Это был мужчина среднего роста, с широкими плечами, мощной шеей и узкими бедрами. Его азиатское лицо было совершенно непроницаемым. Лишь бегающие глаза выдавали его волнение.

– С грузом все в порядке? – спросил он, вместо приветствия.

Лилинг кивнула. Тогда и только тогда Хоу позволил себе изобразить нечто вроде улыбки, то есть растянул губы на несколько миллиметров. Расплатившись с таксистом и его помощником, он убрал холостые обороты, направляя катер по плавной дуге к выходу из залива.

За его спиной процокали каблуки Лилинг Фань, подошедшей и остановившейся рядом.

«Тупая жирная сука, – подумал он. – Додумалась надеть свои ходули на корабль».

Он покрепче обхватил штурвал, глядя прямо перед собой. Она заглянула ему в лицо.

– Мы так давно не виделись, Вик.

«И слава богу, – подумал Хоу. – Неужели она и впрямь считает, что я должен сидеть рядом, держась за ее юбку?»

– Дела, – буркнул он. – Ты послала джонки в море, как я сказал?

– Да, – ответила Лилинг.

Конечно, она выполнила его приказ. И, конечно, не призналась в этом Хромову. Джонки отправились туда, куда было велено. Это будет залогом ее безопасности, если Хромов не убьет Хоу.

– Мы плывем туда? – спросила она.

– Возможно, – ответил он. – В нейтральных водах меня не смогут арестовать, если ты вдруг решила меня подставить.

– Вик, я сделала все, как ты просил!

– Да?

Лилинг вздрогнула, когда он повернулся к ней. Его глаза, подумала она, способны видеть насквозь, как рентген.

Хоу снова уставился вперед.

– Пока что мы просто катаемся по морю, – сказал он. – Считай это увеселительной прогулкой.

– Здорово, – кивнула она.

– Тогда почему бы тебе не спуститься вниз и не переодеться во что-нибудь более подходящее случаю?

– Я так и сделаю, Вик.

Она попыталась поцеловать его, но он отвернулся. Она отошла к своим вещам и начала заносить их в каюту.

Виктор Хоу включил автопилот и стал осматривать два последних контейнера. Удостоверившись, что пломбы на месте и не повреждены, он вернулся к штурвалу и поднес к глазам мощный бинокль.

Он дважды осмотрел морскую гладь вокруг катера, не пропуская ни единой мелочи. Ничего подозрительного заметно не было. Их никто не преследовал, за ними не следили с вертолета. И все же что-то было не так. Он чувствовал опасность каждой порой своей кожи. А у него давно выработалась привычка доверять своему звериному чутью. Оно не раз выручало Виктора Хоу.

* * *

Скутер покачивался под Хромовым на отмели у кромки острова. Он тоже воспользовался биноклем и видел, что на катере находится четыре контейнера, включая те два, над которыми потрудился сапер. Пересчитав их, Хромов понаблюдал за тем, как Лилинг Фай сама перетаскивает свои сумки и чемоданы. Это означало, что команды на катере нет.

Понаблюдал Хромов и за тем, как Хоу осматривал новые контейнеры, а потом, удовлетворенный, вернулся к штурвалу. Если что-то и могло убедить террориста в собственной безопасности, так это неповрежденные лазерные пломбы. Значит, Маконин справился с задачей так, что комар носа не подточит.

Гигантский двуногий комар-кровосос по имени Виктор Хоу.

Когда террорист взял бинокль, Хромов поспешил загнать скутер в залив, окруженный зеленью.

Сейчас нельзя было высовываться. Хоу до сих пор не избрал определенного маршрута. Достигнув середины бухты, «Морской дьявол» описал широкую дугу и изменил курс. Рядом с ним плавало несколько других лодок. В таких условиях нельзя было совершить акцию чисто, не подвергая риску жизни посторонних людей. При нападении на джонку «Фэнхуань» невиновные не пострадали, однако Второй предупредил Хромова о недопустимости подобных действий. В сущности, он был прав. Жизнь на Востоке ценится дешево, но не настолько же.

– Хромов? – прозвучало в наушнике.

Звонил Иванцов, изнывающий от неизвестности. Он со своим скутером караулил на другом конце острова.

– Чего тебе? – спросил Хромов.

– Ты его видишь?

– Как свои пять пальцев.

– Чего он крутится? Что-то унюхал?

– Просто принимает меры предосторожности, – сказал Хромов.

– Он сейчас находится метрах в двухстах от меня, – взволнованно произнес спецназовец. – Я плыву вдоль пляжа. Народу – тьма.

– Не лезь на рожон, Иванцов. Второй раз я тебя не прощу. Жди приказа. Конец связи.

Хромов выключил мобильник.

* * *

Подозрения Виктора Хоу усилились, когда он заметил человека на скутере, курсирующего вдоль островного пляжа. Голова этого человека то и дело поворачивалась в сторону «Морского дьявола». Потом из-за мыса показался второй скутерист и тут же повернул обратно.

Словно не хотел оказаться на виду у Хоу. Словно таился у берега.

Это могло быть игрой воображения, а могло и нет. Как это проверить?

Поразмыслив, Хоу придумал. Открыв панель радара, он принялся сканировать эфир. Это отняло у него почти десять минут, но он нашел то, что искал.

Устойчивый, постоянный сигнал.

Еще пять минут ушло на то, чтобы засечь его источник.

– Шлюха, – прошептал Виктор Хоу.

Он был разъярен, но не потрясен. Чего-то в этом роде и следовало ожидать от Лилинг. Если она была кому-то верна, то исключительно себе самой. Она продала своего друга. Поднялась на борт с радиомаяком. Ну, а этот Хромов проявил себя недальновидным болваном. Ему было важнее добраться до Хоу, чем сохранить контейнеры.

Или русский шпион решил заполучить и то и другое?

На всякий случай Хоу проверил опять. Он терпеливо склонился над экраном радара и включил поиск. На этот раз ему потребовалось три минуты, и на этот раз не пришлось забираться далеко, чтобы обнаружить принимающую станцию.

Она была совсем рядом. Ближе, чем предполагал Виктор Хоу.

* * *

Пользуясь тем, что Виктор Хоу сосредоточил внимание на приборной доске, Хромов пристроился в фарватере «Морского дьявола». Он намеревался догнать его и, сблизившись, поразить террориста несколькими выстрелами. Лучше бы не насмерть, чтобы допросить Хоу, прежде чем размозжить ему голову. Забраться на катер Хромов рассчитывал с помощью китаянки.

Он находился в пятнадцати метрах от кормы катера, когда услышал, как взревели двигатели, включенные на полную мощность. «Морской дьявол» совершил безупречный разворот и на полной скорости устремился на скутер. За стеклянным щитом Хромов увидел ухмыляющуюся физиономию террориста. Тот шел на таран, что-то крича при этом.

Хромов прибавил газу и резко вывернул руль. Ему удалось увернуться от хищного носа катера, но его чуть не опрокинуло волной, а потом скутер бешено заплясал на бурлящих бурунах в кильватере «Дьявола». Казалось, весь мир ходит ходуном, за исключением неба, раскинувшегося над головой. Винт скутера то и дело оказывался на поверхности, с рычанием перемалывая воздух. Вода вокруг кипела и была белой, как пена от шампуня. Хромов, чувствуя себя наездником на необъезженном мустанге, с трудом выскочил на гладкую поверхность и понесся дальше.