Задумчиво посмотрев на остатки тел, Сай спустился с горы и, разбив очередную портальную призму, шагнул в проход.

– Профессор Эльвентайн, простите, у меня небольшая проблема.

– Майя, что случилось?

– Хотела попросить у вас еще одну призму, – как можно более смущенно улыбнулась я. – Вчера случайно разбила свою.

– Ничего страшного. Всякое может случиться. Пойдемте со мной.

Мы прошли в лаборантскую профессора. Я остановилась в дверях, наблюдая, как Карисма открыла один из шкафов.

– Одну или несколько? – уточнила она.

– Если можно, несколько.

– Держите.

– Спасибо. – Я забрала кристаллы и положила их в сумку.

– Это все?

– Не совсем…

Я замолчала, но профессор не торопила меня, лишь внимательно смотрела. А я пыталась заставить себя довериться и правильно сформулировать вопрос.

Так и не найдя в себе сил снять амулет, в результате я не спала всю ночь. Точнее, забылась под утро и увидела самый жуткий кошмар в своей жизни. Огромный горный массив, красное закатное небо, горящая земля, лава вместо воды, страшные существа огромного роста, лишь отдаленно напоминающие людей. И ужасный запах! Запах боли, разложения и смерти… Проснувшись от собственного крика, я долго не могла прийти в себя, но постепенно поняла, что нахожусь в своей комнате и мне ничего не угрожает. Но пульсация кристалла на груди долго не проходила, именно поэтому я и заподозрила, что именно он виновник кошмара.

С утра пораньше я отправилась в библиотеку, но для меня стало неожиданностью, что доступ к книгам про артефакты стихии огня высшего порядка – а амулет относился именно к ним – был разрешен только огневикам, остальным требовалось разрешение декана. К магистру обращаться я желания не испытывала. Слишком напряженными стали наши отношения на фоне моей неуспеваемости, а нарваться на очередное язвительное замечание не хотелось. К тому же он был мужчиной, а им я доверяла меньше всего. Оставался только один вариант. Карисма Эльвентайн с самого начала отнеслась ко мне доброжелательно, к тому же она преподавала артефакторику. К кому еще обратиться, как не к ней?

– Профессор, вы не скажете, что это за амулет? – спросила я, показывая подвеску.

– Очень любопытно, – заметила она, тщательно изучив кристалл. – Откуда он у вас?

– Нашла, – запнувшись, сказала я.

– И пришли ко мне? Майя, мне импонирует ваше доверие.

– Так что это?

– Это не совсем амулет, – сказала профессор. – Скорее, ключ. Увы, не могу сказать, что́ он открывает. Координаты не читаются. Это с одинаковым успехом может быть ключ от шкатулки, двери или пространственного кармана.

– А как можно узнать, от чего он?

– Давайте попробуем выяснить. Жаль, времени не очень много.

Профессор прошла к столу, положила амулет на поверхность и достала из шкафа несколько пузырьков. Следующие минут пятнадцать я молча наблюдала за действиями преподавателя и боялась пошевелиться.

– Простите, Майя. – Карисма выглядела обескураженной и растерянной. – Проследить нити у меня не выходит. На кристалле маскировочные чары. Думаю, владелец амулета замкнул его на своей крови. Одно могу сказать точно, кристалл не использовался приблизительно год.

– Получается, он бесполезен?

– Вовсе нет. Ключ в спящем состоянии. Скорее всего, его владелец мертв. Конечно, можно расплести верхний слой нитей и замкнуть его на ком-то еще, но даже это не ответит на вопрос, что именно он открывает.

– Понятно, – протянула я, забирая камень. – Спасибо за помощь.

– Увы, благодарить меня не за что. Мне самой любопытно, что это за ключ. Можете оставить его, попробую после соревнований еще раз выяснить, в чем дело.

– Он дорог мне, – помолчав, отказала я. – Как память…

– А я думала, вы нашли его, – укорила преподаватель. – Но настаивать не стану. Если надумаете, то можем вернуться к этому вопросу после соревнований, когда появится больше времени. Я даже настаиваю на этом.

Поблагодарив Карисму и попрощавшись, я буквально побежала на следующую пару. Разговор занял немного больше времени, чем представлялось поначалу, так что я не только осталась без обеда, но и не успела собраться перед занятием. Оставалось надеяться, что профессор Эрстен в отличие от Джэтена не будет упражняться на мне в оттачивании своего юмора.

– Ты ведь знаешь, что скажет отец, когда узнает о твоих прогулах, – заметил Шед, лениво потягиваясь.

– Отстань, – отмахнулся Сайдар.

Ночь и так выдалась непростой, так что демон не собирался выслушивать нотации.

– И все из-за кого? Человеческой девчонки, – продолжил сокрушаться кот.

– Закрой рот, – отрезал Сай, продолжая заниматься делом.

Но болтовня Шеда сыграла свою роль, и демон чуть не оборвал нить заклинания. Зафиксировав работу, Сайдар поднялся и прошелся по комнате. От перенапряжения и недостатка сна во всем теле чувствовалась усталость, в глаза словно песку насыпали, а руки… Посмотрев на свою ладонь, Сай сжал кулак и поморщился. Вчера он слегка сорвался, так что костяшки побаливали, а на первом этаже теперь предстоит заделать дыру в стене.

– Да-да, про это он тоже узнает, – заявил Шед.

– Не лезь не в свое дело.

– Меня касается все, что происходит с тобой. Почти год без срывов, а сейчас ты снова на грани. И прогулка ничего не изменила! Не надо отрицать очевидное, я же вижу, что происходит. Нравится девчонка – возьми ее, но не сходи с ума. Про прогулы я вообще молчу.

– Сам разберусь, что мне делать. Иди, стучи отцу. Ему я скажу то же самое.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я пойду и доложу о происходящем.

– Шед, запомни раз и навсегда. – Сайдар присел на корточки перед котом. – Дважды повторять не стану. Не лезь в это дело. Я и сам не понимаю толком, что происходит, но ее не трогай, даже словом.

– Сай, я не спорю, девочка красивая, но она – человек. Понимаешь? Человек! Без рода и источника.

– Плевать.

– Сдурел? Тебе семья невесту подыскала, договор обсуждают.

– Это их проблемы.

– Ты принадлежишь к роду, так что обязан действовать в его интересах.

– Пока я не разберусь, что к чему, можешь даже не заикаться о планах рода.

– Селеста плохо на тебя влияет, – покачал головой кот.

– И это тебя не касается.

Напоминание о сестре положило конец короткой передышке. Как ни крути, но Шед прав. Ради безумной идеи Сайдар не только не спал всю ночь, но и пропустил сегодня две пары. И если профессор Эрстен не станет укорять, лишь потребует сдать ему пропущенный материал, то на практику лучше не опаздывать.