— Что с тобой, Поп? — рядом оказалась Жанна. Она присела на корточки передо мной и внимательно посмотрела на меня: — Господи, что с вами, капитан? Глаза ввалились, лицо осунулось.

— Помогите мне до койки добраться, — я попытался встать, но не получилось — сил хватило только на обозначение этого действия: — Устал. Жрать хочу.

— Тащите его в кают-компанию, — распорядилась она и я повис подхваченный Клёном и Греем, точно, как Сэймор, когда мы вытаскивали его из катакомб.

Как меня доволокли до кают-компании я не помню — в себя пришёл от того, что что-то укололо меня в шею и туман в голове начал резко проясняться.

— Я тебе витаминный коктейль вколола, — пояснила Жанна, убирая шприц в сумочку: — Он тебя взбодрит, но это кратковременно. Ты пока приходи в себя, — она встала с диванчика, на котором сидела до этого и направилась к кухонной секции: — Сейчас бульончик сооружу — выпьешь его, ну а потом что-либо по серьёзнее придумаю.

Пока она там копалась все присутствующие старательно отводили глаза от меня, словно я был уже одной ногой в могиле — так смотрят на неизлечимо больных, когда их смерть неизбежна, и все чувствуют себя виноватыми.

— А вот хрен вам! — терпеть такое отношение я не собирался.

— Простите, что вы сказали, капитан? — дёрнувшись всем телом при звуке моего голоса спросил Сэймор.

— Не сдохну. Не дождётесь! Рано списываете. — витаминный коктейль подействовал, и я чувствовал себя гораздо лучше. Относительно лучше, конечно — но голова перестала кружиться, да и сердце более не грозило проломить грудную клетку.

— Да мы… Вы что, капитан?! У нас и в мыслях подобного не было! — запротестовал он, но я взмахом руки заставил его замолчать. По-честному, назвать взмахом моё шевеление лапкой было смело, но Сэймору и этого вялого движения хватило.

— Не было, как же. — я с кряхтеньем подтянулся к столу и замер над его поверхностью, упершись в столешницу руками: — Вон морды какие довольные.

— Ты бредишь, Поп? — Грей наклонился и внимательно посмотрел на меня.

— Вполне возможно. — Жанна поставила передо мной кружку с янтарно-жёлтой жидкостью: — Пей.

— Это что? — я повёл носом принюхиваясь — пахло, как ни странно, бульоном. Куриным.

— Растворила пару кубиков. — она поднесла кружку к моему рту: — Пей. Настоящий я потом сварю, а сейчас тебе и это полезно будет. Пей, — кружка упёрлась мне в губы, и я сделал глоток, чувствуя, как горячая и слегка солоноватая жидкость скатилась по пищеводу вниз, наполняя желудок приятной тяжестью и теплом. Пока я пил в рубке царила мёртвая тишина.

— Не дождётесь, — повторил я, когда Жанна убрала пустую кружку.

— Да мы и не ждали, — ответил за всех Сергей: — Капитан. Ну, вы как? Лучше?

— Однозначно!

Кают-компания разом наполнилась возбуждённым галдежом, словно неизлечимо больной, в чьих часах вот-вот должны были упасть последние песчинки, вдруг резво восстал со своего одра и припустился в пляс, кидая факи в сторону старухи с косой.

— Ну? Чего расшумелись?! — Жанна вернулась к столу и поставила передо мной поднос с нарезанным пирогом: — Ему тишина нужна. И покой. Так что — тихо все. А ты, — её рука нежно погладила меня по голове: — Кушай, тебе надо силы восстанавливать. И вообще, — девушка обвела взглядом присутствующих: — Я чай заварила. Помогите на стол накрыть.

Спустя пару минут стол был накрыт для чаепития. Позже она клялась, что всё необходимо было распихано по разным полкам и шкафам, но вот я совсем не помнил, когда успел закупить несколько сортов варенья, конфет и печенья.

— И всё же, Капитан, — попивая чай из большой кружки поинтересовался Грей: — Что у тебя произошло — непонятно. Рассказать можешь? Нет, если тебе хреново, то ты молчи, что мы не понимаем, что ли?

— Я и сам не знаю, как рассказать. Что, то есть — кто это был я знаю, но вот как рассказать — не знаю.

— Начни с начала.

— Долго будет.

— Так мы никуда и не торопимся, верно? — Грей посмотрел на Сэймора и тот согласно кивнул.

— Хорошо, — я закинул в рот кусок пирога и некоторое время молчал, пережёвывая лакомство: — Только боюсь ты, Грей, не поверишь.

— А ты рассказывай так, чтобы я поверил.

— Ну что ж, — отпив чая и отодвинув от себя кружку, я продолжил: — Моё знакомство с существом, называющим себя Древним началось давно, когда Ур подарил мне кусок зелёного металла…

Мой рассказ продолжался долго — Жанне пришлось два раза вставать, чтобы заново заварить чая все присутствующим, полностью исчерпав остатки имевшегося у меня в заначке чая с Камитры.

— Как вы понимаете, для меня самого было полной неожиданностью то, что здесь, на этой планете, мы встретились с ним. — я завершил свой рассказ и собрал последние крошки пирога с подноса.

— Очень интересно. — Сэймор окинул меня оценивающим взглядом: — Значит в тебе до сих пор присутствуют его частицы?

— Вы ходит, что так. — согласился с ним я: — Вот только резать меня не надо, ладно?

— Резать? Нет, что вы, — замахал он руками: — Но от анализов вы не отвертитесь, дорогой Поп. Наука мне не простит, если я вас просто так отпущу.

— Это бесполезно, Сэймор. Перед Раем меня проверяли — Инквизиция долго пыталась что-либо найти.

— И не нашли?

— Не-а, — я покачал головой: — Но поверьте мне — искали они серьёзно.

— Жаль. Очень жаль, — он встал со своего стула и начал прогуливаться взад-вперёд.

— Мне нет. Если бы они хоть что-то нашли — меня бы тут сейчас не было бы.

— Тоже верно. — он кивнул головой соглашаясь: — Ну а с нашей добычей что? Ты сказал, что он умер?

— Не умер. Разрядился.

— Как ты думаешь — мы его подзарядить сможем?

— Знаешь, Сэймор, — я посмотрел на него: — Я бы выкинул этот камень в ближайшую звезду. Чем меньше имеешь с ним дело — тем спокойнее. А подзарядить… Наверное, можно. Набери студентов и пусть они молятся вокруг него. Лет так за тысячу — зарядишь. Но я бы его выкинул нафиг.

— Это исключено. Это… Это же Открытие! — он сел на своё место, но не смог усидеть на месте и минуты — вскочил и заново начал сновать туда-сюда за спинами Клёна и Грея.

— Наука не простит такой потери! Ты что — не понимаешь? — археолог встал напротив меня, положив обе руки на стол и навис надо мной: — Образец оттуда! — он понизил голос и прошептал: — Он же был создан ДО Большого Взрыва! Понимаете?! — Сэймор обвёл нас всех взглядом, в котором опять начали разгораться огоньки творческого безумия.

— Как скажешь, — я сложил руки на груди: — Только один вопрос.

— Да?

— Сколько ты мне за него заплатишь?

— Заплачу? Как ты можешь думать о деньгах в такой момент?!