Вздохнула.

Вот когда лежишь так уютно и сладко, в теле бурлит что-то магическо-восхитительное, драконище рядом сопит, а перед мысленным взором как мы с ним в купальне обнимаемся… и не только, а потом на кровати сплетаемся… и не только… В общем, сразу хорошо и радостно.

А как вспомнишь, что у него полный дворец девиц, жаждущих внимания, и он сам их пригласил, чтобы женою сделать, так сразу становится противно.

Нашла кого защищать. Пусть бы все в кровать к нему завалились — мне-то что?

Кстати, а ведь никто не завалился… Неужто не дошли? А может у него защита какая стоит? Я бы поставила, после истории-то с невестой Рагнара.

Тогда почему я зайти сумела?

Не буду об этом думать. А то головушка заболит.

Спасла его этой ночью от непредвиденных последствий в виде крохотных дракошек… чудесных маленьких дракошек… и хватит. Дальше пусть сам разбирается. Нам, черным ведьмам никакие последствия не грозят — чтобы у нас маленькая хорошенькая ведьмочка завелась, ритуал нужен, а не просто совокупление.

Снова вздохнула, глаза открыла, с некотором сожалением… то есть неприязнью на Императора посмотрела и осторожненько из-под него выползла. «Ух ты ж, не очнулся даже. Вот я его измотала,» — подумала даже с некоторой гордостью.

Но на испытание хотелось успеть, потому следовало поторопиться.

А-аа, плесень болотная, у меня ж не в чем торопиться! Всю одежду изорвал и намочил, злыдень.

Я тихонько встала, халат драконовский натянула и зажмурилась… Ур-ра! В своих покоях!

Вот почему у меня вчера не получалось?

Лиса на кровати громко сопела, раскинув лапки в стороны, и я не стала ее тревожить. Тугую косу заплела, платье скромное надела — с простой юбкой, чтобы двигаться было легче — а потом уже бабку разбудила. Кормить и рассказывать. Ну не все конечно — зачем ей интимные подробности? — а про испытание.

Бабуля, что не удивительно, удивилась

— Зачем этот конкурс тебе? Истинную силу показать? Чтобы все поняли, кто ты на самом деле?

— Да, я совсем немного, — махнула рукой, — Должна же я доказать драконищу, что он очень сильно ошибался, когда ведьм не приглашал?

— Только поэтому? — хмыкнула Эрна Гардарик в моей голове.

— Конечно, — уверенно ответила я.

В саду уже была куча народу.

Невесты там всякие — некоторые зеленоватые от вчерашних излияний — маги, драконы, стража. Кстати, а невест существенно меньше стало… видимо на балу и правда отбор какой был, и все, кто с приличиями не дружил, отправились прочь.

Все-таки я молодец.

Приосанилась и с еще большим вниманием осмотрелась.

Ага, вон ректор примостился вместе со своим секретарем, и на всех не без удовольствия посматривал.

— Сойка! — на меня налетел Хейм, и рядом тут же откашлялась Миральда.

— Ваше Высочество, помните о манерах.

— Это же Сойка, — не без удовольствия возразил ей малыш, — Она своя.

Маленький мой.

На глаза слезы навернулись — вот как такое чудо какой-то твари… то есть мачехе отдавать?

Чтобы скрыть замешательство я к синаре Фукаке… ой да ладно, нормальная она… к Миральде обратилась:

— Пойдемте, хочу вас кое с кем познакомить.

Ректор при виде нашей делегации расплылся в улыбке.

— Какая чудесная компания мне в помощь!

— Я бы на это не рассчитывала, — проворчала. — Я с той стороны барьера магического буду.

Показала на чуть светящуюся стенку, призванную защитить зрителей от неумелой магии потенциальных императриц.

— С чего бы это? — секретарь.

— Разве так можно?! — Миральда.

— И почему я не удивлен? — Рагнар.

— Сойка, ты участвуешь в отборе?! — Хейм.

Лиса, понятное дело, ничего не сказала — ухмыльнулась только одной пастью.

— С позволения Его Императорского Величества я буду проверять невест так сказать изнутри, на магическую силу, — заявила важно, отвечая сразу на все вопросы и слегка привирая.

— Ну да, ну да… — ректор почему-то подмигнул. Я же обратилась к секретарю:

— Позвольте представить вас мою дорогую подругу, чьи манеры настолько же идеальны, насколько великолепна ее совершенная осанка. Синара Фу… То есть Миральда Эсс Латрон. Вот.

Я чуть подпихнула зардевшуюся женщину вперед, а секретарь, до того наблюдавший за происходящим снисходительно-презрительно, вдруг засуетился, поклонился, ручку лобызать бросился…

Раздалась торжественная музыка, и в сад чинно вышел Его Императорское Совершенство.

Восхищенный вздох, который массово издали невесты меня конкретно взбесил. Вот чем там восхищаться? Шириной плеч? Ростом? Аурой власти? Сверкающим взглядом? Совершенным лицом, на котором борода когда-то была единственным изъяном?

Совершенно нечем!

Он медленно прошел мимо нашей компании — подлец какой! даже головы не повернул! — и обратился к невестам:

— Кодекс драконов требует воевать за своих женщин, наказывать их обидчиков и обеспечивать всем необходимым…

Ой-ой-ой, ну что за драконизм?

— … и магия нашим женам нужна лишь для защиты и творения.

Угу. Тварения не хочет? Магия нужна для великих дел и чтобы колдунов подальше отправлять!

— Потому сегодня вы продемонстрируете два навыка. Выстроите защитный кокон и создадите произведение искусства. С помощью магии.

Ой, можно подумать, это сложно… Защита и картинка какая-нибудь, тьфу! Да я….

Стоп.

Твою ж во все дыры!

А я как это сделаю?!! Мы же не проходи-или!

Пока я суетливо пыталась придумать, что делать, невесты, радостно переговариваясь, шагнули за магический барьер. Будто каждый день отборы проходили!

Я же отправилась туда понуро, стараясь не оглядываться на собравшихся за моей спиной зрителей. Ну какая подстава, а! Вот он специально, чтобы меня унизить? Сам же в Академии толком не дал поучиться и такое придумал!

Собравшиеся рядом девушки смотрели с недоумением. Ну да, вряд ли они меня запомнили или знали. И понять откуда взялась такая вот чудесная ведьмочка не могли.

Злобно глянула на них, и те отшатнулись.

Так то лучше…

Что делать, а? Черные ведьмы испокон веков нападали и разрушали, а не наоборот. И пусть я это все тоже не умела, но хотя бы примерно понимала, о чем речь. А здесь?

Может зажмуриться и исчезнуть? Ну и пусть не буду проходить это испытание — я и не обязана! А то, что драконище будет мерзко подхихикивать, что я сдалась, так это ерунда… Нет, не ерунда! Не позволю!