Не то чтобы ответ меня устроил, но пока хватит и этого. Главное дело сдвинулось с мертвой точки, и следующий ход был за мной — мне предстоит отыскать Корвина.

Я стояла перед картой четырех сторон света, расстеленной на огромном столе. Карта детальностью и тщательностью проработки напоминала такую же на стене в Замке. Помимо меня в комнате еще были Лэя и Двэйн. Всех прочих выставили за дверь — глава повстанцев избегал лишних свидетелей.

— Приступай, — взмахнул Двэйн рукой над картой. — Долго нам еще ждать?

— Если ты не будешь меня торопить и вмешиваться, то я быстро управлюсь, — огрызнулась я. Причина моего дурного настроения была вовсе не в Двэйне. Я нервничала, ведь мне еще не приходилось заниматься поиском. Вдруг не получится?

— Мы не будем тебе мешать, — Лэя взяла мужчину под руку и потянула в угол, подальше от стола. — Настраивайся, не торопись.

Кто бы еще объяснил, как искать… но спросить совета не у кого. Книг, способных помочь, в местной библиотеке не нашлось. Последний глава Золотого клана спрятал все ценное, а где именно никому не сказал. Ходили слухи о сокровищнице Светлых земель, содержащей великое богатство и великое знание. Многие пытались ее найти, но все терпели поражение. Поговаривали, отыскать тайник в состоянии только теург Золотого клана с распечатанной благодатью. Такие условия поставил последний глава клана. Увы, они были невыполнимы. Ведь теургов в Золотом клане нет и в ближайшее время не предвидится.

Я действовала на свой страх и риск, заново открывая магический поиск. Призвав духов дорог, мысленно сосредоточилась на Корвине. Представила его во всех деталях, аж в груди заныло, до того соскучилась по мужу. Связав духов с образом Корвина, направила их на карту, чтобы указали его местонахождение.

Духи передвигались по карте медленно, проверяя одну местность за другой. Мои силы стремительно утекали на поддержание их работы. Долго мне не выстоять.

Пройдя все Мрачные земли, духи переместились на Светлые. И хотя я была уверена, что Корвин где-то здесь, духи это не подтвердили.

Неужели он остался в Лазурных землях? Не хотела бы я туда возвращаться. Но духи не нашли Корвина и там. Настал черед Песчаных земель. Я ничего не знала о вотчине Красного клана. Туда и в спокойные времена мало кто забредал, а уж после падения клана их даже птицы облетали стороной. Лишившись магии теургов, и без того неприветливые Песчаные земли превратились в выжженные солнцем барханы. Но именно на них указали духи.

Я схватилась за стол, чтобы не упасть — поиск иссушил меня. Едва он подошел к концу, я словно наяву ощутила прикосновение Тео. Этого боялась больше всего. Все мои силы ушли на поиск. Нечем стало подпитывать заслон, которым укрывалась от брата, и тот лопнул как мыльный пузырь. Секунду назад Тео с точностью до метра установил, где я. Оставаться в чертоге нельзя. Ни мне, ни кому-либо еще.

Перед глазами плыло, но я отчетливо видела метку на карте.

— Что это? — спросила у Лэи и Двэйна.

Мужчина наклонился к карте:

— Огненные палаты, — прочитал он название. — Главная цитадель Красного клана.

— Она давно заброшена, — заметила Лэя. — Никто не поддерживает там жизнь, как мы в Янтарном чертоге. Там ничего нет.

— Ты не права, — возразил Двэйн. — Палаты — это сеть подземных ходов и помещений. Что с ними станется? Другое дело, что там никто не живет.

— Один жилец там, похоже, все-таки есть, — произнесла я.

— Но чего ради Корвину забираться так далеко? — спросил мужчина.

— Он нашел идеальное место, чтобы отдалиться ото всех, — пояснила я. — Проклятие так сильно, что действует не только на него, но и на тех, кто волей случая окажется рядом. Он опасался, что кто-то пострадает, вот и отправился туда, где риск навредить другим минимален.

— Тебя послушать так он герой, — хмыкнул Двэйн.

Мы с Лэей сурово на него посмотрели, и он поднял руки, сдаваясь:

— Ладно-ладно, я все понял. Корвин еще не умер, но о нем уже как о покойнике можно говорить либо хорошо, либо ничего.

— Да ну тебя, — махнула я рукой. — Духи выжали меня до последней капли. Мне необходимо передохнуть, а вы собирайтесь в дорогу и организуйте эвакуацию из чертога.

— Это еще зачем? — насторожился Двэйн.

— Вскоре здесь будет Тео, — призналась я. — Он умеет перемещаться с помощью духов. У нас максимум сутки до его прихода.

— Проклятые духи! — в сердцах выругался мужчина.

— Мы все сделаем, — перебила его Лэя, пока он не наговорил лишнего. Хотя его гнев был оправдан: я привела в их дом врага. С другой стороны, Тео рано или поздно все равно бы добрался до чертога.

— Отдыхай, мы подготовимся к походу, — кивнула Лэя. — Путь до палат неблизкий и половина его лежит через Песчаные земли.

— Всю жизнь мечтал прогуляться по пустыне под палящим солнцем, — проворчал Двэйн. — И было бы ради кого, а то ради Корвина Д’Эсте. Ненавижу его. И тебя, Эйвери, кстати, тоже.

Я ушла, не дослушав обвинительную речь Двэйна. Понятно, что он не в восторге от перспективы спасения злейшего врага. Ему трудно так сразу перестроиться и зачислить Корвина в друзья. Но ворчал мужчина больше по привычке. Будь его слова серьезны, он бы просто не стал мне помогать.

* * *

Красный клан славился своими изобретениями. Им достались непригодные для жизни земли, и они компенсировали тяжелые условия разработками по их улучшению. Они первые применили кирпич, научились возводить мосты. У них были заводы и акведуки. Но все это пришло в упадок после гибели последнего главы клана.

Чем дальше мы пробирались вглубь Песчаных земель, тем печальнее была картина. Покинутые дома, брошенные города, запустение и разруха правили на территории Красного клана.

Солнца нещадно палило, мы обмотали головы платками и постоянно смачивали их водой. Из-за жары вода быстро испарялась, и казалось, что мы дымимся.

А еще был песок. Повсюду песок. Мы шли по песку, вдыхали песок. Он лез в глаза и рот, забивал ноздри. Я пропиталась им насквозь, точно сама состояла из песка. Даже у еды и воды был песочный привкус.

К середине десятого дня мы достигли цели — Огненных палат. Смотреть особо было не на что: вход под землю, похожий на нору гигантского крота. После Замка на скале, Озерного дворца и Янтарного чертога я была разочарована.

Вход перекрывали кованные железные ворота — настоящее произведение искусства. Я залюбовалась птицами и цветами на воротах. Мы как будто стояли на пороге сокровищницы, все самое интересное скрывалось внутри. Похоже, я недооценила палаты.

— Ворота заперты, — поделился Двэйн наблюдением.

— Здесь потрудились духи, — пригляделась я к замку. — Дайте мне время, я открою.