– Бартини? – Вместо призрачного итальянца Лариса увидела кота и оживилась. – Ра?! Откуда он взялся?

– Вернер прислал его шпионить за нами.

Зверек пошевелился, сменил позу и громко замурлыкал. Что на его языке означало: «Мне плевать на ваши домыслы, ребята!»

– Мы опаздываем, – спохватилась Лариса, глядя на часы. – Поехали!..

* * *

Гена переживал дежавю. Время будто бы вернулось вспять, и он снова сидит в том же зале, за тем же столиком… а за окном открывается тот же самый вид на улицу. Та же официантка вежливо осведомилась, что он желает заказать.

Гена сделал заказ, и вскоре подошла Лариса. Она выглядела усталой, но довольной.

– Вот и я! Извините, что немного задержалась. Полно работы.

Он с трудом встал и галантно подвинул ей стул.

– Сейчас принесут пирожные и кофе.

– Спасибо.

Лариса прониклась его настроением. Парень волнуется, но готов пойти на контакт. Что-то его допекло. Болезнь или раздор с другом? Алек перестал делиться с ним сокровенным, и Гену это огорчает. После свадьбы тот отдалился, а Гена не хочет навязываться. Но не это его тревожит, не это…

Лариса исподволь рассматривала своего визави. На лице Гены не было следов борьбы. Значит, Хромой – это не он.

– Поговорим? – без церемоний спросила она.

– Я понял, откуда взялась моя болезнь. Порошок помог. Индейские шаманы знают свое дело.

– Не сомневаюсь.

Девушка в темной юбке и белой рубашке с бейджиком принесла на подносе блюдо со сладостями, чашки и кофейник. Пока она наливала кофе, Гена молча ждал.

– Ой! – рука официантки дрогнула, и несколько коричневых капель попали на скатерть. – Там кто-то есть!

С этими словами она наклонилась и заглянула под стол.

– Где? – удивился парень и приподнял край скатерти.

– Кот! Какой огромный! – ахнула девушка. – Как он сюда попал?

– За ногами, вероятно, – спокойно молвила Лариса.

– С животными к нам заходить запрещено.

– Кто его привел? – улыбнулся Гена и посмотрел на собеседницу. – Вы?

– Полагаю, этот кот не нуждается в провожатых.

– Надо его выгнать, – пробормотала официантка, опускаясь на корточки. – Кис-кис-кис… иди ко мне. Кис-кис-кис… ну же, иди сюда…

Ра под столом возмущенно зашипел и принял боевую стойку.

– Он меня укусит! – отшатнулась девушка.

– Оставьте его, не то нарветесь на неприятности, – посоветовала Лариса. – У него острые когти и крепкие зубы.

– Пусть побудет с нами немного, – вмешался Гена. – Потом я его выведу на улицу.

– Ладно, – согласилась официантка, с опаской отходя в сторону. – Только не забудьте. Иначе мне попадет от администратора.

– Обещаю! – заверил ее парень.

Сценка с котом разрядила напряжение. Гена заулыбался, Лариса попробовала шоколадное пирожное и одобрительно кивнула.

– Вкусно.

– Вы не боитесь кота? – со смехом спросил он.

– Если кому и стоит бояться, то не мне.

– Вы странная женщина… В прошлый раз вы назвались подручной шамана. Это была шутка?

Она отрицательно покачала головой, постучала согнутым пальцем по наручным часикам и напомнила:

– У меня мало времени. Приступим к главному. Вы говорили о причине своей болезни.

– Разве? Ах да! – У Гены закружилась голова, и ему пришлось опереться о столешницу. – Не знаю, с чего начать…

– Порошок вызывает измененное состояние сознания, – подсказала Лариса. – Вероятно, под его действием вы перенеслись в собственное прошлое?

– Не совсем так… Хотя вы правы! Я перенесся…

– Куда именно?

– В Порт-Артур! – выпалил парень. – Русско-японская война и все такое… Я там был другим человеком! Я умер в лазарете… от ранения…

Он замолчал и испытующе воззрился на собеседницу. Не сочтет ли та его сумасшедшим? Лариса даже глазом не моргнула.

– Я видел себя в траншее, – выдержав паузу, продолжил Гена и пояснил: – Это такой длинный окоп. Шаман сидел на бруствере и дразнил меня. Достал до печенок!.. Я был ошарашен, растерян… Кто-то шел ко мне через поле… вернее, то была каменистая равнина… Прогремел взрыв, мне оторвало ногу… А тот чувак, по ходу, погиб на месте…

– Он шел именно к вам? Вы ничего не путаете?

– Может, и путаю… В общем, очнулся я в лазарете, среди раненых и умирающих… Стоны, кровь, ужас!.. Шаман объяснил, что скоро и мне конец. А я чего-то не успел сделать! Понимаете? У меня было какое-то важное задание!.. Но я ни черта не помню!.. Контузия… Пушка бабахнула, и память мою отшибло.

Гена сделал глоток кофе, чтобы промочить горло и проверить реакцию сидящей напротив женщины. Кажется, она внимательно слушает.

– Вы мне верите?

– Верю, – ответила Лариса. – Что было дальше?

– В лазарете?.. Ну, судя по всему, шаман сказал правду. Умер я… А перед смертью ко мне подошла сестра милосердия… Я ее видел как вас! Она помолилась, и я отдал ей перстень…

– Какой перстень?

– Мой, очевидно… Впрочем, не знаю. Я в тот момент плохо соображал… Умирающий человек не отдает отчета в своих поступках. Должно быть, это был дорогой для меня перстень… Может, подарок любимой женщины. Я теряюсь в догадках. Вы мне поможете?

– Каким образом? – уточнила Лариса.

– Порошок закончился, шаман далеко в горах, и, кроме вас, никто меня слушать не станет. Я это чувствую!.. Мне больше не к кому обратиться. Вас мне судьба послала, не иначе! Вы же не зря меня нашли… Откуда у вас мой телефон? Только не говорите, что это случайность.

– Не буду.

– Ну вот, – удовлетворенно вздохнул Гена. – Я готов сдаться вам на милость!

– Чего вы от меня ждете?

– Получается, болезнь мне нужна, потому что она подталкивает меня к размышлениям! Пока я не доведу до конца какое-то дело, выздоровления мне не видать. Но даже не это главное. Я хочу выполнить свой долг! Для меня это важно… Я впервые в жизни ощутил себя не «песчинкой мироздания», а участником высшего замысла, – смущенно проговорил он. – Вам смешно?

– Нет.

– Я перечитал многих мистиков, астрологов и парапсихологов, – объяснил парень. – Болезнь заставила. Я хотел разобраться, почему это происходит со мной. Но сломить сопротивление ума очень сложно!.. Порошок вывел меня из умственной клетки и позволил изменить угол зрения…

Лариса слушала и жевала пирожное, не ощущая вкуса. Гена подвел ее к чему-то значимому, связанному с тайной смерти Зои Гребневой и призраком Бартини. Но что она должна разгадать? Какой код позволит разблокировать недостающий «файл»?