За очередным поворотом встретила свой самый жуткий кошмар — брата собственной персоной.

— Попалась! — оскалился он.

Нас разделяло метров семь. Мы оба замерли, ожидая, кто двинется первым. Я приготовилась в любую секунду сорваться с места. Но что толку? Тео все равно догонит. Так мы и стояли, просчитывая ходы друг друга. Я думала, как при помощи духов задержать брата, он — как меня лучше изловить.

Но произошло то, что нарушило и мои планы, и его. Ровно посередине между нами из бокового коридора вышла дама без имени.

— Мама?! — произнесли мы с Тео в один голос.

Она не отреагировала. Не глядя ни на одного из нас, она шагнула к решетке, которая делила проход надвое. Почти в каждом коридоре была такая. При строительстве их сделали, чтобы отрезать путь ворвавшемуся во дворец неприятелю, но мы так и не успели ими воспользоваться. Слишком быстрым был захват дворца.

Ни я, ни брат не знали, на чьей стороне мама и что она задумала, а потому одновременно бросились к ней. Но прежде чем кто-то из нас достиг цели, она захлопнула решетку и закрыла ее на замок. При этом мама осталась на моей стороне.

— Что ты делаешь? Из ума выжила? — бесновался отрезанный от нас Тео. — Не смей помогать ей. Я запрещаю! Мне ничего не стоит уничтожить решетку, — он схватился за прутья, и те, раскалившись до бела, начали плавиться. — Я поймаю вас и уже не буду так добр.

Мы с мамой, не сговариваясь, кинулись прочь от решетки. Надолго она брата не задержит, но небольшая фора у нас есть. Мы торопливо сбежали по лестнице. Мама наверняка знала, куда идти. Тут точно не обошлось без Ани. Помощница не забыла обо мне, и я мысленно пожелала ей продержаться до моего возвращения. А я планировать вернуться и забрать дворец себе. Вот только найду Корвина, пройду с ним инициацию, даже если мне придется брать его силой, а после объясню брату, как он был не прав.

Вскоре я догадалась, куда мы держим путь — в конюшню. И как сама не додумалась? Там же Дымок! Аликорн в состоянии перенести меня через дворцовые стены. Он — мой путь к спасению.

Мама в конюшню не пошла.

— Остаешься с Тео?

— Ему я нужнее, — сказала она. — Ты крепче брата, справишься без меня.

Я кивнула. Мне не привыкать. Но я волновалась за нее:

— Тео в ярости, он накажет тебя.

— Не переживай. Чтобы он не сделал, хуже мне уже не будет. Сильнее, чем я наказала себя, лишившись по глупости обоих детей, меня никому не наказать.

Все-таки мама любит меня. Теперь в этом не сомневалась. Мы обнялись на прощание. Возможно, в последний раз, и я поспешила в конюшню. Конюхи были сплошь дворцовые. Они не пытались меня задержать. Напротив помогли вывести аликорна из стойла. Не став его седлать, благо есть опыт полета без седла, я сразу забралась Дымку на спину.

Пока аликорн гостил во дворце, я исправно носила ему сахар, укрепляя нашу дружбу, поэтому проблем не возникло. Дымок слушался меня беспрекословно: галопом выбежал на площадь и тут же взлетел.

Нам вслед сыпались стрелы. Одна угодила Дымку в круп, и он тонко заржал, но это не помешало ему набирать высоту. Он ускорился, торопясь выйти из-под обстрела. Секунда, другая и стрелам нас уже не достать.

Аликорн во дворце один. Тео своего не до конца приручил, а потому приехал на обычной лошади. Немедленной погони можно не опасаться. Вот так неожиданно для себя я вырвалась из Озерного дворца.

Мне удалось скрыться от преследования. Это стоило мне колоссальных усилий, все мои новые знания о духах пришлись весьма кстати. Я закрылась заслоном от Тео, чтобы он не почувствовал мое местоположение. Но вечно прятаться не получится. Рано или поздно брат меня найдет.

В итоге я была выжата как лимон и теперь отлеживалась в гостинице на границе Светлых земель. Последние силы ушли на то, чтобы вылечить аликорна и замаскировать его под обычную лошадь. По крылатому единорогу меня чересчур легко вычислить.

Я нуждалась в отдыхе, чтобы восстановить магию, но еще я нуждалась в плане. Долго задерживаться на одном месте нельзя. Тео идет по моим следам, как заправская ищейка. Я ощущала его приближение, подобно грозовой туче он надвигался на меня.

Что делать дальше? Куда пойти, где искать Корвина? Я не льстила себе — в одиночку мне не справиться. Так где же взять союзников? Пока что-то не видно очереди из желающих мне помочь.

Я перебирала варианты. В Черный клан не вернуться. Он сейчас полностью под властью Тео. В Сером тоже делать нечего. Брат захватил не только мой дом, но и власть в клане. Золотой и Красный кланы погибли. Все, что от них осталось — горстка выродившихся, лишенных магии людей. Даже если они захотят мне помочь, все равно не смогут. Где же сила, способная противостоять Тео? И главное желающая это сделать.

Меня осенило часа в три ночи, прямо посреди сна. Я резко проснулась и села на кровати. Ответ мне приснился. Во сне я видела Лэю и Двэйна. Вот оно — повстанцы!

Они давно сражаются против Черного клана и против опустошения земель. Долгое время они считали врагом Корвина, но, как выяснилось, он ни причем. Мой муж не занимался разработкой бесконечных пропастей, не выкачивал из них благодать. Уверена, если я все объясню, повстанцы меня поддержат.

Прежде чем сбежать, Лэя сказала, где я смогу ее найти в случае необходимости. И такая необходимость настала.

Деньгами с проданных драгоценностей (пришлось сдать в ломбард то, что на мне было в ночь побега) я расплатилась за гостиницу, и мы с аликорном отправились в путь.

Самое сердце Светлых земель. Вотчина повстанцев. Янтарный чертог — дом Золотого клана. Как и Озерный дворец до меня чертог остался без хозяина. Но за ним исправно присматривали в надежде, что однажды Золотой клан возродится. Среди тех, кто ожидал возвращения хозяина, была и Лэя. Именно сюда она отправилась после Замка на скале.

Я подошла к чертогу на закате и попала на чудесное видение — стены чертога ловили и преломляли последние солнечные лучи, создавая сияние такой силы, что казалось, из-за горизонта поднимается второе солнце на смену первому. Янтарный чертог был под стать клану, которому принадлежал — золотым.

До самых сумерек я любовалась этой картиной, пока солнце окончательно не скрылось. Но даже в темноте стены чертога приглушенно мерцали, отдавая накопленный за день свет.

Внутрь меня пустили легко. Проблемы начались позже, когда назвала свое имя. Вместо дружеской встречи с подругой я угодила под арест. Аликорна у меня забрали, как он не сопротивлялся.

— Вы — жена сира Корвина из Черного клана, — в ответ на мое возмущение заметил арестовавший меня солдат. — Как мы можем вам доверять?

— А еще я глава Серого клана, — парировала я. — И пришла сюда с важными новостями, касающимися бесконечных пропастей. Мне необходимо поговорить с Лэей.