Первая моя стрела просвистела между раскрытой зубастой челюстью и улетела куда-то в камень. Вторая свалила того головастика, что был ближе к Нивейду. Ещё двое всё-таки налетели на парня и вгрызлись зубами в плоть. Кровь брызнула из рваных ран, и Малкер истошно заорал.

— Комдор, ты где застрял? — тоже заорала я, стараясь перекричать дикую какофонию звуков.

Трое икша, что ещё не были заняты поеданием Нивейда, двинулись ко мне. Я рванула под своды зала, на ходу подстреливая одного из монстров. Двое других теперь преследовали меня неотрывно, ориентируясь по звуку шагов. Земля была скользкой от влаги, и я сразу же пожалела о своем перемещении, но возвращаться уже не было времени. Рывком оттащила одного уродца от Малкера, полоснула Каасом. Но он не сдох, а загорелся фиолетовой аурой, призывая своих собратьев. Я откинула подранка подальше, схватила следующего и с безумной яростью воткнула кинжал в хлипкое тельце. Потом ещё и ещё.

— Я ещё даже не маг, — как-то глухо отозвался Нед. — Я не смогу их поймать в тиски.

Малкер застонал, попытался рукой заткнуть рваную рану на бедре. Кровь забилась сквозь пальцы, и маг огня завыл громче. От этого стона нас накрыло волной из скрюченных тушек, клацающих зубами в опасной близости от тел.

— Комдор! — снова крикнула я. — У тебя есть оружие, тупорогий ты капран!

Я уже не разбирала количества монстров, просто слепо резала всех, кто попадался под руку. Втыкала ставшее вдруг скользким лезвие, выдёргивала, втыкала снова, била клинком в огромные пасти и отсекала конечности. Взвыла от боли, когда в моё предплечье впились два ряда острейших зубов, разрывая рукав и вместе с ним мою кожу. И сразу же ранивший меня икша упал, проткнутый насквозь клинком Неда. Он застыл, выпучив глаза и стиснув зубы. Меч в его руках подрагивал, с лезвия капала густая коричневая жижа.

— Помоги Малкеру, — приказала я, запрыгивая на высокий камень.

Оберегая глаза, я придавила сапогом очередного икша и натянула тетиву. Стрела отбросила бегущего на меня грязекровку почти в тот момент, когда он сомкнул челюсти на моей голени. Липкая гадость неудачно брызнула на оголённую руку, и кожу обожгло ядом. Даже смахнуть её не было времени — я сосредоточенно расстреливала мерзких икша, наползающих со всех сторон.

— Пресвятая Девейна, помоги, спаси, защити, — Малкер катался по полу, наобум махая мечом.

Рядом сражался Комдор, не позволяя подобраться грязекровкам. Оружие было в каждой из его рук: правой он орудовал мечом, левой помогал себе новым безымянным кинжалом. У ног Неда образовалась уже гора из тощих трупиков, щедро залитая коричневой жижей. Но ситуация выглядела удручающей: свободные от битвы икша вспыхивали фиолетовым, и рядом появлялись ещё двое-трое их собратьев. Простая арифметика подсказала мне, что прибавляются монстры гораздо быстрее, чем мы успеваем их убивать. Это означало, что долго нам так не продержаться.

— Сигнальный шнур, — нашлась я, отбегая ближе к ущелью.

Попыталась найти глазами алую верёвку в смазанной куче из мёртвых икша, крови Малкера и едкой слизи. Не зря поводок имел яркий цвет: в следующую секунду я уже держала край нашего вероятного спасения.

— Поджигай, Малкер, — сунула под нос парню изрядно потрёпанный конец шнура. — Поджигай, пока Девейна не забрала твою огненную душонку, долбанутая ты принцесса!

Откинула покрасневшей рукой слишком мелкого голодного икша, должно быть, молодую особь. Вонзила Кааса по самую рукоять в раскрытую пасть.

