и его биотехнологическим штукам. — «Что мне стоит выйти и прочитать с бумажки этот чертов доклад?»

Аутотренинг сработал, и на какое-то время даже легкая дрожь, противно подергивавшая позвоночник, отступила. Угостившись маминым не в меру здоровым завтраком и запив все это травяным чаем, кажется сегодня там была мята, Вася вызволил из шкафа изрядно запылившийся в последние пару месяцев костюм. Оглядел его и, не без сожаления, нацепил на себя. К удобству привыкаешь быстро. А по сравнению со старой папиной тройкой даже новомодные испещренные дырами джинсы, которые терли везде, где только можно, казались манной небесной.

«Ничего» — решил Вася. — «Один раз можно и потерпеть, если для дела нужно»

В маршрутке неожиданно состоялся второй за утро приступ. Ему стало скучно, а потому Вася снова вспомнил о своем неудачном опыте на конкурсе чтецов в девятом классе. Девчонку, неистово хохотавшую над ним, обморок, позор. Воображение тут же нарисовало свежую картинку. Аудиторию, сплошь заполненную самыми выдающимися умами университета. Были здесь и профессор, и Лиля, и даже, почему-то, Полина с Иваном. Хотя, где они, и где наука? Как бы то ни было, находились там все эти люди отнюдь не для того, чтобы поддержать Васю. Напротив. Наблюдая за ним, они покатывались со смеху от очередной глупости, которую сморозил студент. А он багровел и покрывался потом, силясь провалиться через пол куда-нибудь на первый этаж, а лучше ниже.

Рукавом Вася смахнул со лба выступившую испарину. Его уверенность в том, что все закончится благополучно снова сменилась паникой. Сердце заколотилось.

— «Ну, братишка!» — услышал он в своей голове голос техника. — «Уймись. Так и до инсульта не далеко»

— «Все настолько плохо?» — в голосе Лейлы сквозила тревога. — «Нам никак нельзя провалить это выступление. От него зависят прибавка к стипендии, а еще… Как это у них называется? Научный авторитет»

— Я не смогу, — прошипел Вася, вцепившись в свое запястье ногтями.

— «Похоже, спекся» — заметил Ларс. — «Что будем делать? Имитация болезни?»

— «Нельзя» — отрезала командор. — «Конференция — шанс себя показать. Другого может не быть. Вася!» — обратилась она к студенту. — «Попробуй взять себя в руки. Там не может быть страшнее, чем в тюрьме. Так ведь?»

Умом Вася понимал, что Лейла права, но поделать с собой, по-прежнему, ничего не мог. «Газель», тем временем, припарковалась на «Университетской», чтобы выпустить пассажиров. Вася тяжело выдохнул и заставил себя выйти из маршрутки. Не мотаться же, в конце концов, весь день по кругу, вжавшись в сидение?

На подгибающихся от волнения ногах Вася, как мог, доковылял до главного входа. Огляделся по сторонам. Убедившись, что знакомых по близости нет, оперся рукой на одну из широченных колон. Попытался отдышаться, но воздух, вдыхаемый легкими, показался тяжелым и густым. На какой-то момент он даже закрыл глаза…

— Вася? — за спиной он услышал знакомый голос. — Это ты?

Она удивилась его новой прическе, потому что не могла не удивиться. Еще бы. Вместо копны густых волос короткий ежик.

— Думала показалось. Что с твоими волосами? — она подошла ближе и разглядела бледное лицо своего студента, потерянный взгляд, испарину на лбу. — С тобой все в порядке?

Рука Лилии Олеговны легла на Васино плечо. Пришлось отрицательно покачать головой. В тот момент, когда от накатившей волны дичайшего стресса может вывернут наизнанку, врать что у тебя все прекрасно смысла нет. Все равно не поверят.

— Это из-за выступления? Ты уже накрутил себя? Да?

«Накрутил» — слово больно врезалось в сознание. Прозвучало обидно, но почти сразу не вполне холодный Васин рассудок вынужден был признать, что он действительно себя накрутил.

— Мне страшно, — выдавил он из себя. — Я не хочу… Чтобы надо мной смеялись.

— Смеялись? — Лиля улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, решив, что к патологическим страхам нужно относиться с должным почтением. Она заботливо взяла Васю под локоть, нисколько не опасаясь того, что кто-нибудь их увидит, и повела едва державшегося на ногах студента через главный вход.

За странной парочкой, впрочем, без особых эмоций, наблюдал из открытого окна своего автомобиля вездесущий Гавр. Конечно, он мог подключиться к камерам наблюдения, но раз уж совершенно случайно оказался здесь, так уж вышло, что проезжал мимо, когда Лиля дежурила на остановке в ожидании общественного транспорта, почему бы не понаблюдать за объектом воочию? Тем более, он вел себя странно. Никак подхватил какую-то вируску? Весь трясся, еле переставлял ноги, а у самого входа чуть в обморок не бухнулся. Стоял, придерживая колонну.

Теперь, когда эти двое вошли внутрь, можно было воспользоваться и камерами, хотя… что могли они показать такого, что не могла бы рассказать ему Полина? Как раз в это время одна должна была встретить объект внутри.

Сначала ей показалось, что он прогуливается с куратором под руку. Он, или не он? Девушке стоило неимоверных усилий удержаться, чтобы не присвистнуть от удивления. Вася состриг патлы. А этот мерзавец Гавр… Говорил, что при встрече ее ожидает сюрприз, но даже не намекнул на новый имидж друга. Сейчас Вася был в старом отцовском костюме, от которого несло нафталином, подмышкой была зажата папка, похоже с докладом. В руку вцепилась незабвенная Лилия Олеговна. Если бы не откровенно нездоровый вид студента, можно было подумать, что их с куратором связывают теплые взаимные чувства, но Вася явно был не в себе, а Полина была не из тех людей, которые, в подобной ситуации постесняются подойти и выяснить в чем дело.

— Что с ним?

Вопрос прозвучал резковато. И если бы не встревоженное лицо студентки, Лилия Олеговна наверняка нашла необходимым отчитать хамку за несдержанность, но сейчас…

— Похоже стресс на фоне предстоящего выступления, — объяснила она.

— Вася в своем репертуаре. Хотите, я провожу его? — предложила Полина. — Ему надо присесть и выпить воды.

— Буду тебе благодарна, — согласилась куратор. — А я схожу за медсестрой.

— Не надо медсестры, — реплика Лилии Олеговны привела Васю в чувство. Еще не хватало, чтобы его на глазах у всего университета реанимировали нашатырем. — Мне уже лучше, — соврал он и посмотрел на Полину безмолвно моля ее о помощи.

— Лилия Олеговна, — обратилась девушка к куратору. — Я очень неплохо умею оказывать первую помощь. Проходила курсы. К тому же у меня мама врач. Уверена, я быстро поставлю нашего докладчика на ноги. Скоро его выступление?

Куратор достала из сумочки смартфон.

— Через полчаса нужно быть в зале, чтобы зарегистрироваться, — сообщила Лилия Олеговна и махнула рукой. — Ладно. У меня перед конференцией еще есть дела. Можете пройти на кафедру. Там есть кулер с водой. Но если что, сразу звони мне. Вася,