Пришлось кивнуть. Иначе существовал риск так и остаться до конца дня на попечении у заботливой, как бы сказали в школе, «классухи». На кафедру не пошли. Вместо этого, Полина вывела Васю во двор университета и усадила на свободную лавку. Достала из сумочки бутылку с водой. Протянула.

— Ты зачем волосы сбрил, дурик? — поинтересовалась она, когда Вася, сделав пару глотков, вернул бутылку девушке. — Как ты решился вообще? Я думала, что ты и в старости будешь таким мерзким дедусиком с редкими, но длинными седыми локонами.

— Может и буду, — обиделся Вася. — Почему нет?

— Да ладно! — Полина улыбнулась. — Нет, реально, зачем подстригся? И чего трясешься весь, как невинная барышня перед первой брачной ночью?

Васе показалось, что девушка за что-то на него сердится. Она и прежде не лезла за словом в карман, но сегодня превзошла себя…

— «Похоже, ревнует» — тихо, чуть не шепотом, как будто Полина может его услышать, заметил Тео.

От такого предположения у Васи в животе забилась, сбиваясь в кучу, стайка бабочек.

«Действительно» — обрадовался Вася. — «Она увидела меня вместе с Лилей, понапридумывала себе бог знает что и…»

Вася непроизвольно улыбнулся.

— Чего ты лыбишься? — Полина нахмурила брови. — Рассказывай, говорю. Почему постригся?

— Это все Иван, — честно признался Вася. — Он настоял. Сам бы я никогда.

— Так я и думала, — облегченно выдохнула девушка. — Значит, кукухой не поехал.

Она внимательно посмотрела на собеседника, который на глазах приобретал человеческий вид. Помогли вода, свежий воздух, а может и она сама? Был у Полины такой дар приводить людей в чувство.

— А что за концерт с обмороком? — не унималась девушка.

— Боюсь публичных выступлений, — Вася отвел взгляд. Ему вдруг стало очень стыдно.

— Выступлений? Ха! — деликатностью Лилии Олеговны Полина не отличалась. — Тоже мне, Киркоров. Ты правда думаешь, что тебя кто-то будет слушать? Думаешь, ты кому-то нужен?

Она рассмеялась в голос.

— Что ты ржешь? — разозлился Вася. Ни один человек в мире, за исключением, разве что мамы, не умел так быстро и категорично выводить его из себя. — У меня уже было такое. В школе. Я на сцене сознание потерял.

— Значит, детская травма? — сделала вывод Полина. — От детских травм есть одно верное средство.

— Какое? — Вася не ожидал, что Полина окажется знатоком психотравм.

— Нужно повзрослеть! Оставить все, что было в прошлом. И жить дальше. В конце концов, чего такого страшного может случиться? Не выгонят же тебя из универа?

— Наверное, не выгонят, — согласился Вася. — Но все равно… А вдруг будут смеяться…

— Кто? — Полина округлила глаза.

— Да хоть бы и ты! Вот так, как сейчас…

— Я смеяться не буду! — изобразив на лице серьезную мину, пообещала девушка. — Клянусь! И остальные тоже. Повторю тебе то, что часто, очень часто повторяла мне моя мама.

Вася обратился в слух.

— Кому ты нужна, моя деточка? — Полина заразительно захохотала. Вася не удержался и улыбнулся.

Перед тем, как в сопровождении Полины направиться в конференц-зал, Вася выторговал для себя пять минут в мужской комнате. Ему вдруг очень захотелось перекинуться парой слов с командором и остальными. Войдя в уборную, и убедившись в том, что кроме него в помещении никого нет, он уставился на свое отражение.

— «Как ты?» — учтиво поинтересовалась Лейла.

— «Я же говорил, что все в норме» — заметил Тео. — «Давление нормализовалось, выплеск гормонов не наблюдается»

— Правда нормально, — чуть слышно заметил Вася. — Сейчас. Но не уверен, что справлюсь, когда все начнется.

От одной мысли, что придется выйти за кафедру на всеобщее обозрение сердце снова зашлось.

— «Я могу заменить тебя» — предложила Лейла.

— Не надо, — Вася закрыл глаза. — Ты все равно не умеешь читать. Мне нужен какой-нибудь психологический прием. Что-нибудь. Неужели, никто из вас никогда не выступал перед кучей народа?

— «Как же?» — заметила командор. — «Бывало. Мою выпускную работу в академии слушало десять тысяч кураторов»

— «А я вообще чуть не каждый день перед новобранцами глотку рвал» — заметил Ларс. — «И хоть бы кто пискнул»

Тео промолчал, заметив про себя, что публичности, предпочитает личное общение, причем с особями противоположного пола.

— Что мне делать? — поинтересовался Вася. — Как не рухнуть на сцене? Там будут сотни глаз.

— «Тебе не нужны сотни» — заметила Лейла. — «Выбери одни. Самые близкие и родные. Читай им. А остальные… Да пусть хоть удавятся»

Вася задумался. Зажмурился. Представил глаза. Конечно, это были глаза Полины. На душе сразу стало спокойней. Он улыбнулся своему отражению и вышел из уборной. Потом они вместе, она держала его под руку, дошли до конференц-зала. Девушка остановилась.

— Ты чего? — поинтересовался Вася.

— Я же обещала, что не буду смеяться, — сообщила она.

— Потому что не пойдешь со мной? — догадался Вася.

Полина пожала плечами.

— Извини, наука — это не мое. Зато тебя с большим удовольствием послушает наша незабвенная Лилия Олеговна. Похоже, ты ей нравишься.

Возразить Вася не успел. Полина лихо чмокнула его в щеку, бросив напоследок не то, чтобы воодушевляющее «Удачи», и ушла, оставив в одиночестве у входа в пугающий до дрожи в костях зал.

Внутри все оказалось не так страшно, как могло бы быть. Туда-сюда сновали со скучающим видом студенты старших курсов. Все как один в очках. С момента изобретения этого нехитрого прибора, окуляры, что не говори, являются непременным атрибутом людей с повышенным уровнем интеллекта. У первого ряда толпилась, переговариваясь, профессура. Вторые и третьи были отведены для аспирантов. Вася сел на последнем.

По счастью, открывались такие мероприятия, как правило, выступлениями светил из числа всевозможных доцентов и профессоров. За ними следовали будущие соискатели научных степеней. А уже потом следовала очередь студентов.

Пока к кафедре один за другим подходили фактурные корифеи с большими животами и редкими, зачесанными на лысину локонами, Вася откровенно скучал. Он ожидал, что будет феерия. Живая дискуссия с обсуждением и дебатами по каждой теме. На деле профессора бубнили с листа сухой малопривлекательный текст, после чего, даже не удосужившись проститься с аудиторией, покидали кафедру.

«А это не так страшно» — мелькнуло в голове. И даже пульс, кажется, несколько утих. — «Прочитаю, кивну головой, как этот… последний… да и все»

Оставалось только найти те глаза, в которые при этом можно было бы посматривать. Предательница Полина дезертировала. Ивана, вот уж сон в руку, не было и в помине. Вася передвинулся ближе к первым рядам. Стал изучать присутствующих и… Ну конечно… За спинами профессуры, внимательно наблюдая за выступающими, сидела Лилия Олеговна. Справа расположился какой-то прыщавый аспирант, не сильно старше самого Васи. А слева кресло пустовало. Желающих наслаждаться научной конференцией было не то,