— Я не могу, Юна, — взгляд парня был совершенно пустым, осоловелым. — Не получается. Простите меня. Пришла наша смерть, нужно молиться.

Окровавленным ладонями он обнял мои, держащие шнур. И поцеловал куда-то в пальцы — не то в свои, не то в мои. Обмяк и зашептал молитвы Девейне и Омену.

— Кряхт! — я отшвырнула бесполезного Малкера и обернулась.

За спиной уже собралась маленькая армия — три, или четыре десятка монстров. Их яркой магии я больше не видела, но ясно осознавала, что обезумевший Малкер был недалек от истины. С таким количеством нам не справиться. Нед ещё держался, но только потому, что грязекровки не могли подобраться к нему все разом.

Я снова подняла Карнеум, потянулась за стрелой и… рука нащупала одно-единственное оперение, последнее. Колчан был пуст.

— Кряхт, кряхт, кряхт! — трижды выругалась я.

Тридцать стрел закончились меньше, чем за десять минут. Теперь было понятно, что подожги мы шнур с самого начала, помощь всё равно могла бы не успеть.

Повинуясь решительному порыву сражаться с судьбой до конца, я осмотрела массивные сосульки, свисающие с потолка пещеры. Было бы неплохо обрушить их на головы икша. В нервной горячке выпустила последнюю стрелу в самый толстый из наростов, напоминающий широкий ствол сосны. Остриё полоснуло по влажному боку, и повержено рухнуло вниз, даже не поцарапав хрупкий на вид минерал.

Ожидаемая неудача едва не подкосила меня. Непрошенные дурные мысли о смерти полезли сами собой. «Неужели это конец?» — проносилось в голове снова и снова, пока я окидывала тяжёлым взглядом взбесившийся вокруг меня мир. Ноги сами собой отошли подальше — к самому краю расщелины, дробящей площадь зала на две половины. Я достала Кааса, намереваясь дорого продать свою жизнь. Каас… возможно, я скоро с ним встречусь. И с Ниной, и с Осмельяном… И даже с Гренкой. И с Прекрасной Чахи, что канула в безмерной глубине ущелья. Инстинктивно я оглянулась назад — в не слишком далёкое дно местной расщелины, где острыми пиками торчали кристальные иглы. Внезапная идея пронзила мою голову, как стрела Карнеума.

— Юна! — взвыл Нед, выдёргивая клинок из очередной тушки. — Их слишком много! Что будем делать?

— Сражаться! — криком ответила я, и несколько ранее не замечавших меня икша сорвались в мою сторону. — Защищай принцессу, Комдор!

Тот в ответ истерически хохотнул и бросился в бой с новыми силами. Малкер подполз ближе к Неду, закрыл голову руками. Но, сообразив, что его больше не жрут, поднял меч и тоже присоединился к битве. Грязекровки буквально свалили меня с ног, острые зубы щёлкнули прямо у кончика носа. Я отшвырнула уродцев, откатилась в сторону, перевернулась на живот, рывком вскочила на ноги и взяла разбег. В три больших шага запрыгнула на самый высокий камень, оттолкнулась ногами и полетела над расщелиной. Уже в полёте подумала о возможной смерти на сверкающих под ногами кристаллах. И о том, что секунду назад у меня ещё был шанс передумать, а теперь я уже лечу над хрупкими пиками, что проткнут моё тоненькое тело не хуже клинков.

Успела только охнуть, когда удар вышиб воздух из легких. И слепо схватилась за край, впилась когтями в твёрдый уступ. С яростным желанием жизни подтянулась, уперлась стопами в какую-то опору, закинула ноги на камень.

— Ты куда? — закричал сзади ошалевший Малкер. — Бросить нас решила?

— Сейчас, — прохрипела я, поднимаясь и фокусируя взгляд.

Прочистила горло, отошла подальше от трещины и что есть сил заорала первое, что пришло в голову: