Я не часто вспоминала о родной планете в далекой Федерации Зиу по другую сторону Великого Солнца, будто тогда там это была вовсе и не моя жизнь. Прежние чувства и мысли исчезли. Даже теперь, оставшись в одиночестве среди контрабандистов на небольшой планете Гард второго сектора «Асс», преследуемая Военным управлением Элитного подразделения «Единого Ока», я не чувствовала страха. Я просто наблюдала, как от моего сердца отрывается еще одна часть, – Сандар забрал ее с собой в колонию «Йера».

Но кое-что осталось неизменным. То, что не давало мне стать кем-то другим, хотя так хотелось забыть все, начав новую жизнь. Это мысль о том, что смерть моих родителей не несчастный случай. Достав из рюкзака письмо в черном конверте, пришедшее на мой шестнадцатый день рождения в 2763 году, я снова вспомнила все. Держа в руках письмо, я пробежалась по нему глазами. Я замерла, взглянув на подпись, – Игг Манне. Это он прислал мне его. Когда Хьярти рассказал, что именно Игг Манне заинтересовался мной из-за обращений Орма в ВУЭП «ЕО», мне сразу показалось, что я уже слышала это имя. Но тогда так и не смогла вспомнить, где. Теперь все встало на свои места. Мои размышления прервал Фрост.

– Капитан Асбьёрн ждет тебя, – сказал он, отразив в своих глазах, казалось, все звезды этого высокого неба, куполом возвышающегося над пустыней.

Спустившись на подземную стоянку, я увидела капитана. Он давал указания нескольким контрабандистам, которые выстроились перед ним. Вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернувшись, я увидела высокого парня. Вид его показался мне небрежным. На лице была довольно длинная щетина, одежда мешковатая, взгляд бегал. Я отвернулась, надеясь, что капитан Асбьёрн уже освободился. Но он все еще что-то оживленно говорил подчиненным.

За моей спиной послышался голос:

– Так это ты сбежавший солдат «ЕО»?

Я снова оглянулась и увидела того же парня, но стоявшего уже в нескольких шагах от меня.

– Может, для начала представишься? – сказала я немного раздраженно.

Мне было вовсе не интересно его имя, да и вообще разговор с ним. Но он, будто не заметив моего настроя, сказал:

– Конечно! Меня зовут Бернхард. А тебя?

Я в свою очередь сделала вид, что не слышала его вопроса, и спросила с ухмылкой:

– Ты тоже контрабандист?

Он, ничуть не смутившись, быстро ответил:

– Мой отец работает здесь механиком. Я помогаю ему.

– Понятно, – ответила я, надеясь, что на этом наш разговор закончится, но навязчивый собеседник продолжил:

– Это правда, что ты служила в Элитном подразделении армии «Единого Ока»?

– Правда, – твердо ответила я.

– Хватит вопросов! – услышали мы голос капитана Асбьёрна, который подошел к нам. Я с облегчением вздохнула. – Марш работать! – прикрикнул он на Бернхарда. Тот испуганно закивал и вернулся к работе.

Поднявшись по лестнице на второй уровень подземного города, мы остановились перед одним из зданий.

– Это база киберпиратов, – сказал капитан. – Мне сообщили, что появилась информация насчет генерала Вальтера. Идем.

На первом этаже были рабочие места, где около сотни человек сидели за тонкими полукруглыми экранами, которые время от времени становились прозрачными.

– Отсюда мы держим связь с нашими людьми во всех секторах.

К нам подошел Фрост.

– Капитан, – сказал он, кивнув головой, – ваш брат будет отбывать наказание в тюрьме на планете Беркан, – заметив, что капитан Асбьёрн нахмурился, Фрост поспешил добавить. – Это маленькая планета в третьем секторе «Лагуз».

– Понятно, – жестко сказал капитан, – найдите мне всю информацию об этой тюрьме. Как можно скорее, – добавил он.

Фрост быстро исчез за одной из дверей.

– Капитан Асбьёрн, что мне делать? – спросила я, когда он уже собрался уйти.

Не останавливаясь, капитан ответил:

– Я больше ничего не могу для тебя сделать.

– У вас нет никакого задания для меня?

Он резко остановился и повернулся, нависнув надо мной всем своим огромным существом.

– Задания?! – прорычал он. – Ты поставила под угрозу моего брата и всю операцию и спрашиваешь меня о задании?

Я смотрела на него пустым застывшим взглядом. На этом мы с ним разошлись.

2 ноября 2771 года

Прошло уже четыре года, как я на планете Гард. Никаких вестей ни от Сандара, ни от Хьярти. Возможно, они и были, но если и так, то поступали к капитану Асбьёрну, на глаза которому я с нашего последнего разговора больше не попадалась. Я жила в городе, снимала маленькую комнату на окраине. Все это время я занималась починкой скайциклов и эиркаров в одной из немногочисленных мастерских. Работы было с избытком. А зарплаты хватало только на оплату комнаты и еду один раз в день. Но после четырех лет, проведенных в армии «ЕО», эта еда казалась мне даже вкусной. Я часто видела, как корабли прилетали, а затем покидали подземный город, каждый раз поднимая глаза и надеясь увидеть маркировку Элитного подразделения «Единого Ока».

Волосы уже касались лопаток. Было непривычно, когда отросшая челка закрывала глаза, но я не хотела стричься. Так я меньше привлекала внимание местных жителей, да и вообще мне больше не хотелось быть похожей на солдата. Но, признаться, около года назад я, экономя на еде, накопила достаточно денег и купила пистолет времен войны в колонии «Йера». Такие в армии «ЕО» были давно списаны. Стрелял он довольно громко и через раз. Но, немного посидев над ним, я смогла привести его в порядок. Иногда после работы я уходила подальше в пустыню и, прихватив с собой старых жестянок из-под машинного масла, стреляла. Были времена, когда работы было мало и денег не хватало на оплату комнаты. Тогда я ночевала в пустыне под звездным небом, а с рассветом бежала на работу по еще не прогревшейся сухой земле. Мне казалось, что я больше никогда не увижу Сандара. Но было забавно жить, позволяя где-то глубоко внутри теплиться надежде. Я часто задавалась вопросом, зачем генерал Вальтер спас меня? Зачем он подставил себя под удар и теперь отбывает срок в тюрьме, а я на свободе, без которой, в общем-то, могла бы и обойтись? Я не хотела, чтобы это случилось с ним, но в глазах капитана Асбьёрна именно я была виновата. Новости о «беглеце из Элитного подразделения “Единого Ока” (так прозвала меня пресса)» пропали из эфира уже спустя неделю. По их версии, надо мной состоялся закрытый суд, решением которого была казнь, сразу же приведенная в исполнение. Безопасность в Империи Хагни снова была восстановлена. Меня это вполне устраивало. За все это время никто из местных жителей не заподозрил меня, но даже если бы это случилось, им было бы все равно. Здесь у каждого в семье есть контрабандист, все они выступали против политики «ЕО». Пожилой мужчина, в мастерской которого я работала, только удивлялся моему умению управляться с техникой и не задавал лишних вопросов. Все были довольны. По сравнению с космическими кораблями, строение которых я изучала на протяжении всей службы в армии, скайциклы и эиркары казались мне детскими игрушками.