– Другого места не нашлось?

Из палатки раздалось невозмутимое:

– Так вот как ты благодаришь за охрану имущества?

– Выстави счет, – раздраженно бросила я, сметая в портал вторую палатку. Я бы могла переправить и занятую Арагулом, но это было бы уже откровенным ребячеством. Некроманту было плевать на приличия, и он продолжал валять дурака: закинув ногу за ногу, лениво покачивал ступней.

– Отличную ты выбрала палатку. Так бы и спал в ней.

– У тебя вообще-то выездная практика. И лагерь разбит в другом месте, – прошипела в ответ я. – Разве тебе не нужно присматривать за адептами?

– Мои ребята давно выросли. Сами разберутся.

– Примерно как сегодня днем? Они же использовали некромантию у останков хитра! – выдала припасенный аргумент я.

– Мои некроманты регулярно используют магию во время практических занятий и ритуалов, проводимых в лазарете Темного сектора.

Арагул был прав. Его адепты практиковали магию Смерти, на то они и некроманты, но, Тьма меня пожри, неужели нельзя было выбрать для проведения практики другое место?!

Раскрыв рот, тут же его захлопнула. Арагул притащил адептов в Древний Город, и поделать что-либо с этим я уже не могла. Кроме того, мы получили то, за чем сунулись в подземное поселение. Если некромант и подозревал, что нас привело сюда вовсе не желание приобщиться к культуре хитров, доказать это у него уже не получится. Так что тут истерика Серины оказалась как нельзя кстати. Я обставила Арагула! И все равно вместо вполне логичного удовлетворения испытывала лишь раздражение. А все потому, что некромант забрался в мою палатку как к себе домой!

Нет, так не пойдет. Скандалом его оттуда не выкурить. Сделав несколько глубоких вдохов, я примирительно сообщила:

– Серина слишком впечатлительная. Пришлось срочно ее эвакуировать.

– Эта впечатлительная регулярно навещает желающих переродиться и предлагает им альтернативу.

– Серина спускается на нижние уровни Темного сектора? – опешила я.

– Зеленоволосая катастрофа намного крепче, чем тебе кажется. Не позволяй ей садиться тебе на шею.

– Сама как-нибудь разберусь. – В палатке зашевелились, судя по положению ног, Арагул перекатился со спины на бок. – Ты там надолго разлегся?!

– Куда-то спешишь?

– Обратно в Цитадель. Меня… ждут.

Арагул наконец-то соизволил сесть и отбросить полог. Не успела я обрадоваться, как поняла, что маг принюхивается.

Проклятое масло!

– Решила дать мальчику шанс?

Я не стала уточнять, о каком мальчике шла речь. Наверняка призраки Арагула наблюдали за Говардом и заметили, как он ко мне относится.

– Если и так, то что с того?

– Дело твое, – равнодушно пожал плечами Арагул.

– Отойди, мне надо прибраться.

Открыв портал, я буквально запихнула в него палатку, котелок и забытые на земле заплечные мешки.

– Быстро и небрежно. Нервничаешь? – Арагул стоял в двух шагах от меня, но все равно само его присутствие меня волновало. – Аромат не твой. Слишком сладкий.

Я крепко стиснула зубы, чтобы не нахамить в ответ. Жизнь в казарме научила сдерживать эмоции, но отчего-то в присутствии некроманта самоконтроль летел к чертям.

Покончив с уборкой, я развеяла следы костра и открыла портал.

– Рейнар… – окликнул меня Арагул. – Знай, ты можешь на меня положиться.

– Знаю… – тихо подтвердила я и ни капли не слукавила.

Услышав о находке, Арагул не бросился бы сразу доносить о предательстве хитров, не стал бы намеренно вредить, но обязательно попытался бы выяснить детали сделки с Безликими. Некромант допросил бы и живых, и мертвых. Больше всего досталось бы малышу Кито. Еще недавно я сама поступила бы точно так же.

Определенно, Серина на меня плохо влияла.

* * *

В Пылающий лес я вернулась глубоко за полночь. Разбор вещей занял больше времени, чем я предполагала. Вдобавок Лестер брюзжал под руку, убеждая, что замалчивать о случившемся в Древнем Городе нельзя. Как будто я сама этого не понимала! Но сначала следовало переговорить с Кито и с другими хитрами. Ящик с находками пришлось снова перепрятать, вернув в лесной домик. Уж если Серина смогла почувствовать магию Смерти, исходящую от книги, то и некроманты наверняка ее заметят.

У дверей апартаментов меня поджидал сюрприз в виде подпирающего стену Говарда. Я не стала изображать радость от встречи.

– Не припомню, чтобы я тебя вызывала.

Парень вытянулся по стойке «смирно» и отчеканил:

– Слышал, вы вернулись с боевого задания.

Эхо разнесло его голос по коридору. Мне показалось, что я уловила легкое движение воздуха, не иначе как призрачная охрана была начеку. Кто бы ни вышел из комнаты, я и Говард сразу же становились замечательной мишенью для сплетен. Пришлось распахнуть дверь и пригласить парня войти.

– Что ты хотел? Только побыстрее, я зверски вымоталась и хочу лечь спать.

– Вы хорошо выглядите, – невпопад ляпнул Говард. – Нет, я серьезно. Вы очень изменились с того вечера, как…

Настал мой черед изучать рисунок на деревянном полу.

– Приспособилась. Это естественно. Ты тоже сможешь. В конце концов, повышенная адаптивность свойственна и членам аккадов. Вас этому обучали.

– Я тут поразмыслил над тем, что вы мне сказали в прошлый раз, и, когда успокоился, пришел к выводу, что вы правы. Отныне мое место в Огненной Цитадели. Не самый плохой вариант для лишившегося своего аккада.

– У тебя перед глазами отличный пример, – с улыбкой заметила я, не сомневаясь, что Рейгард найдет для парня нужные слова. Подскажет, как обрести себя заново, ведь когда-то брат сам потерял свой аккад в битве. Несмотря на излишнюю порывистость, Говард мне нравился, и я искренне желала ему всего наилучшего.

– У вас такая волшебная улыбка, – внезапно выдал он. – Засыпая, я часто вижу ваше лицо перед глазами.

Признание подействовало не хуже ушата холодной воды. Я подозревала о симпатии Говарда, но прежде мне всегда удавалось сохранять дистанцию.

– Леди Рейнар, знаю, я для вас всего лишь мальчишка, не сумевший добиться особых успехов на службе Альянсу, но я постараюсь доказать, чего стою! – порывисто воскликнул он. – Однажды вы увидите во мне мужчину!

– Я и сейчас вижу. Целеустремленного, сильного, способного на подвиг. Ты многого сумеешь добиться, но не ради меня или одобрения лорда Рейгарда. Ты сделаешь это для себя, просто потому, что не сможешь поступить иначе. Я знаю, о чем говорю. Сама такая.

– Я чувствовал, что не настолько безразличен вам, как вы хотели показать!

Внезапно Говард бросился ко мне и попытался обнять, я резко взлетела вверх, но не рассчитала высоту потолка и больно стукнулась макушкой.