⁂

Назавтра в штольне D у сто двадцать седьмой локации Свен встречал его со своими напарниками, о которых упоминал накануне в баре. Второй андроид фигурой и ростом, как и положено, смахивал на Свена, хотя лицо носило женские черты, что дало Кахая очередной повод мысленно помянуть «чёртовых штампованных суррогатов». Остальные двое мужчин выглядели не столь эффектно внешне как андроиды. Возраст и тяготы жизни на астероидах оставили на них свои отпечатки. Но смотрелись они довольно жилистыми и физически крепкими. Молча, приветственно кивнули и уже все вместе прошли внутрь.

У дальней стены расположились в ряд герметичные эталон-контейнеры, без какой-либо маркировки, только табло на каждом высвечивало параметры поддерживаемого внутреннего микроклимата. Кахая отметил про себя, что на четырёх контейнерах показатели были на уровне стандартных условий хранения, а вот на двух остальных они были понижены, смахивая на те, что задают для термостатирования.

– Ну-у-у и? – протянул Кахая, давая понять, что не намерен ждать.

Второй андроид двинулся вдоль ряда, нажимая на пультах коды, открывающие передние панели контейнеров. Помощник капитана подошёл, ближе пытаясь понять, что за нагромождение зафиксированных упаковок находится внутри. В основном это были коробки разных размеров, но попадались и какие-то завёрнутые в плёнку жгуты проводов и гибких шлангов. Не церемонясь, Кахая выдернул одну из коробок поменьше и прочитал этикетку: «Цитоцентрифуга. Место 4. Набор сменных адаптеров. Всего мест 9». Повертел коробку и сунул назад в контейнер к остальным восьми. На самой крупной упаковке была этикетка: «Цитоцентрифуга. Место 1. Всего мест 9». На этикетке ещё присутствовала какая-то абракадабра из букв и цифр, очевидно, наименование модели этой самой цитоцентрифуги.

В остальных открытых контейнерах подобным же образом обнаружились ещё более непонятные предметы: «Деструктор. Место…», «Экстрактор…» и что-то совсем невнятное по названию: «IUA – 600х6. Место…». Кахая скептически оглянулся на своих сопровождающих.

– Для начала хочу услышать объяснение, почему эти хреновины, именуемые «деструктором» и «экстрактором» не лежат в одном контейнере. Хотя они явно могут поместиться вместе. Хотели после показа мне что-то ещё доложить? Только не говорите, что по дурости решили переплатить за объём, но скрыть дополнительный вес.

Мужчины повернулись к Свену, видимо, старшему по должности среди всех них, ожидая от него комментарии. Свен не колеблясь ответил.

– Мы будем сопровождать груз в пути. Я и Айна. – Он кивнул в сторону второго андроида. – Заявленный мною вчера общий вес был с учётом нас. Мы не хотели вас обманывать, просто думали это обсудить позднее.

– Предположим, – не стал заострять на подобном внимание Кахая. В конце концов они платят такую цену, что имеют право контролировать его самого и сохранность груза в пути. А двум андроидам в закрытом контейнере ничего не сделается. Есть, пить, дышать не надо, ядерных топливных элементов им хватает на долгий срок, неподвижными тоже могут оставаться бесконечно долго. О том, чтобы андроид болел клаустрофобией или попросился в туалет, тоже никто не слышал. Хотят прокатиться нелегально за свой счёт, их дело.

– Ну а что в термостатах? – Кахая повернулся к оставшимся двум неоткрытым контейнерам.

Теперь отозвался второй андроид, которого Свен, очевидно считая женщиной, назвал Айной.

– Их нежелательно вскрывать по соображениям стерильности и возможности скачков внутреннего микроклимата. Это может повлиять на образцы и компоненты для амниотической жидкости.

– Тоже звучит убедительно, – сохраняя внешнее спокойствие, согласился Кахая. – Я так понимаю, всё это для биохимической лаборатории или что-то вроде того.

И, уже теряя над собой контроль, рявкнул: «Задумали биологическим оружием заняться? Так сказать, готовитесь вылезти из своих щелей на простор Солнечной системы, предварительно нас изведя?»

И тут неожиданно подал голос один из мужчин, которых Кахая посчитал простыми подручными андроидов, а потому не имевшими право голоса.

– Оружие нам не нужно, мы не бандиты из ДинКорпа. Нам просто надоело умирать с голоду по воле корпораций, и мы собрались последовать их совету: «Жрите свои камни!» Точнее не мы, нас уже не так много остаётся, и мы долго не выдержим. А вот наши потомки, которые появятся с помощью этого оборудования, смогут выжить.

– Вы что, собрались переделывать свою руду в пищу? Синтетические кашки и всё такое? – скептически хмыкнул Кахая.

Вновь заговорила Айна: «Нет. Мы изменим самих людей. Для космоса земляне физиологически тупиковая ветвь эволюции, имеющая сплошные проблемы с жизнеобеспечением. Им нужен кислород, а в штреках астероидов пары серы, углекислый газ, селен. Еду для них нужно доставлять или каким-то сложным способом выращивать. Всё это из-за того, что сейчас у них кровеносная система основана на гемоглобине – железосодержащем пигменте крови, переносящем кислород из органов дыхания к тканям. Соответственно пищеварение и всё остальное приспособлено под это».

Её перебил уже ранее подававший голос мужчина: «Мы создадим генно-модифицированные человеческие эмбрионы на основе иного дыхательного пигмента – медьсодержащего гемоциана и переведём их пищеварение на автотрофный хемосинтез, то есть на усвоение того, чего у нас в избытке – рудных концентратов. Кроме того для людей с гемоцианом снизится чувствительность к температуре и ядовитым шахтным испарениям. В этом нет ничего нового. Идея взята от низших организмов, обитающих миллиарды лет в среде подводных вулканов на Земле и питающихся растворами соединений микроэлементов, подобно тем, каких у нас в шахтах в избытке».

Мужчина явно нервничал, его речь становилась всё более похожей на скороговорку, как будто опасался, что не успеет высказать что-то очень важное, без чего слушатель, не поверив им, просто уйдёт.

– В этих контейнерах оборудование для изменения генных кодов клонируемых организмов и установка поддержания газообмена и циркуляции растворов в искусственных матках. Мы сможем каждые девять месяцев создавать по шесть младенцев. Образцы возьмём у всех поселенцев, кто ещё жив. Это будет долгий труд, но у каждого будет наследник, несмотря на его возраст и физическое состояние. Наследник, для которого космос будет родным домом, в отличие от его предка.

Кахая помолчал, обдумывая услышанное, затем размеренно произнёс: «Похоже, вы настолько чокнутые, что у вас может получиться. И я возьмусь вам помочь. Потому что у меня тоже есть полоумная идея, которая может пойти мне и вам на пользу. Думаю, полоумному с чокнутыми будет легко договориться. Вообще говорят, что этот мир развивается только благодаря чокнутым, которые верят в невозможное и творят его».

⁂

Опасаясь иметь при себе такую ценность, как восемнадцать граммов осмия-187, Кахая потребовал, чтобы с ним расплатились непосредственно в операционном зале одного из наиболее солидных банков. Это казалось ему вполне разумным.

Кто знает, что у этого отребья с астероидов на уме? Расплатятся где-нибудь в закоулке, а потом, пока он будет добираться домой или на корабль, по их наводке его ограбят. И ничего будет невозможно доказать. Да и кому пожалуешься на то, что его кинули на тайной сделке. При этом у него останется обязательство доставить их контейнеры. Можно, конечно, их потом самих кинуть. Но зачем ему эти мешалки – ДНК менялки? Что он за них выручит и у кого?