С наслаждением сняв кулон, мешающий обороту, Сай принял второй облик. Кожа потемнела и приобрела ту твердость, когда противник при ударе может сломать руку. Черты лица заострились, на лбу появились роговые наросты, а на руках – когти. Специально сшитая одежда не только не затрещала, когда изменилось само тело, став больше, но и позволила выпустить на свободу хвост.

Потянувшись и размявшись, Сай усмехнулся и направился дальше. Как же легко становится жить, когда позволяешь вести себя инстинктам, а не заученным правилам. Меняются не только ощущения, когда нос улавливает малейшие запахи, а глаза видят все намного острее и четче, но и походка. Сам того не заметив, демон передвигался четко и быстро, безошибочно находя крепкие камни среди осыпающего крошева на склоне и не давая себе споткнуться или упасть. Взгляд подмечал малейшие детали, а проснувшийся охотничий инстинкт заставлял подрагивать хвост от нетерпения.

Сайдар выискивал объект, на который, собственно, и охотился, но пока ни одного элементаля четвертого уровня не наблюдалось.

Дорога шла выше, до кратера оставалось совсем нечего, как демон кожей почуял опасность. Резкий прыжок в сторону, и пролетевший комок пламени едва не задел плечо.

А вот нападать без предупреждения не стоило… Не заметив, как машинально поставил щиты, Сайдар ушел с траектории очередного удара и приготовился атаковать. Азарт будоражил кровь, противник казался достойным, а руки уже плели заклинание сети.

По данным, переданным ему в ордене, демон знал, что дух опасен, безумен и коварен. Обычно элементали не покидали колыбель, но этот… Он испытывал особую привязанность к родовым источникам древних семей. Чего он этим хотел добиться – непонятно, но нападения на центры силы не могли не обратить на себя внимание ордена и не должны были оставаться безнаказанными.

Магистр сказал, что ему подойдет любой вариант, кроме проигрыша? Что же, Сая это вполне устраивало. Однако было одно «но».

Дух продолжал висеть в воздухе комком пламени. Но при этом он больше не делал ни малейших попыток сбежать, напасть или уклониться. Выжидал дальнейших действий? Возможно. И это явилось первым звоночком, что данные ордена оказались не совсем точными. Демона уверяли, что дух обезумел и стал опасен для окружающих, но подтверждения этому не было. А то, что кормиться он предпочитал не у природных источников, так вкусы у всех разные.

Сплетя заклинание огненного шторма, которое позволяло испепелить элементаля, Сай удерживал его в руках и наблюдал за духом.

Прошла минута, две, но атаки так и не последовало. Дух кружил вокруг демона, словно облако, наполненное жидким огнем. Долго так продолжаться не могло. Сай чувствовал, что начинает заводиться, а демоническая суть, слишком долго сдерживаемая в человеческой оболочке, требовала схватки.

Вот только слишком разумным был дух, висящий в воздухе. И пахло от него вкусно – чистой силой, без малейших примесей гнили. Давно Сай не встречал такого.

– Поговорим?

Слова вырвались сами. Видимо, сказывалось влияние Майи, которая на полном серьезе считала стихию разумной. Хотя, кроме него, на горе никого не было и, если все не так, как уверяла девушка, свидетелей позора Сая не будет.

– В другой раз, если останеш-ш-шься жив, – с потоком раскаленного воздуха донесся ответный шепот, а в следующую секунду Сайдар едва увернулся от комка плазмы, летящего в спину.

Как он не заметил, что кто-то подобрался сзади, значения уже не имело. Боевая позиция. Щиты еще раньше были усилены, а заклинание, все это время находящееся в руках, нашло свою цель. Завоняло гнилью и горелым мясом, а нападавший упал на землю и задергался в конвульсиях.

Сайдар не стал разбираться в степени повреждений. Примененное заклинание было способно нанести смертельные повреждения даже демону. Гораздо сильнее Раяра волновали остальные нападающие, причем один прятался за камнем, но неожиданный порыв ветра раскрыл его местонахождение: донеся тот гадкий аромат, который нельзя перепутать ни с чем. Пьющий. Тот, кто упал, недавно им стал, но запах уже начал меняться, а вот эти двое… Точка невозврата пройдена, и давно.

Ладно, таись… Продолжая краем глаза отслеживать перемещения третьего, Сайдар сосредоточился на втором. Сильный. Но недостаточно для того, чтобы справиться с ним. Тем более учитывая близость источника.

Сай усмехнулся и приготовился зачерпнуть силы, как непонятно откуда вновь взявшийся дух пронесся перед лицом.

– Яд, – донес ветер.

Вняв предупреждению, Сайдар обратился к резерву. Плети Хеддвига, пусть не семейное, но одно из любимых заклинаний, сплелись моментально. Сорвав пятый ограничитель, добившись, чтобы огонь трансформировался в подобие молний, Сай со всей силы хлестнул по нападавшему, рассекая тело на несколько частей.

И снова вонь! Такая, что хотелось зажать нос. Запах горелой плоти и разложения одновременно. Казалось, он заполнил все пространство вокруг, лишая возможности глотнуть свежего воздуха. Мотнув головой, Раяр повернулся к третьему, но уничтожить его не успел. С этим прекрасно справился тот, кого его и послали уничтожить.

– Поговорим? – вновь обратился Сайдар к элементалю, развеивая заклинание.

Кто бы он ни был, но одно было понятно точно: они союзники.

– Поговорим, – прошелестел ветер, и сгусток пламени начал расти на глазах.

Сайдар напрягся, когда в воздухе проявились очертания человеческой фигуры. Огненной фигуры.

– Кто ты?

– С-с-сложный вопрос, – сообщил задумчивый голос.

– Почему здесь была засада?

– Хорош-ш-ший вопрос.

– На меня?

– Правильный вопрос.

– Послушай, еще один такой ответ, и я сделаю то, ради чего меня сюда и послали, – разозлился Сай.

– Убьеш-ш-шь, – уточнил недосказанное элементаль. – Знаю.

– Но ты помог мне…

– Они зло, ты – глупец.

Плазменный шар появился в руке машинально, а с губ сорвался рык.

– Убьеш-ш-шь – не получиш-ш-шь ответы, – сообщил дух, и Сайдар развеял заклинание.

Он прав. Хотя и хотелось заскрежетать зубами, необходимо добиться ответов от неожиданного союзника.

– Раз так, то пришла пора мне их дать, – мрачно заявил демон. – Повторяю: кто ты?

– Какой ш-ш-шустрый…

Осознание происходящего ударило как обухом по голове. Еще раз взглянув на духа, Сай сел на один из валунов и посмотрел на трупы напавших.

– Раз ты у нас такой неразговорчивый, то говорить буду я, – усмехнулся Раяр. – А ты просто отвечай.

– Попробуй…

– Зачем кормишься на чужих источниках? Ведь знал, что это привлечет к тебе внимание.

– Знал и расс-с-считывал. С-с-сходи к нему, проверь…

Сайдар прищурился, но затем поднялся и направился выше. Дух полетел чуть в стороне.