Драконыш подмигнул мне, словно говорил, что и на этом конкурсе я буду первой. Какой молодец!

— Суть конкурса в том, что оставшимся девушкам, нужно будет придумать, как развлечь Хейма. Они же… она и потом будет этим заниматься.

— Да-да! — принц даже в ладошки захлопал. — Ура! Развлечения! Сойка, а с тобой в Дом Желаний сходить можем! Там ведь весело?

— Что? Куда вы сходите? — императора аж перекосило. — Ты где про это место слышал?

— Ой! Ну это Рагнар случайно проболтался, что там частенько бывает, — я беспечно махнула рукой, словно в этом ничего такого нет. А сама Хейму активно и надеюсь незаметно подала знаки, чтоб меня не выдал. А не то испепелят на месте.

— Ага. И обещал, что возьмет меня с собой, когда немного подрасту. А ты там был, пап?

— Кстати, мне тоже интересно, — внимательно-выжидающе на дракона посмотрела.

— А тебя почему, собственно, интересует как я свой досуг провожу? — прищурился он, вьедаясь в меня взглядом. Решил мне мое место указать?

— Пф. Да мне все равно. Есть и поважнее дела, чем о вашем досуге думать. Мне конкурс, между прочим, готовить надо.

— Ну, вот и готовь. А ты, — император рыкнул на Хейма, — возвращайся к учителю.

Печально вздохнув, Хейм поплелся за своим хмурым и вечно недовольным отцом. Вот и чего он на этот раз взъелся? Витаминов ему что ли не хватает?

После такого неблагодарного обращения не то что конкурс готовить, вообще ничего делать не хотелось. Плюнуть на все в буквальном смысле.

Ну и икт с ним. Постояла, шмыгая носом, подумала о том, где меня всегда рады видеть и ждут и… оказалась в Академии.

Вот и прекрасно.

Вот и здравствуй Академия.

Пусть все студентки-участницы получили официальное разрешение на лекциях не присутствовать во время отбора, я все же не участница и учится мне нужно.

Чем и занялась. В библиотеке посидела. Мысли умные подумала. И вообще во дворец не захотела возвращаться — воспользовавшись тем, что у меня все еще была своя комната в ректорском особняке, пошла туда.

Тем более что самого ректора дома не наблюдалось.

Пусть Его Величество Мой-досуг-тебя-не-касается развлекается с кем угодно, пусть его хоть все претендентки одновременно… соблазнят. У него кровать большая. Силы тоже на всех хватит.

У-у-у… драконище ненасытное! Ненавижу!

Вот зачем он так? То обнимает, ласкает, то холоден как льды в чертогах ледяного?!

И как уснуть, когда перед глазами только его императорская рожа нагло маячит?

Всю ночь проворочалась — так грустно было. Всплакнула даже пару раз. А на утро как в зеркало глянула — ужаснулась.

И зачем меня этот дракон так мучает? Видел бы меня сейчас, может жалостью проникся? Хотя вероятнее, что Эйнар Безжалостный посмеялся бы надо мной, моим опухшим лицом и взлохмаченными волосами.

Нет. Не дам я ему повода над собой насмехаться.

Ванну приняла, волосы красиво уложила, на лице маску освежающую из домашних ингредиентов сделала, надела платье обтягивающее с длинным рукавом и соблазнительным вырезом. И пусть утро выдалось пасмурным, а улыбалаясь, словно летнее солнышко.

Итак… Во дворец. Пора на службу, так сказать.

Глаза закрыла, глубоко вздохнула, попыталась тепло внутри себя ощутить и…

Не сработало почему-то. Ну конечно — во дворец-то я вовсе не хочу!

Так! Хочу к Хейму. Немедленно!

Пуф.

И вот я уже сижу напротив удивленного принца. Драконыш как меня увидел, даже булку с маслом из рук выронил. Хорошо, хоть чаем не подавился.

— Сойка! Привет! — обрадовался он. — А мы тут с папой завтракаем как раз!

С папой?

Медленно обернулась. Ой… а сижу-то я, оказывается, не на стуле, а на коленях у Его Величества.

— Доброе утро, — поздоровалась — вот такая я вежливая ведьма, — и приятного аппетита.

— Спасибо, — сухо ответили мне, и я осторожно сползла на стул рядом. Неловко как-то. Благо Хейм предложил позавтракать, но не смотря на то, что покушать с утра не успела, и свежие булочки очень вкусно пахли, кусок в горло не лез. Император то и дело бросал на меня тяжелые взгляды, словно хотел о чем-то спросить. А я, расправив плечи, старалась улыбаться малышу и Эйнара Опять-с-утра-недовольного в упор не замечать.

В общем, атмосфера была самая доброжелательная.

После завтрака каждый занялся своими обязанностями. Хейм отправился к учителю, я на кухню — была у меня одна затея. Ну а драконище, наверняка, невест портить…

Бесит!

— Сойка! — принц нашел меня спустя пару часов и за руку в галерею потянул, где конкурс проходить должен был, по дороге с восторгом мечтая о том, как его участницы развлекать собираются. Я, естественно, не стала его заранее огорчать и говорить, что они вряд устроят соревнования, кто быстрее пробежит с принцем на спине.

Эйнар Хочу-быть-в-центре-внимания в этот конкурс тоже внес коррективы и предложил участницам не только сына своего развлечь, но и его самого. Претендентки за эту возможность ухватились руками, ногами и зубами. Все как одна решили папу и малыша своими талантами очаровывать, наивно полагая, что Хейму будет интересно смотреть на их танцы, слушать заунывные песни и стихи. Старались они, конечно, больше ради папочки, поэтому принц с некоторыми даже не церемонился. Перебивал, останавливая в самом начале, и говорил: «Спасибо, следующая»

В общем уже к обеду все девушки, которых после вчерашнего конкурса осталось пятнадцать, успели не развеселить, а скорее утомить драконыша и драконище. Хейм так вообще откровенно зевал, невзирая на строгие взгляды Фукаки. Император терпеливо дождался выступление последней и, пообещав огласить результаты вечером, вежливо попросил всех пойти прочь.

— Только время свое зря трачу… — пробурчал он себе под нос, а потом меня смерил таким недовольным взглядом — типа вот мол, из-за тебя я тут бедный от скуки чуть не помер.

А я плечами пожала — типа вот мол, сам виноват, что отбор устроил. И Хейму улыбнулась.

— Давай перекусим вместе? — сказала и принцу корзину для пикника продемонстрировала, а чтобы пища лучше усваивалась, предложила в сад переместиться. Император заинтересовано на мою корзинку посмотрел — проголодался, наверное — и вместе с нами в сад пошел, хоть его никто не звал вообще-то.

Ладно, пусть уж. У меня бутербродов на всех хватит.

Я расстелила покрывало прямо на мягкую траву около фонтана и разложила всякую разную вкуснятину. После галдежа, который они устроили, тихое чириканье птиц было усладой для ушей.

Хейм, счастливо улыбаясь, уплетал бутерброды, потом кормил ими папу, потом меня, затем нас обоих одновременно. К моему удивлению император раздобрел, разулыбался и даже не просил сына перестать дурачится. А потом поймал мой взгляд, посерьезнел и сухо заметил, что пора возвращаться во дворец.