Передние шеренги нежити приняли первый удар.

Плотная масса костей и мёртвой плоти погасила инерцию волчьей атаки. Регулярные полки Штатгаля получили приказ остановиться, но пока что не вступили в бой.

Копейщики и щитоносцы приняли боевое построение фаланг. Так, на всякий случай, вдруг враг ещё что-то выкинет.

Защитники Элтагона действовали предельно рационально.

Наскочив на нежить и причинив ей урон, они стали отскакивать, кружить, искать разрывы в построении.

Поскольку гигантский квадрат остановился, то такие неровности были и орки на волках попробовали в эти щели проникнуть.

Но тут их ждало разочарование и первые жертвы, потому что нежить не боялась удара сбоку и не была склонна к панике. Завязнув, верховые орки попали под удары скелетов и потеряли половину смелых групп. Остальных пожрали скелеты.

Более того, Танкред дал команду стрелкам и те стали осыпать орков стрелами.

Теперь возникла ситуация неопределённости. Мои полки остановились, продвижения вперёд нет, орки несут потери, лучники стреляют.

Мы так долго будем стоять и ничего не делать?

По моей просьбе маги Фомира ударили огненной магией по площадям, накрывая большие квадраты вражеской конницы «огненными плащами».

«Работает магия подавления, у нас перерасход по мане», — сообщил мне Фомир.

Я кивнул.

Да, волкам подпалило бока, но удары были явно сдержаны энергетическим подавлением, которое на плато работало повсеместно.

Я поспешил подпитать магов от алтарей, коих у меня теперь было много и, глядя на улепётывающих орков, задумался над следующим приказом.

Моя собственная позиция — на камушке, была в тылу основного сражения, и враг пока что не попытался меня прищучить.

Элтагон наверняка получил сигнал о вторжении.

Бог, если он руководит обороной лично, пока что видит столько сил, сколько видит и пока что не осознал самую суть этой наглой операции.

Глава 22

На плато

Плацдарм успешно захвачен и вражеский алтарь вот он, впереди.

Впрочем, мой оппонент очень быстро показал, что это не так. Ни о какой «лёгкой прогулке» я тут могу и не помышлять.

Четыре дюжины массивных каменных големов с гулким грохотом шагнули на плато, вынырнув каждый из своего портала.

Враг не скупился.

Гранитные конструкты выстроились клином в нескольких сотнях метров от моей «коробки». Големы были громадными. Их грубо обтёсанные фигуры предназначались для проламывания пехотных порядков. И рост — они были чертовски большими. Не Титан, конечно, но с трёхэтажный дом каждый, это точно.

Следом воздух разорвал пронзительный рёв. Шесть живых огнедышащих драконов вынырнули из-за скалистой вершины и понеслись по большой дуге к плато.

И эти черти как раз-таки не собирались тратить силы на мою нежить, а явно намылились в центр квадрата, к позициям Штатгаля, чтобы причинить урон живой силе.

Логика у Элтагона, бога рациональности, определённо была. Он не собирался тратить силы на менее ценную для меня нежить, а решил ударить по более ценному «ядру» моей армии.

А тут, надо сказать, практически все мои военные силы, я играл сейчас «ва-банк».

«Фомир, щиты над полками Штатгаля и ударь по големам».

«Рос, это буквально долбанный камень, магические каналы такого псевдосущества защищены трёхуровневой обвязкой, причём незнакомого мне плетения. Я не смогу расколупать их контуры».

«В задницу контуры. Ты сильный, ударь по телам».

«Прямо по граниту? Что может быть глупее, чем биться головой о стену?»

«Ну, от этого там защиты нет?»

«Нет. Гранит прочный, кто станет его защищать?»

«Ну, вот по нему и попробуй. Щиты не забудь, щас ящеры подгребут».

Мощная подпитка, а я теперь был владельцем аж десяти алтарей, делала сильнее магию моей магической роты, собранной почти исключительно из каторжан, бывших и нынешних воров, алкашей, бунтовщиков и разбойников, и работала на полную катушку.

Во-первых, пронеслась команда: «стоя на месте!», а после неё и «к обороне!»

Во-вторых, над квадратами полков возникли трёхуровневые щиты, в том числе кинетический, от огня и универсальный.

Выставив магические щиты, маги Штатгаля ударили по големам.

Надеюсь, что мой оппонент не питал к ним привязанности, потому что концентрированные дуги молний и кислотные шары обрушились на гранитные глыбы. И очень скоро этих ходячих статуй не станет.

Если энергетическая составляющая, то что заставляет камни быть чем-то вроде живого существа, оставалась незыблемой, то сами по себе камни трещали и сыпались.

Грубая магия била по каменным суставам, плечам, ногами.

Танкред не получил приказа остановиться. Он по своей инициативе оставил боковое охранение вокруг Штатгаля, но двинул большую часть полков на големов.

В целом големы — мощный инструмент против нежити, тут вопросов нет, они не боятся укусов и не могут быть инициированы в нежить, поскольку не являются жизнью.

Но в этом сражении половина из них рассыпались ещё до первого соприкосновения с рядами Танкреда.

За спиной у големов выстраивалась горская пехота. Орки-горцы, тёмные, голубоглазые, одетые в тяжёлую броню, смотрелись солидно, к тому же были высокого роста. Однако даже без тактических раскладок было ясно, их слишком мало. Две с половиной, быть может, три тысячи клинков. Это ничто для тех сил, которые уже сцепились.

Скорее всего, Элтагон чисто технически не мог перебросить отряды из множества гарнизонов, которые контролировали горы, перевалы, долины и проходы, чтобы не допустить подход армии врагов своего босса.

Они просто были «не там», где нужно.

Однако драконы были мобильны. Тысячи лучников-скелетов выпустили целую тучу стрел в живых ящеров, но те использовали преимущество высоты, легко обошли зону заградительного «зенитного огня» и вышли на живые построения пехоты.

Танкред глянул назад. У него в тылу, между нежитью и дракой с големами, приземлились драконы. Он также глянул на меня, не отдам ли я приказ любой ценой спасать Штатгаль, теряя темп удара по големам?

Однако это означало, что ему придётся отступить от големов и он бы заплатил за это потерями мёртвой пехоты, уступил бы позиции. Да и вообще, я не любил эту фразу «любой ценой», потому что цена такого успеха часто оставалась слишком высока. К тому же Штатгаль не дети малые, способны за себя постоять.

В силу некоторых причин, ещё и умеет драться против драконов.

Драконы прекрасно видели магические щиты, поэтому приземлились перед позициями Штатгаля, а конкретно — Первого полка.

Ну, это вы удачно зашли, ребятки.

Широкие полосы ревущего пламени ударили по Первому полку. Солдаты закрылись ростовыми щитами. Амулеты магической защиты активировались по всему фронту. Сработали магические щиты.

Воздух мгновенно закипел. Огненные заходы стремительно выжигали заряд артефактов и мощность щита.

Маги подпитывали щит, но командиры отделений трепетали, волновались и выражали своё волнение плотным командирским