Сухое дерево после тщательной раздувки быстро занялось пламенем. Кстати, запасы дров во дворе заканчиваются: надо будет купить воз с чурками. Благо, деньги есть.

Растопив печь, поставил вариться кашу. Достал кусок купленного вчера мяса — слегка жилистого, но вполне годного для жарки. Нарезал его тонкими полосками на деревянной доске.

На крючке у стены висела глиняная сковорода — тяжёлая, но надёжная. Поставил её на огонь, кинул кусочек сала, а когда начало шкворчать, добавил мясо. Запах сразу же заполнил комнату — сытный, восхитительный. Сразу навернулись слюни — мяса в этом теле я еще не пробовал.

Пока мясо не начало подгорать, занялся овощами: достал пару морковок, луковицу и небольшой корень пастернака. Нарезал всё мелкими кубиками и отправил на сковороду. Овощи зашипели.

Каша уже почти сварилась. Я перемешал содержимое сковороды, следя за тем, чтобы оно не подгорело.

Я вдруг поймал себя на мысли, что готовка меня немного радует. Странное дело — в прошлой жизни я не любил готовить что-то сложнее самых простых блюд и нередко просто закидывал все в мультиварку и включал нужный режим. Меньше, чем готовить я любил только мыть посуду.

На поверхности мяса и овощей поблёскивали золотистые капли жира, а аромат был настолько насыщенным, что у меня заурчало в животе. Я аккуратно снял сковороду с огня, используя сложенное вдвое полотенце, чтобы не обжечь руки. Поставил её на стол и замер от системного сообщения.

Открыт навык «Готовка».

Добавить навык в используемые?

Да! Да, черт возьми!

Навык создан. Занято слотов навыков: 3/6.

Готовка: 21. Подмастерье.

Ранг навыка — обычный.

И самое приятное, вслед за этим сообщением появились другие! Теперь я за десятый и двадцатый ранги могу выбрать бонус! Видимо, простая варка крупы готовкой не считается — получилось, только когда подошел к делу с самоотдачей и хорошим настроением.

Внимание! Выберите бонус к готовке за десятый ранг способности!

Контроль температуры. Позволяет интуитивно определять лучшую температуру для идеального приготовления блюд.

Ферментация. Позволяет лучше создавать напитки, требующие длительного настаивания.

Декорирование. Умение красиво украшать блюда для улучшения их подачи.

Декорирование сразу в топку. Контроль температуры или ферментация? Нужно выбрать то, что лучше поможет мне в зельеварении, и оба варианта хороши. И у обоих есть недостатки. К сожалению, я не в будущем, где можно выбрать мощность плиты: подозреваю, что мне придется готовить на открытом огне, или на печи, где плюс-минус полено практически ничего не решают. А с остальным мне помогут рецепты и советы.

Ферментация будет работать только с теми из зелий, которые оставляют настаиваться на несколько недель или даже месяцев. Это далеко не все зелья, но вряд ли самые слабые из них. Вряд ли зельевары готовят какое-нибудь варево от простуды и дают ему настояться пару месяцев, когда в нем уже и надобность отпадет. Так что пусть будет ферментация.

Внимание! Выберите бонус к готовке за двадцатый ранг способности!

Дегидрация ингредиентов. Вы сможете лучше высушивать продукты для длительного хранения.

Импровизация. Умение готовить «на глаз» или из случайных ингредиентов.

Декорирование. Умение красиво украшать блюда для улучшения их подачи.

Снова декорирование. Выходит, навыки, которые не стал выбирать в прошлый раз, могут появиться потом.

Ладно. Дегидрация или импровизация? Первое интересное и нужное, но мне нужны только высушенные травы, а с этим можно справиться. Да и в травничестве мелькала «простая обработка трав», которая позволяет лучше сушить травы и вдобавок помогает готовить базовые вары и настои. Значит, импровизация. Вряд ли этот навык станет всеспасающим и уж точно не поможет мне в готовке чего-нибудь сложного, где рецептура по секундам расписана, но смогу слепить из неизвестных ингредиентов что-нибудь нужное. На первых порах должно помочь, да и потом лишним не станет… Так что «Импровизация».

После того, как выбрал, задумался. Стоит ли прокачивать навыки по отдельности, не спеша пока брать специализацию, чтобы та потом была сильнее?

Травничество — однозначно прокачаю. Его можно и до тридцати дотянуть, лишним не будет. А вот готовку до тридцатки доводить не стану, наверное. Я за все годы, что для себя варил, тушил и жарил, только до 21-го добил. Чтобы оставшиеся девять баллов заработать, нужно в харчевню устраиваться и готовить, не переставая. Не люблю это дело, а травы готов собирать до посинения, нравится мне это. Есть два бонуса от готовки для будущего зельеварения, и пойдет.

— Чего застыл?

Оборачиваюсь, вижу маму.

— Задумался. Садись кушать, мам.

Каша получилась густой, рассыпчатой, слегка дымящейся. Ложкой перемешал её, чтобы убедиться, что всё проварилось равномерно и не подгорело на дне, разложил по тарелкам.

— Ты всё лучше готовишь, — сказала она, глядя на меня с теплом. — Вкуснотища какая! Спасибо тебе.

— Просто каша и мясо. Ничего особенного.

— И самую простую пищу нужно уметь приготовить.

Мама одарила меня взглядом, полным гордости. Стоит запомнить этот момент, Китт.

После завтрака — тренировка.

Я распахнул дверь и утренний воздух коснулся моего лица. Свежий, с лёгким привкусом росы и сырой земли, он словно пытался стереть остатки сна и придать бодрости. Во дворе было тихо, только где-то вдали слышались голоса соседей и редкие шаги прохожих. Я глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться на предстоящей тренировке. Начал с простой разминки и растяжки, но вскоре меня заметили проходящие мимо старик со старушкой и остановились в паре метров от калитки, наблюдая.

— Он, штоль?

— Да-да, тот самый юноша.

— Я слышала, что кто-то в горящий дом полез, но чтобы молодой такой…

Я замер на секунду, но тут же продолжил тренировку.

Не обращать внимания. Просто сосредоточиться. Движение за движением, вдох за выдохом.

— Глупец. Всё-таки нормальный человек в пожар бы не кинулся, — продолжал пожилой женский голос. — Я вот точно не полезла бы.

— А я слышал, — каркнул дедок, — что в него вселился сам Кагуцути, Ками огня. Именно так мальчишка устоял в том пожаре.

— Сам Ками⁈ — ахнула старушка.

Я перешел к упражнениям практиков.

Шаг вперед. Мягкий, плавный. Поднимаю руки вверх. Делаю глубокий выпад вперед, чувствуя, как мышцы ног тянутся, а напряжение уходит из тела. Ощущаю, как энергия в теле начинает двигаться быстрее: от стоп к бедрам, от бедер к позвоночнику.

Перекатываюсь через плечо и снова оказываюсь на ногах снова, не теряя ритма. Каждое движение плавное, текучее, словно я танцую, а не упражняюсь. Энергия внутри меня становится горячее. Она разливается теплом по рукам, по