— Что вы написали в департамент?

— Написала то, что есть. Источник тёмной магии в подземелье имеется. И я знаю, откуда он там появился. А что, моё письмо всё-таки заинтересовало департамент?

Комендант поморщился:

— Заинтересовало! В том-то и дело. Вот я и хочу знать, что такого было в вашем письме, что департамент решил прислать сюда одного из своих служащих для осмотра подземелья.

Я довольно улыбнулась. Сработало!

— Зря улыбаетесь, госпожа Клорр. Завтра сюда прибудет некий магистр Фаир. И вы сами будете ему объяснять, что и где вы обнаружили.

— С удовольствием, господин Намзини!

Комендант продолжал хмуриться, но его гнев понемногу отступал.

— Вы не должны были отправлять письмо за моей спиной, госпожа Клорр. Вы поставили меня в глупое положение! Я комендант, и я должен знать, что творится в моём замке!

А мне подумалось, что если бы комендант действительно хотел знать, он бы не делал вид, что ничего не происходит. Но завтра сюда прибудет магистр из департамента и я, наконец-то, смогу обсудить всю полученную мной информацию со специалистом!

Утром за завтраком я поделилась с обитательницами женской половины новостью о скором приезде магистра Фаира, специалиста по тёмной магии. Дейзи обиженно поджала губы: как это я узнала такую новость раньше её! Минди осенила себя защитным символом. Кора многозначительно усмехнулась, а Ядвиге было абсолютно всё равно. Выходит, я одна с нетерпением жду этого гостя?

Однако ждать можно было сколько угодно, но другие дела не требовали промедления. Эриус явился сам и заперся со мной и Ядвигой в спальне пациентки. Уровень моих сил он нашёл подходящим для проведения сеанса.

Пугающей пульсации в оставшихся нитях не было. Но тёмный клубок в районе солнечного сплетения не исчез. Вот на этот клубок я и направила свою магию. Ядвига стоически переносила испытание, хотя, как мне казалось, подругу больше смущало присутствие Эриуса и оголенный живот. Её ноги я укрыла одеялом, да и целитель не разглядывал Ядвигу, сосредоточив все внимание на общем стоянии. Но всё равно обстановка в комнате была напряженной.

Клубок поддавался с трудом. Если отдельные ниточки таяли быстро, то клубок словно упирался и не хотел сдаваться. Но и я не отступала. Нужно избавиться от дурной наследственности и забыть, как страшный сон. Остановилась я, только ощутив слабость в руках. Тут же уступила место Эриусу, который сначала заставил меня выпить эликсир, а потом занялся пациенткой. Сеансы превратились в рутину.

Только я открыла дверь из комнаты Ядвиги, как заметила отскочившую в сторону Минди. Подслушивала? Но экономка ни капли не смущаясь, заявила:

— Роберта, вас ждет господин Намзини. Говорят, прибыл столичный магистр.

Но Эриус за моей спиной ответил:

— Роберта, я бы вам рекомендовал сейчас выпить чай с чем-нибудь сладким. А господину Намзини я передам, что вы сейчас не в состоянии встречаться с высокопоставленными гостями из-за магического истощения.

Вот это был тот случай, когда я охотно согласилась с целителем. Да, я очень хотела поговорить со столичным гостем, но слабость в ногах и легкая тошнота отчетливо намекали, что не мешало бы хоть немного прийти в себя. Я направилась прямиком на кухню к Коре, которая ещё вчера обещала, что сегодня побалует нас пирогом с яблочным вареньем. Тем более что варенье собственноручно сварено самой Корой.

Кора охотно положила мне на тарелку внушительный кусок пирога и налила чай. И убежала с таким же куском пирога к Ядвиге.

Пирог был вкусный, но есть пирог с вареньем и не обляпаться? Лично я так не умею. Вернувшаяся Кора снова занялась своими прямыми обязанностями. И вот именно в тот момент, когда я облизывала палец, испачканный вареньем, в кухню вошел комендант с незнакомцем.

Как-то не так я себе представляла специалиста по тёмной магии. Мне почему-то казалось, что это должен быть мужчина в годах, с седыми волосами и обязательно с длинной бородой. Высокий и худой, с впалыми щеками и крючковатым носом, с пронзительными черными глазами. Но столичный гость выглядел совершено иначе и не вписывался в образ созданный мною. Магистр Фаир был высокий, но вот худым он не был. Я бы скорее назвала его любителем покушать. Потому что округлый животик под бархатным жилетом был очень хорошо заметен. Борода у него имелась, но коротко постриженная, кучерявая и медно-рыжего цвета. Шевелюра на голове имела такой же оттенок. Ни впалых щек, ни крючковатого носа. Да и глаза у магистра были зеленого цвета. Вид столичный гость имел добродушный.

Я так и замерла с пальцем во рту, разглядывая магистра. А столичный гость обвёл оживленно-радостным взглядом кухню, задержал поочередно взгляд на мне, на Коре, и шумно втянул воздух носом.

— Яблочный пирог?

Комендант укоризненно посмотрел на меня. Я вытащила палец изо рта палец, схватила полотенце, вытирая руки, как воспитанная девушка.

— Позвольте вам представить, господин Фаир. Это наш штатный маг, госпожа Клорр.

Я встала со своего места и изобразила полуреверанс. Комендант перевел взгляд на Кору:

— Это служащая замковой кухни Кора Данелия.

Кора с ножом в руке улыбнулась и кивнула. А магистр снова обвёл нас с Корой веселым взглядом и басом проговорил:

— Очень рад познакомиться, дамы. Угостите пирогом?

Пока Кора накрывала стол в столовой для коменданта и магистра, я пошла в свою комнату, приводить себя в порядок. Раз уж магистр лично явился на женскую половину, негоже прятаться.

В столовой я заняла место напротив магистра и благодарно приняла от Коры ещё одну чашку с горячим чаем. От второго куска пирога я отказалась.

— Ну так что же тут у вас творится, господа хорошие? Ваше письмо, госпожа Клорр, признаться, наделало много шума в департаменте. Иначе я бы так срочно к вам не попал.

— А из-за чего шум? Насколько мне известно, и господин Намзини и его предшественники неоднократно направляли в департамент письма.

— Ну отправляли, а мы в ответ магов сюда направляли. Уж за столько лет хоть один толковый должен был попасться? Беда в том, что никто из магов сюда ехать не хотел. Места глухие, климат суровый, до ближайшего крупного города далеко. И никто ранее из магов, здесь побывавших, не говорил об источнике магии Забытых. Именно это и вызвало интерес. А имя магистра Куагрея и вовсе… хм… вызвало переполох. Видите ли, госпожа Клорр, магистр Куагрей был большим оригиналом. И, несмотря на его заслуги в области магии, я склонен считать его сумасшедшим. И не только я. Потому что эксперименты, которые он проводил, они, знаете ли, отличаются особой изощренностью и жестокостью. В своё время был издан особый указ, по которому надлежало отыскать и уничтожить все лаборатории Куагрея. И скажу я вам, судя по документам, которые я изучал, в этих лабораториях иногда находилось такое, чему и названия нет. Страшный был человек. И потому у меня к вам вопрос: откуда у вас информация о том, что в подземелье замка якобы проводил эксперименты магистр Куагрей?