочки, на груди нарисовала ещё один символ. На руках и на ногах тоже.

Ядвига обмякла и, кажется, потеряла сознание. Воспользовавшись передышкой, Эриус занялся моим порезом. Остановил кровотечение и залечил рану.

Целитель прибежал в пижаме. Его всклокоченные волосы и обескураженный вид были красноречивей слов. Ну, хоть кому-то удалось застать целителя врасплох, не одна я тут в сорочке и растрепанная.

Надеяться, что ночное происшествие останется незамеченным обитателями женской половины, было бы глупо. Звуки, раздающиеся из комнаты Ядвиги, привлекли внимание Минди, а она уже в свою очередь разбудила Кору. И если экономка боялась заглянуть к Ядвиге, то Кора просто распахнула дверь и застыла на пороге видением из страшных снов: белая сорочка до пят придавала фигуре стряпухи вид грозный, а распущенные по плечам густые волосы добавляли мистики в облик женщины. Не хватало только грома и молнии, сопровождающих появление Коры.

Я понимаю обескураженный взгляд Коры: распростертое тело Ядвиги на полу, я в окровавленной сорочке, Эриус в пижаме и всклокоченными волосами.

— Что тут происходит? — почему-то шепотом спросила Кора. Наверное, осознать увиденное у неё не получалось.

Эриус не стал тратить время на объяснение. Он переложил Ядвигу на постель и повернулся ко мне:

— Присмотри за ней, я сейчас вернусь.